Деревенский чернокнижник

— Всё, считайте, что нас не было, — подал голос Жмых. — Занимайтесь своими делами, а мы пойдём в таверну.

Шечерун сам не понял, как его вытащили на улицу, и, лишь осознав, что творящееся в шатре осталось позади, смог позволить себе тяжело вздохнуть.

— Ох уж эти паладины, — пробормотал чернокнижник. — Мне всегда внушали, что они являются образцами чистоты, доблести и справедливости. Жизнь свела меня с двумя паладинами, вот только один из них оказался разбойником, а другая — извращенкой.

— Работа у них, видимо, такая, — ответил староста, пожав плечами. — Она и приводит к подобным крайностям. Ты сказал, что мы пойдём в трактир, так пошли быстрее. После всех этих крестовых походов против зла у меня дико пересохло в горле, и мне срочно надо выпить.

— Согласен, — чародей вновь вздохнул и зашагал к «Радужному Коту», поскольку ситуация приблизилась к такому моменту, когда без пары кружек пива разобраться в ней не представлялось возможным.

* * *

— Я понимаю твои к ней чувства, но эта дамочка нас уже конкретно достала. Ринуальд, тебе не удастся никак на неё повлиять, а? — спросил Жмых и косо посмотрел на разбойника.

Тот уже пришёл в себя после приключения в шатре и даже облачился в обмундирование паладинов. Чародей и староста с недоумением посматривали на белые одеяния, но причину переодевания выяснять не спешили.

— А что я могу? — произнёс паладин, приложился к своей кружке, сделал пару внушительных глотков, после чего добавил. — Энейла уверена в истинности этого пророчества. После того, как мы с ней хорошенько развлеклись, она мне все уши прожужжала о таящемся зле. А я её отлично знаю, уж если она что-то вбила себе в голову, то вряд ли отступится. Так что будем ходить за ней хвостиком и искать тёмные силы.

— Которых здесь нет, — пробормотал Шечерун. — Ну, что-то, подходящее под это определение, найти тут наверняка удастся, но, в целом, я могу смело засвидетельствовать, что никакой чертовщины у нас не наблюдается.

— Так и я могу это подтвердить, — ухмыльнулся Ринуальд. — Только нам, увы, не поверят. Хотя вот, как видите, меня восстановили, я снова являюсь членом ордена Белого Огня. Правда, не знаю, надолго ли.

— Может, попробовать её разыграть? — вновь подал голос Жмых. — Попросим Масхурпала изобразить тёмного мага и провести ритуал в ближайшем лесу. После чего вы на глазах у всех его якобы повяжете и показательно уничтожите.

— Это бы сработало, если бы вместо Энейлы сюда приехал кто-нибудь помоложе, — возразил атаман, покачав головой. — А она-то — тёртый калач и сразу распознает подлог. Поэтому я считаю, нам лучше продолжить следовать за ней и послушно выполнять все её прихоти в надежде на то, что она вскоре устанет и поймёт, что здесь ловить нечего. Хотя повторяю, Энейла — девочка упёртая и может застрять здесь на долгие месяцы.

— Боюсь, я столько не выдержу, — проворчал староста. — Думаю, что…

Договорить Жмых не успел, так как внутрь трактира неожиданно ворвалась Энейла, явно не подозревавшая, что именно её сейчас все и обсуждали.

— Я, кажется, нашла, — радостно проговорила она, присаживаясь за столик. — Перерыла свои записи и обнаружила, что двадцать лет назад здесь прятались остатки ордена Крылатого Змеенога. Их всех очень быстро разыскали и повязали, но, как оказалось, никто так и не занялся расследованием их деятельности. А ведь согласно записям, после них остался храм, посвящённый тёмным божествам. И если подумать, то ни там ли может…

— Дорогая, — Ринуальд мягко прервал словесный поток своей бывшей напарницы. — Насколько я помню, тот храм был зачищен нашим деревенским чародеем ещё три года тому назад.

— Это правда? — спросила Энейла, внимательно посмотрев на Шечеруна. — Вы видели этот храм?

— Пещеру, если быть точнее, — проворчал чернокнижник. — Кстати, она находилась недалеко от того места, где мы сегодня обнаружили огневиков. Не представляла ничего особенного: пара ловушек и портал, призывающий Эджигорса. Правда, с ним пришлось немного повозиться.

— Помню, после этого ты просил приобрести тебе новую мантию, ибо старая прогорела, — добавил староста. — Но зато Ганадарова пещера стала безопасной, а то тамошние демоны столько нашей скотины пожрали!

— То есть и здесь тупик, — отчаянно простонала Энейла. — Я уже не знаю, за что зацепиться. Может, снова вернуться к сокровищам Гарамокла Безумного?

— К тем самым, которые мы выбросили в реку? — без раздумий уточнил паладин, после чего осёкся под пристальными взглядами присутствующих, выражающими самые разнообразные эмоции.

— Повтори, — ошеломлённо пробормотала инквизиторша.

— Сокровища Гарамокла мы выкинули в реку, — медленно произнёс Ринуальд, тем самым вынудив Шечеруна брать быка за рога.

— Сокровища нашла местная травница незадолго до своей смерти, — сказал чародей. — Мы посчитали их хламом и выбросили в реку.

— И молчали об этом?! — закричала Энейла и тяжело задышала от возмущения.

— А разве мы могли это рассказать? — моментально вступился Жмых. — После того, как вы набросились на мою деревню, мы боялись даже пикнуть, думали, что вы готовы послать на костёр всех, кто как-то связан с тёмными силами.

— Ну, я же не настолько… — пробормотала инквизиторша и запнулась, увидев мрачные лица собеседников. — Ладно, я вела себя чересчур напористо. Но это не означает, что вы должны были всё скрывать. Вы же понимаете, что пророчество не может лгать, а из-за вас я пошла по неверному следу. Может, вы даже знаете, почему местная нечисть ведёт себя так тихо?

— Из-за него, — ответил Ринуальд, кивнув в сторону чернокнижника.

Шечерун недовольно прошипел, но не стал скрывать правду и пробормотал:

— У нас договорённость с нечистью. Я не лезу в их дела, а за это они не трогают деревенских жителей и купцов.

— Проклятье! — воскликнула Энейла, откинулась на спинку стула и с негодованием посмотрела на собеседников. — Это такая важная информация, а вы… Хотя ладно, признаю, я должна была проявить дипломатию, а не запугивать всех. И в итоге, — пробормотала женщина, погружаясь в размышления. — В итоге получается, что почти все основные линии расследования ведут в никуда. Я уже боюсь спрашивать про безумного архитектора или тёмного мага, повергнутого силой Святого Грааля.

— С этими мы точно не связаны! — рявкнул Шечерун, бросая негодующий взгляд на Ринуальда. — Мы, конечно, слышали про волнения у низинщиков, но считаем, что всё выдумал тамошний жрец. Говорят, у него серьёзные проблемы с головой.

— Нет, там явно нечто большее, чем безумие какого-то жреца, — возразила инквизиторша и яростно стукнула кулаком по столу. — Я просто уверена в этом. Надо провести ещё одно расследование, чтобы…

Однако закончить свою мысль Энейле не удалось, так как в этот момент дверь в трактир резко распахнулась, и на пороге появилась новая незнакомая фигура. Впрочем, незнакомой она оказалась только для чародея и старосты, поскольку атаман и инквизиторша сразу же подобрались и постарались принять серьёзный вид. Да и сам Шечерун осознал, что ему очень хочется встать по стойке смирно и склонить голову перед вновь вошедшим.