Деревенский чернокнижник

— Давайте её догоним! — заголосили некоторые из собравшихся селян. — Она не могла улететь далеко!

— Дурни! — заорали другие. — Она уже давно сидит в своём гнезде посреди леса! Вы разве не помните, как шустро она летает?!

— А вы обратили внимание, что она налетела целенаправленно? Может, демон её и призвал? — принялись предполагать третьи.

— Хватит нести чушь! — вновь рявкнул трактирщик. — В прошлом году такая же птица у меня прямо с пальца кольцо стырила, я даже пикнуть не успел. Это тоже что ли была работа демона?!

— И что же я скажу Шечеруну? — тихонько пробормотал Жмых себе под нос.

* * *

— Получается, тебе не под силу отыскать эту сороку? — староста смущённо мялся из-за того, что умудрился подвести чародея. — Может, заклинание какое-нибудь использовать или демона призвать?

— Дохлый номер, — отмахнулся чернокнижник. — Будь это простая вещь, я, пожалуй, и попытался бы её найти, благо подобный опыт уже имеется. Но в данном случае речь идёт об артефакте с запечатанным внутри демоном, что повышает сложность проблемы. Видишь ли, демоны не любят искать своих сородичей, так как это противоречит их кодексу. Конечно, если предложить им достойную плату, они могут и согласиться…

— И сколько для этого нужно принести жертв?

— Ну, если навскидку, — Шечерун задумчиво посмотрел в потолок. — Как минимум пару дюжин девственниц.

— Ого, а что они будут делать с девственницами?

— Понятия не имею. Знаю, что демоны их любят, но вот для чего именно используют, я не в курсе. Этот вопрос уже много лет изучается специалистами, и пока безуспешно.

— Значит, нет никаких шансов найти платок с помощью магии?

— С помощью той, что известна мне, точно нет, — спокойно ответил чернокнижник. — Да и зачем его искать? Я как услышал, что творится в деревне, сразу ужаснулся и собрался было к тебе бежать, чтобы артефакт уничтожить, но тут ты пришёл с новостью о пропаже.

— Но постой, ты же потратил на него такой дорогой материал…

— Мне он достался даром, так что легко пришло и легко ушло. Вдобавок я смог убедиться, что мне подвластны артефакты наивысшего уровня сложности, а большего мне и не надо. Поэтому не стоит переживать. Ну подумаешь, сорока украла могущественную вещь, так она у неё в гнезде и сгниёт, а демон после этого сам сбежит. Считай, что птица оказала тебе услугу. Теперь все знают, что платок найти невозможно, и очень быстро успокоятся.

— Да разве можно быстро успокоиться после того, что сегодня случилось? — пробурчал староста.

— Я живу в Тролльей Напасти уже пятый год. За это время тут творилось много чего и пострашнее, а люди продолжают спокойно общаться, несмотря на все произошедшие между ними конфликты. Так что поверь мне, скоро подоспеют иные проблемы, и уже через месяц все забудут про то, что сегодня наделали. А через год эту историю про волшебный платок станут рассказывать на здешних ярмарках как одну из местных легенд.

— Однако стоит принять во внимание, что кто-нибудь захочет организовать поиски, — проговорил староста, озадаченно покачав головой. — И они даже могут увенчаться успехом.

— Если артефакт будет найден, мы быстро узнаем это по возобновлению эксцессов, аналогичным сегодняшним, — поспешил успокоить его чародей. — А затем я сразу уничтожу его. Мне кажется, что в провинции он представляет собой слишком большое искушение.

— Надеюсь, ты прав. Тогда пойду успокаивать жену, а то она никак не придёт в себя после разборок с соседями.

Староста поспешил домой, а Шечерун вернулся к своим исследованиям. Маг уже потерял интерес к демонам, подчиняющим сознание, и теперь его мысли были заняты созданиями преисподней, способными повелевать пространством и временем. Работа с ними считалось невыполнимой задачей, и в академии данную тему предпочитали аккуратно обходить стороной. Но теперь ссылка давала возможность кардинально выйти из-под контроля академии, поэтому Шечерун решил подробно изучить столь интересный вопрос. Впрочем, это была уже совсем иная история.

* * *

Деревенский дурачок Мултим Вакорук особо не задумывался ни о каких проблемах. Единственное, что его беспокоило, это периодическое исчезновение овец и коз, за которыми ему приходилось присматривать, и дальнейшее обнаружение их в крайне загадочных местах. Подобное явление вызывало у скудоумного пастуха крайнее раздражение, заставляя рвать и метать.

Но сейчас он ликовал от счастья, осознав, что эта проблема стала несущественной. Стоило всего лишь повязать на руку платок, обнаруженный под деревом, как овцы и козы беспрекословно стали подчиняться пастуху. Теперь достаточно было отдать приказ, и животные строем следовали к месту выпаса или на водопой.

Никаких неприятностей больше не происходило. Никто никуда не разбегался и не уходил без приказа. Даже нападение волков удавалось предотвратить, просто отдав стаду команду, и затем можно было наслаждаться зрелищем, как толпа овец и коз единой массой гоняет растерявшихся хищников, растаптывая их копытами.

Мултим опасался, что односельчане могут отобрать его находку, поэтому не раскрывал её и старательно прятал. Однако отныне пастух знал, что именно он является первым и единственным на всю деревню властелином овец!

Ревизор для чернокнижника

За время знакомства с Шечеруном Ужасным жители Тролльей Напасти привыкли видеть его исключительно в мрачном настроении. Да, выдавались дни, когда чернокнижник был исключительно доволен, поскольку ему удавалось решить очередную сложную задачу. Но даже в тех ситуациях он выглядел так, словно собирался отдать всю деревню на растерзание призванным им демонам. Поэтому при виде весело хохочущего и пританцовывающего чернокнижника, бежавшего по центральной улице, ошарашенные селяне спешили искать убежища. Возможно, у чародея действительно случился редкий приступ хорошего настроения, но выяснять подробности никому не хотелось.

Впрочем, Шечерун и не обращал внимания на поведение деревенских жителей. Мага занимали совсем другие мысли, и в данный момент он искал единственного человека, способного его выслушать.

На этот раз деревенский староста Рум Жмых сидел не внутри трактира, а возле него. На днях хозяин «Радужного Кота», по совету одного заезжего купца, сделал летнюю веранду для любителей попить пивка на свежем воздухе. Немногочисленные в ранний часгости наслаждались отдыхом в тени навеса, защищавшего их от яркого солнца, и немного напряглись при появлении чернокнижника. Впрочем, осознание того, что в присутствии главы деревни Шечерун точно не станет делать ничего предосудительного, позволило им снова расслабиться.