Деревенский чернокнижник

— Какое-то время могу побыть тут, а что?

— Да так. Похоже, мне потребуется человек с исключительными способностями, чтобы придать нашей ярмарке особый статус, — коварно ухмыльнулся Жмых. — И если хочешь заслужить моё прощение, то изволь отработать.

— Чую, в ближайшее время демонам придётся устраивать представления в Тролльей Напасти, — пробормотал Шечерун, облегчённо выдохнул и, наконец, убрал жезл за пояс. — Ладно, если что, я помогу.

— Я в тебе и не сомневался. Похоже, что вместо рыбы нам предстоит поймать более богатый улов! — воскликнул староста и, схватив паладина за рукав, потащил того к выходу.

— Одно лишь меня огорчает, — вслед ему бросил чернокнижник.

— Что же именно? — Жмых даже остановился и недоумённо посмотрел на мага.

— Как бы тебе сказать, — усмехнулся Шечерун. — Марсадоль был единственным демоном-вором, которого мы знали. И тот факт, что теперь он надолго запечатан в Ринуальде, наводит меня на мысль, что будущие юные маги в нашей академии окажутся лишены хорошего развлечения.

Инквизитор против чернокнижника

В Тролльей Напасти давно ходила поговорка о том, что все настоящие проблемы начинаются исключительно после захода солнца. Но в данном случае судьба решила проявить оригинальность и порадовала обитателей деревни прямо на рассвете. Именно в это время по главной улице проскакал небольшой, но довольно хорошо вооружённый отряд всадников, возглавляемый суровой женщиной, закованной в броню. Её роскошные длинные волосы цвета запёкшейся крови развевались подобно знамени, а суровый взгляд изумрудных глаз заставлял всех встречных впадать в ступор.

Впрочем, несколько деревенских ранних пташек сразу же бросились на поиски старосты, отлично понимая, что в данном случае только он мог разрешить назревающие трудности. Ну, и не стоило удивляться, что кое-кто из этих жаворонков постучал и в окна деревенского чародея. Просто так, на всякий случай.

Именно поэтому членам новоприбывшего отряда не пришлось долго ждать. Солдаты едва успели спешиться возле трактира и начали осматриваться по сторонам, как перед ними предстала весьма запыхавшаяся парочка. Шечерун и Жмых были очень обеспокоены появлением новых гостей, причём маг волновался заметно сильнее и нервно поглядывал на знамя, которое держал один из бойцов. На тёмно-синем полотнище был изображён воин в белой броне, объятый белым пламенем и рассекающий нечто чёрное и кляксоподобное, что, видимо, по замыслу создателя символизировало зло.

— Орден Белого Огня, — пробормотал чародей и перевёл настороженный взгляд на лидера группы. — Что вы забыли у нас в глуши?

— Зло не дремлет, распространяя свои семена во всех направлениях, — с лёгкой хрипотцой в голосе начала женщина. — И наша цель — пресечь его в зародыше. Меня зовут Энейла, Энейла Рубельграк. Я являюсь инквизитором первой степени и искренне надеюсь, что вы поможете мне разобраться с моей проблемой.

— Проблемой? — переспросил недоумённо нахмурившийся староста. — Но у нас нет никаких проблем!

— То, что вы их не замечаете, вовсе не означает, что их у вас нет, — пафосно продолжила женщина. — Но, поверьте, у нас есть глаза и уши. Мои братья и сёстры могут прозревать грядущее, видят всё, что скрыто за ним, и они сказали, что в этой деревне или в её окрестностях готово пробудиться великое зло!

— Не знаю ничего насчёт зла, тем более великого, — спокойно ответил Жмых. — Но меня и мою родню вы точно разбудили. Да что там, похоже, уже вся деревня не спит, пытаясь разобраться, что именно тут происходит.

— Я правильно понимаю, что это таверна? — спросила Энейла, кивнув в сторону «Радужного Кота». — Предлагаю зайти туда, дабы обсудить все вопросы.

