Деревенский чернокнижник

— На мой взгляд, ты преувеличиваешь, — в голосе Жмыха прозвучали нотки скептицизма.

— Я слишком хорошо разбираюсь в людях, — с грустной ухмылкой ответил чародей. — Если у них появляется возможность пнуть своего ближнего, они не могут ею не воспользоваться. Поэтому, несмотря на то, что ты много раз просил односельчан не сдавать меня, каждый из них старательно переберёт мне косточки, а молодой ревизор всё это запишет. Где он, кстати, ведёт расспросы?

— Кажется, в «Радужном Коте».

— Ещё веселее. Толпа разгорячённых алкоголем мужиков обязательно докопается до меня даже там, где ничего и не было. Если честно, я боюсь, что после визита этого ревизора меня не просто не оправдают, а найдут ещё дюжину причин законопатить в более надёжное место. В те же Гуранские рудники. Помнишь, я о них рассказывал?

— Давай я схожу в трактир и ещё раз попробую переубедить наших, — предложил староста. — Думаю, меня они послушают.

— А я думаю, тебе лучше остаться здесь, — отмахнулся Шечрун. — Потому что мы уже ничего не можем сделать. Нам остаётся только сидеть и ждать результата. Ну, и надеяться на то, что односельчанам я больше запомнился всё-таки с хорошей стороны.

* * *

Кардек сидел за столиком, наслаждался ужином и пытался сообразить, с чего именно следует начинать беседу. Таверну он посчитал идеальным местом для опроса, так как её посещали многие селяне, и теперь оставалось придумать, как завлечь их в разговор.

— Прошу прощения, — осторожно обратился ревизор к проходившему мимо его столика здоровяку. — Понимаю, что отрываю Вас от отдыха, но не могли бы Вы ответить на пару вопросов?

— Ты ведь тот самый мелкий хмырь из столицы? — прохрипел здоровяк, смерив ревизора скептическим взглядом. — Слышал, что ты приехал разобраться с нашим магом.

— Да-да, — моментально обрадовался Кардек. — Я просто хотел задать пару вопросов касаемо вашего деревенского чародея. Насколько Вы довольны его работой, и не доставлял ли он Вам какие-либо проблемы?

— Проблемы, говоришь, — задумчиво проворчал здоровяк и тут же уселся напротив чиновника. — Меня, кстати, зовут Бурхом Ждос, и я местный плотник. А про нашего чародея я много чего рассказать могу.

— Минуточку, — ревизор достал свой листок и приготовился записывать. — Вот теперь я готов вас выслушать.

— Значит так, случилось это два месяца назад. Я хоть и плотник, но небольшой огородик у меня имеется, выращиваю кое-что на всякий случай, чтобы зимой не голодать. И вот пошёл я проверять, прижилась ли рассада, а у меня весь огород зарос какой-то незнакомой травой. Вроде вчера её не было, а тут всего за ночь вымахала. Меня, разумеется, оторопь взяла, поскольку уж сколько сорняков я за свою жизнь видывал, а вот такого никогда не встречал. Ну, и решил к чародею обратиться, а то кто знает, вдруг эта трава какая-нибудь волшебная.

— И что, действительно оказалась волшебной?

— Этот проклятый чернокнижник сказал, что мне невероятно повезло, потому что в мой огород занесло семена какой-то травы хуртани, — прорычал плотник, задыхаясь от возмущения.

— О, слышал про такую, — сказал Кардек, одобрительно кивнув. — Её ещё называют королевой специй. Мол, блюдо, в которое добавлены семена хуртани, способно своим ароматом даже мёртвого поднять из могилы.

— Да не нужно мне мертвецов воскрешать! — рявкнул плотник. — Я хотел вырастить нормальные овощи, а этот недоделанный чародей запретил мне выпалывать траву, пока ни созреют семена.

— И правильно поступил, так как эти семена невероятно дорогие. Кстати, какое применение им он нашёл?

— Не знаю, — буркнул Бурхом, гневно надувая щёки. — Они со старостой забрали все семена, и мне всё равно, куда они их дели. Гораздо важнее для меня то, что из-за чернокнижника я лишился любимого свекольного супа! Вот это по-настоящему обидно! Поэтому так и запишите, что чародей Шечерун не позволяет людям нормально поесть!

— Эй, — вдруг раздался голос из зала. — Ты же, помнится, на все лады его нахваливал, когда он тебе с мостом помог.

— С мостом он мне давно помогал, а сейчас из-за него эти специи из моей земли все соки высосали. Ничего теперь на ней расти не может. И неизвестно, сколько времени и удобрений понадобится, чтобы она восстановилась, — обиженно проговорил плотник, после чего картинно встал и направился к другому столику.

А ревизор в это время старательно записывал всё услышанное: «Шечерун Диранок принимает участие в развитии сельского хозяйства. Под его руководством в деревне стали культивировать редкие сорта растений. Также он оказывает помощь местным жителям, что позволяет характеризовать его как человека весьма отзывчивого».

Удовлетворённо кивнув, Кардек начал было высматривать нового кандидата для проведения опроса. Но поскольку к этому моменту большинство посетителей таверны начали с интересом поглядывать на ревизора, собеседник вызвался сам. Едва от стола Кардека отошёл плотник, как его место занял ещё один мужик.

— Пастан Расок, — пробухтел он. — Местный скотовод. Если Вы хотите узнать о претензиях к нашему чародею, то я с удовольствием поделюсь своими. Этот повелитель скелетов и демонов испортил моего сына!

— Как именно испортил? Пристрастил его к алкоголю и азартным играм? Или водил в непотребные места? — поспешил уточнить чиновник.

— Да лучше бы он всё вышеперечисленное сделал, — гаркнул скотовод и в ярости ударил кулаком по столу. — Мой Вартак был отличным мальчиком, послушным и исполнительным. Я мог поручить ему любое задание и знал, что в кратчайшие сроки он со всем справится. А пару лет назад чародей вдруг решил учить грамоте всех желающих. Когда сын захотел посещать эти занятия, я же думал, что грамотность пользу принесёт, что он станет осваивать что-нибудь дельное, вроде свода законов, чтобы мы узнали, к примеру, как налоги снизить. Но нет, когда Вартак научился читать, он увлёкся глупыми книжками про драконов, рыцарей и принцесс. Ну, скажите, какой вообще от них толк? Вдобавок сын перестал меня слушаться. Я прошу его накосить травы, а он вместо того, чтобы работать, тратит время впустую, лежа под деревом с очередным дурацким чтивом!

— Но, как я понял, сам чародей действовал только из благих побуждений. Он хотел обучить людей грамоте и привить любовь к чтению.

— Он лишил меня лучшего работника, — продолжал возмущаться скотник. — И за это ему нет прощения!

Эмоции настолько захватили Расока, что он тут же сорвался с места и бросился вглубь таверны, где принялся изливать свою проблему всем подряд. Кардек проводил его недоумённым взглядом, после чего записал на листке: «Активно занимается вопросами просвещения населения. По собственной инициативе создал небольшую школу».