Денежный семестр

— Это шутка. Я, естественно, имею в виду не Голицыну, а себя.

— А… — неуверенно кивнул он, похоже, все-таки не в силах полностью избавиться от сомнений. — Я так сразу и понял. Займемся тестом? Ваше любимое животное?

— Волк, — поведала Маша.

— Ворона, — призналась я.

— Тутовый шелкопряд, — не стала скрывать Настя.

Да что такое! Леше опять не по себе! Ну нельзя же быть настолько нервным. Чего мы такого сказали, ума не приложу?

— Боюсь, — после паузы развел он руками, — продолжать тест нет смысла. Среди вариантов ответов ничего подобного нет.

— Надо же! — удивилась Настя.

Уж она могла бы не удивляться! Откуда в ответе возьмется шелкопряд, да еще обязательно тутовый? Насекомых на свете столько… Хотя, конечно, мало кто делает такую замечательную вещь, как шелк. Настя считает, что с натуральным шелком на ощупь не сравнится ничто, и как-то раз горячо пожалела, что человечество использует бедного тутового шелкопряда в своих корыстных целях, а любить его никто не любит. Она решила исправить несправедливость, провела с собой воспитательную работу, и с тех пор ее любимым животным сделался тутовый шелкопряд. Ничего особенного!

Что касается наших с Машей пристрастий, то и они имеют под собой вполне реальную основу. Мы с ней питаем склонность к тому животному, которым станем в будущей жизни. Есть такая теория, что живем мы по много раз, причем не всегда в человеческом облике. Видимо, в детстве Маша прониклась этой теорией до глубины души. По крайней мере, едва научившись что-то лепетать, она выдала потрясенным родителям:

Я когда-нибудь умру, Стану волком поутру.

Этот стишок она повторяла постоянно. Напрашивался вывод, что ребенок предсказывает собственную судьбу. В результате во время очередного прогуливания лекций по философии мы с Машей, дурачась, заговорили на тему преображений, и она гордо поведала, что ее проблема будущей жизни не волнует, ибо она станет прекрасным животным по имени волк. Я не могла похвастаться подобной осведомленностью, и это весьма огорчало. На долгое время нашим основным развлечением стало подыскивание для меня подходящей кандидатуры. Безуспешно! На все предложения я горестно отвечала: «Нет, не то!» Мы с подругой даже внимательнейшим образом просмотрели «Жизнь животных» в надежде, что я там себе кого-нибудь подберу, — безрезультатно. Куча милых существ, но ни одно из них не заставило дрогнуть мое сердце. И, когда я уже с отчаянием решила, что слишком совершенна и, наверное, мне предстоит снова возродиться в виде человека, я вдруг узрела ее! Она шла перед нами по дорожке, изящно виляя хвостом — туда-сюда, туда-сюда. Так и мела им по земле. На ногах у нее были толстые мохнатые… штаны или гетры — не знаю, как точнее это назвать. Короче, нечто достойное столь солидной особы. Потом она нашла черствую корку, схватила ее, взлетела и приземлилась около лужи. Тщательно размочив добычу, дабы стала помягче, она принялась есть, время от времени запивая водой. Потом взяла дубовый листочек и, приукрасившись им, кокетливо повернулась к нам.

— Ты моя умница! — умилилась я.

Она подошла поближе и удовлетворенно каркнула, предварительно положив листок и прикрыв его для верности лапой. Правда, вскоре ей стало не до нас. Она обнаружила, что собака загнала на дерево кошку. Разумеется, проникновение постороннего в высшие сферы ей не понравилось, и она, взлетев на дерево, стала гнать оттуда непрошеную гостью. Мы не оставили кошку в беде и придержали собаку, однако осуждать замечательную птицу за охрану собственной территории я не собиралась. Я пребывала в восхищении.

С того мига будущая судьба моя была решена. Чем больше я узнавала о воронах, тем милее они мне казались. Например, они обожают кататься с куполов, как с горки, и обдирают там позолоту. А одна моя знакомая видела и вовсе очаровательную сцену. Напротив ее квартиры была квартира пары пьяниц, окно в окно. Это ужасно ей докучало, так как попойки те любили устраивать на балконе и при этом сильно шумели. Однажды жена вынесла на балкон бутылку водки и круг колбасы и тут же ушла — видимо, раздался звонок в дверь. За минуту ее отсутствия, откуда ни возьмись, подоспела ворона, скинула водку вниз, а колбасу забрала с собой. Вернувшееся семейство так и застыло на месте, обнаружив утрату своих сокровищ. Дело кончилось дракой, ибо муж, видимо, заподозрил жену в индивидуализме. Моя знакомая пыталась докричаться, чтобы раскрыть истинную картину происшествия, но ей это не удалось.

