Деревенский чернокнижник

* * *

— Настырная, какая же настырная, — бормотал Шечерун, глядя на бегущие по небу облака. После возвращения из леса ему пришлось ненадолго отлучиться, чтобы разобраться с рядом проблем, вызванных внезапной гостьей, и сейчас чародей сидел на скамейке возле трактира, пытаясь прийти в себя.

— С этим согласен, — проворчал староста, который, наоборот, с интересом смотрел на землю, изучая мельтешащих муравьёв. — Очень настырная и целеустремлённая. Но знаешь, честно говоря, эти её качества мне в какой-то степени даже нравятся. Уважаю подобных людей, с головой уходящих в работу. Да и внешность у неё очень эффектная. Эх, будь я помоложе, глядишь, наплодил бы с ней дюжину рыжих ребятишек…

— Я постарался всё зачистить, — резко оборвал мечты Жмыха чародей. — Все зомби временно упокоены, огненные волки отправлены в своё измерение, и по мелочам пришлось многое убрать. Вот только мух — наблюдателей оставил, но их очень непросто будет разглядеть. Ну, и кого смог, тех предупредил, чтобы лишний раз языками не чесали. Если Атим трепло, которому никто не верит, то вот к тому же кузнецу наша гостья прислушается с интересом.

— Боюсь, что эта Энейла, если захочет, раскроет все наши уловки, — вздохнул Жмых и задумчиво покосился на собеседника. — Честно признаться, я до сих пор удивлён, почему ты всё ещё не под подозрением.

— Возможно, это какая-то её игра, — пожал плечами Шечерун. — Если это так, я с удовольствием в неё сыграю.

— Кстати, твой ученик снова бежит к нам сломя голову. Как думаешь, стоит тревожиться или у него просто очередной приступ паники?

— В данных условиях я предпочитаю встревожиться, — мрачно ответил чародей и переключился на Масхурпала. — Что ещё случилось?

— Значит так, — тяжело дыша, начал юный чародей. — Во-первых, Энейла встретилась с Мрахилеей.

— Мрахилею сожгли на костре или подвергли экзорцизму?! — воскликнул чернокнижник. — И как они могли встретиться, я же просил её не вылезать из дома?!

— Так новая стройка началась, здание деревенского совета. А вам, учитель, прекрасно известно, как Мрахилея относится к своему делу. Вот там и пересеклись. Впрочем, можете не волноваться, её сущность не раскрыли. Она не дала Энейле и слова сказать, сразу принялась объяснять все тонкости строительного мастерства, а затем прочитала целую лекцию на тему того, как следует отдаваться работе и с чем именно её ассоциировать.

— И как инквизиторша на это отреагировала?

— Жутко смутилась. Ну, вы же знаете Мрахилею и её ассоциации.

— Одной проблемой меньше, — облегчённо вздохнул чернокнижник. — Теперь Энейла будет считать её обычной озабоченной тёткой и не полезет изучать её биографию.

— Во-вторых, есть проблема посерьёзнее, — продолжил Масхурпал. — Инквизиторша поймала Ринуальда.

— Но мы же предупредили этого придурка!

— Как я понял, он сам пришёл в город и сдался ей. Возможно, он надеется получить прощение за чистосердечное признание.

— Да он костёр получит, а не прощение, — прорычал Шечерун, вскакивая с лавки. — Бежим в инквизиторский лагерь, пока всё не закончилось плохо!

— И что же ты там собираешься делать, чтобы не допустить плохого конца? — поинтересовался староста.

— Я собираюсь вспомнить, что могу призывать демонов не только для строительства мостов!

Интонация, с которой были сказаны эти слова, моментально заставили Жмыха и Масхурпала вспомнить об основной специализации мага. Взгляд чернокнижника наливался яростью, и его собеседники инстинктивно отступили на пару шагов.

— Вперёд! — крикнул Шечерун. — Пора показать этой рыжей стерве, что в нашей деревне ей придётся следовать нашим правилам!

— Стой! — воскликнул староста и рванул за чародеем, пытаясь остановить его, но чернокнижник сорвался с места с такой скоростью, что нагнать его удалось только у входа в шатёр. Там Шечерун притормозил сам, поскольку, к его удивлению, охрана, обычно стоявшая у входа, куда-то подевалась.

— Нам же легче! — рявкнул он прямо в лицо подоспевшему Жмыху, после чего вошёл внутрь. Представшее перед чародеем и старостой зрелище моментально заставило их напрячься. А заглянувший вслед за ними Масхурпал бессвязно вскрикнул и поспешил выскочить наружу. Посреди шатра стоял здоровенный крест, к которому и был прикован бывший паладин. Абсолютно голый Ринуальд висел, безвольно склонив голову, и его тело было покрыто множеством небольших рубцов. Рядом с крестом стояла пылающая жаровня, в которую были опущены зловещего вида инструменты.

Реакция Шечеруна была моментальной. Даже не задумавшись, он подбежал к кресту и стал трясти пленённого разбойника. Ринуальд издал протяжный стон, поднял голову, открыл глаза и с недоумением уставился на чародея.

— Шечерун? — пробормотал он довольно бодрым голосом. — Ты что здесь делаешь?

— Тебя спасаю, идиот, — с облегчением пробормотал чернокнижник, изучая оковы. — Сейчас я тебя вытащу, и ты как можно быстрее покинешь Троллью Напасть.

— Эй, а вот это уже лишнее, — возразил паладин, недовольно дёрнувшись. — Я думаю, тебе не стоит в это влезать.

— Хочешь сгореть на костре?!

— Ну, в каком-то смысле я уже горю, — пробормотал Ринуальд. — Кстати, Энейла уже здесь, поэтому, думаю, вам стоит удалиться.

— Здесь?! — воскликнул маг и обернулся к входу, но его взгляду предстал лишь слегка растерявшийся староста. Зато с противоположного конца шатра раздался резкий вскрик, заставивший Шечеруна вновь крутануться на месте. Именно в этот момент он понял, что с другой стороны шатра имелась какая-то пристройка, из которой, похоже, и вышла инквизиторша. Учитывая, что женщина была абсолютно голой, ситуация представлялась очень конфузной. В руках Энейла сжимала кувшин, которым тут же попыталась прикрыться. А вот самого Ринуальда происходящее очень сильно развеселило.

— Мы вместе учились, — усмехнувшись, выдал он ошеломлённому и смущённому магу. — И состояли в очень близких отношениях. Понятное дело, позже наши пути разошлись, но, представляешь, недавно я узнал, что именно благодаря Энейле орден так и не лишил меня статуса. Она сумела переубедить многих, что я не оступился, а просто выбрал весьма специфический путь, чтобы нести свет добра и справедливости. Кстати, так оно и есть, как ты помнишь. Ну, а узнав, что моя крошка объявилась в наших краях, я не смог пройти мимо.

— А как же цепи и пытки? — с недоумением пробормотал Шечерун, стараясь не смотреть в сторону Энейлы.

— О, это мы вспомнили наши игры в орденских подземельях. Фантазия у нас тогда пёрла через край. Впрочем, оказалось, что и сейчас мы способны дать жару, не так ли, милая?

— Надо было всё же поставить стражу у входа, — пробормотала инквизиторша.

— Ты же сама сказала, что не стоит смущать мальчиков нашими криками и стонами. Кроме того, как я понимаю, наши гости сейчас уйдут, верно?