Закрыв за собой дверь трактира, Шечерун и Жмых почувствовали себя более уверено. Во-первых, их обрадовало то, что все солдаты остались снаружи и говорить предстояло только с инквизиторшей. А во-вторых, им понравилось, что Энейла внезапно повела себя довольно непринуждённо. Сев за ближайший стол, она отмахнулась от учтивого трактирщика, с интересом посмотрела на собеседников и продолжила свою речь.

— Ваш край — довольно интересное место. За последние дни мне пришлось многое про него разузнать. К примеру, вы в курсе, что именно здесь было остановлено восстание Гарамокла Безумного?

— Мне доводилось читать про это, — сухо проговорил Шечерун, сосредоточенно посмотрев на старосту.

— Ну и хорошо. Значит, мне не придётся читать лекцию по истории и можно сразу перейти к делу, — продолжила собеседница. — Вот что забавно. С того события прошло уже полторы сотни лет, но вдруг в соседнем с вашим районе рыбаки начали вылавливать в реке занятные артефакты: всевозможные кольца, браслеты, ожерелья, обладающие различным уровнем силы. Причём эта сила проявляется столь причудливым способом, что нам пришлось приложить немало усилий, чтобы полноценно её изучить. И в результате мы сделали вывод, что одна из тайных сокровищниц Гарамокла находилась в реке, но со временем была разрушена водой. Течение растащило множество порождений безумного разума, и затем они попали в руки рыбаков. А у вас подобного не происходило?

— Первый раз слышу про такое, — также сухо ответил Жмых, возвращая чародею его взгляд. — У нас в реке, кроме рыбы и раков, больше ничего нет. Ну, может, ещё лягушки иногда попадаются.

— Лягушки меня не интересуют, — отмахнулась Энейла. — Тогда поделюсь ещё одним занятным фактом. После восстания Гарамокла большую часть этого региона буквально заполонила всевозможная нечисть. Мы получали многочисленные жалобы от жителей и купцов на то, что здесь невозможно было и шага сделать, чтобы ни наткнуться на какую-нибудь кровожадную тварь. И внезапно несколько лет назад нападения нечисти прекратились. Знаете, у нас возникло подозрение, что кто-то очень могучий смог обуздать этих смертоносных созданий и взял их под свой контроль.

— А, может, им просто всё надоело, и они сменили сферу деятельности, — высказал предположение чернокнижник.

— Нет, — возразила женщина. — Моё чутьё говорит о том, что здесь задействована иная сила. Высшая и могучая. И этому есть немало подтверждений. К примеру, года три назад появился слух о битве с могучим чёрным магом где-то в окрестностях вашей деревни. Слух весьма расплывчатый и не дающий никакой конкретики, но в том, что битва действительно произошла, я уверена. Опрошенные мною распространители этой информации заверяли, что сам маг был повержен в сражении, но чем дальше, тем больше я в этом сомневаюсь. Сокровища Гарамокла и усмирённая нечисть явно связаны. И это лишь верхушка айсберга. Вот ещё имеется загадочный слух о некоем проклятом архитекторе Зиндикусе Пропащем. Данное имя часто мелькает в наших сводках, но ни разу нам не удавалось убедитьсяв том, что такой человек действительно существует и что он сотворил все приписываемые ему деяния.

— Мост в Низине, — пробормотал Жмых. — Это молва дошла и до нас.

— Вот именно. Мост, построенный якобы легендарным чернокнижником, о котором при этом никто ничего не знает. К счастью, у нас в руководстве сидят не идиоты, — произнесла Энейла и торжествующе потёрла руки, заставив чародея и старосту на мгновение впасть в ступор.

— И что же они предположили? — с опаской поинтересовался Шечерун.

— Зиндикус — лишь подставное лицо, созданное для введения нас в заблуждение, — довольно ухмыльнулась инквизиторша. — И пока мы ищем этого несуществующего архитектора, его создатель может спокойно осуществлять свои планы. Но он явно недооценивает нас. И чует моё сердце, ещё немного — и мы сможем плотно сесть ему на хвост.