Кроме того, Маша принесла мне как-то вырезанную из газеты заметку о том, что вороны умеют считать до трех, и мы дружно порешили, что вся моя нынешняя жизнь, и в частности сизис, — лишь подготовка к тому, чтобы стать вороной и научить своих товарок считать до четырех.

Конечно, Леша этого не знал, однако все равно его реакция показалась мне несколько обостренной. Правду, наверное, говорят, что мужчины на самом деле — куда более нежные существа, чем мы, женщины. Женщина, глазом не моргнув, перенесет такое, что мужчине и не снилось.

Когда мы с Лешей уже подходили к моему дому, маленькое происшествие подтвердило верность моего наблюдения. Мимо нас пролетала ворона — красивая и толстая. Увидев меня, она уронила что-то прямо мне под ноги. Присмотревшись, я опознала сухарь.

— Ну вот, — весело обратилась я к Леше, — а ты удивляешься, что именно это животное я люблю больше всех. Какой еще представитель животного мира так деликатно позаботится о моем пропитании?

В ответ на милую шутку Леша переменился в лице. Я, преисполнившись жалости, пригласила его зайти ко мне, погреться и выпить чаю. Он согласился, робко пролепетав, что, к сожалению, на это не рассчитывал и к чаю ничего не принес. Только тут я сообразила, что некоторые шутки при некоторых людях стоит удерживать за зубами, и честно призналась, что, несмотря на все реалии нелегкого бытия, в моем доме найдется что поесть и без вороньего угощения. Воронье угощение порадовало меня исключительно как факт доброго отношения, а не в качестве продукта питания.

Дома, желая продемонстрировать свое благосостояние, я почти силой впихнула в гостя бутерброды и халву. В себя, впрочем, тоже, однако уже не силой. Только лучше бы я этого не делала! Стоило мне набить рот, как раздался телефонный звонок.

— Да? — подняла трубку я.

— Перестаньте морочить нам голову! — грозно ответили на проводе.

Но я теперь была не той наивной девчонкой, с которой докучливые инопланетяне беседовали вчера. Я была во всеоружии! Морально и физически. Поэтому, с горечью заставив себя проглотить непрожеванный кусок, я бросила: «Не кладите трубку» — и рванулась к сумке. Вот и вопросник. Ну наконец-то я не оплошаю! И профессионально поставленным голосом я зачитала:

— Кто вы? Чего вам от меня надо?

Инопланетянин откашлялся и упавшим тоном поинтересовался:

— Что это значит?

У него, похоже, тоже вопросник? И похлеще моего. «Что это значит?» Господи, как мне реагировать? Может, в моей домашней заготовке есть нечто, подходящее к случаю? Я вперилась в листок. Ну и каракули! Впрочем, естественно, — это же черновик, окончательный вариант пока не готов. Торопыги эти инопланетяне — не могли пару дней подождать, пока мы с девчонками все продумаем. Вот вроде бы готовая фраза… «Найдите способ сообщить мне ваше имя, ваши намерения и ваше положение». Нет, не стану я любезничать с бандитами, да еще в присутствии Леши! Лучше выражу ту же мысль по-другому:

— Это значит, что я не знаю, кто вы. Понятия не имею. Поэтому и не могу с вами связаться. И не знаю, зачем я вам нужна.

— Д…да? — с трудом выдавил из себя инопланетянин. — О, блин! Я…

И бросил трубку. Лексикон-то кубиковский! Впрочем, голос не его. Да и вообще, мало ли на свете людей, созданных природой с целью кайфа для ног?

— Мне не хотелось бы проявлять навязчивость, — серьезно сказал Леша, едва я вернулась на кухню, — но, по-моему, у тебя какие-то проблемы. Не знаю, доживу ли я до времени, когда ты будешь делиться ими со мной…

— Тебе не хватает проблем? — поразилась я.

— Мне кажется, я обычно довольно ловко их разрешаю. Хотелось бы сделать то же и с твоими.

А что? Воспользоваться случаем, пока нет Насти, да и рассказать все как есть? Вот тебе и проверка! Если он и после этого не сбежит, значит, способен выдержать все.

И я в подробностях живописала перипетии моих взаимоотношений с собакой Баскервилей, бородачом, майором Мироновым и инопланетянами, настаивающими на контакте и то похищающими, то подбрасывающими мои труды.