Деревенский чернокнижник

— Ты сегодня с утра какой-то радостный, — флегматично обратился к магу Жмых, отложив в сторону курительную трубку. — Неужели вдова пекаря всё-таки смилостивилась и пустила тебя в свою постель?

— Бери выше! Я наконец могу покинуть Троллью Напасть и вернуться к полноценной жизни! Помилование, долгожданное помилование! — воскликнул Шечерун, вытащил из кармана свиток и страстно поцеловал его. — Как долго я этого ждал! Почти шесть лет! Но в итоге справедливость восторжествовала!

— Можно посмотреть?

— Да пожалуйста!

Шечерун протянул свиток старосте. Тот неторопливо развернул документ и углубился в чтение.

— Хм… — пробормотал Жмых, изучая текст. — Мы, его величество король Некстон Семнадцатый, заявляем, что удовлетворяем прошение мага, чародея и чернокнижника Шечеруна… Хм… Окончательное решение выносится судом королевской комиссии, представитель которой отправлен по адресу ссылки вышеупомянутого мага, — староста покачал головой, поднял нахмуренный взгляд на своего подчинённого и продолжил. — Ну, я бы на твоём месте пока не спешил радоваться. Как я понял, предстоит ещё расследование комиссии, которая и вынесет решение.

— Это простая формальность, — легкомысленно отмахнулся Шечерун. — Знаю я этих членов комиссии. Отсидятся где-нибудь в трактире ближайшего крупного города, а потом на скорую руку накатают отчёт, что всё нормально.

— В данном случае я бы не был так уверен, — проговорил Жмых и вручил чародею ещё один свиток. — Вот, посмотри. Доставлено утренней почтой, как и твоё письмо.

Шечерун принялся читать документ и с первых же строк начал буквально бледнеть на глазах.

— Получателю сего предписывается обеспечить жильём, едой и транспортом специального чиновника королевского двора… Оказывать всестороннюю помощь. Обеспечить охрану и всю полноту информации, — пробормотал маг и испуганно посмотрел на старосту. — Всё, я погиб.

— Не стоит паниковать раньше времени, — возразил Жмых. — Ты полноценный добропорядочный член общества. А крестьяне от тебя в ужасе шарахаются вовсе не из-за твоих поступков, а только лишь из-за твоей репутации.

— Да орк с ними, с крестьянами. Раз по мою душу послали чиновника, он непременно начнёт рыть, и найти может немало. Взять хотя бы случай с мостом.

— Так с тех пор уже два года прошло, — попытался успокоить мага староста. — Если бы за это время и возникли подозрения, то всю деревню уже наводнили бы шпионы. Вспомни ту рыжую инквизиторшу, она же так ничего не заподозрила. Да и слышал я, что по официальной версии в истории с мостом виноват сбрендивший жрец, у которого случились видения. Кстати, некоторые конфессии хотят его даже канонизировать. Всё-таки не просто так мост разрушил, а в ходе борьбы со злом.

— Мне без разницы, что с ним сделают: запытают до смерти или признают святым, — отмахнулся чернокнижник. — Меня беспокоит вот что: если сюда отправили чиновника из столицы, получается, моя личность стала кому-то крайне интересна. Я сильно сомневаюсь, что о подробностях моей здешней работы известно в высших кругах, таким образом, это может значить только одно. В столице не забыли моих прегрешений и решили прислать в Троллью Напасть человека, чтобы окончательно меня закопать.

— А почему бы ни предположить, что к нам прибудет ревностный служака, чересчур серьёзно относящийся к поставленной задаче? Может, ему плевать на твоё прошлое, и он действительно хочет разобраться, исправился ли ты в ссылке или нет?

— Слышал я что-то про таких идейных чиновников, — мрачно пробормотал Шечерун. — Обычно подобный образ встречается в справочниках мифических и выдуманных существ. Думаю, его описание можно найти где-нибудь между характеристиками радужного дракона и демона луговых цветов.

— Я понимаю твои мысли, но мне кажется, что ты драматизируешь, — возразил староста. — Ну, приедет сюда какой-то мужик из столицы, поговорит с деревенскими и сразу поймёт, что нет никакого смысла держать тебя здесь.

— Он будет беседовать с местными жителями. Да, с этого он, скорее всего, и начнёт, — согласился чародей и тут же задумался. — А в первую очередь он встретится с главой деревни.

— И, как ты помнишь, это я! Уж я постараюсь оправдать тебя в глазах этого чинуши!

— Ага, значит, с этой стороны ему ко мне не придраться. Дальше он, скорее всего, выйдет на главу местной торговой гильдии.

— А это тоже я, — довольно усмехнулся Жмых.

— Надо же! Впервые об этом слышу, — искренне удивился маг. — Ну, тем лучше для меня. По идее, следующим опрашиваемым должен стать местный жрец, но я его никогда не видел. Только не говори мне, что и это тоже ты.

— Мы живём без жреца уже лет тридцать, — слегка поморщившись, проворчал староста. — Да и храм ты сам видел, в каком состоянии. Там произошла какая-то мутная история, я подробностей уже не помню, но чиновнику что-нибудь наболтаю на этот счёт… Так что после беседы со мной он наверняка сразу пойдёт по жителям деревни.

— А вот тут могут возникнуть проблемы, — пробормотал Шечерун. — Учитывая, что я слегка перегибал палку при оказании помощи некоторым нашим односельчанам, боюсь, что внезапный ревизор сумеет раскопать все эти подробности. Вдобавок не все местные жители смогли меня принять. Знаю, что некоторые до сих пор демонстративно плюют, едва меня завидев.

— Таких не признавших наберётся всего с десяток на всю деревню, — сказал Жмых. — И большая их часть — выжившие из ума старики. Хотя они действительно могут создать тебе проблемы. Но, думаю, я смогу тебе помочь.

— Правда?! — воскликнул чернокнижник, и в его взгляде загорелся огонёк надежды.

— Правда-правда. Я сейчас велю сыновьям оббежать всех более-менее авторитетных людей деревни и попросить их при встрече с чиновником говорить про тебя только хорошее.

— А если он захочет встретиться с неавторитетными?

— Ну, не думаю, что он опустится до подобного. Однако я постараюсь донести до каждого жителя Тролльей Напасти, что при встрече с данным незваным гостем они должны выгораживать тебя всеми доступными им способами.

— Возможно, это и сработает, — пробормотал Шечерун, тяжело вздохнул и опустил взгляд на землю. — В любом случае это мой последний шанс вернуться к нормальной жизни.

Староста промолчал, хотя ему хотелось сказать многое. Но он прекрасно понимал эмоции своего подопечного и был готов помогать ему во многих ситуациях, включая и предстоящую встречу с ревизором.

* * *

Кардек Цыропак с интересом осматривался по сторонам. До этого дня ему ещё не доводилось так далеко уезжать от столицы, поэтому любая мелочь была в новинку. Архитектура, обычаи, манера общения — всё это вызывало у юноши глубокую заинтересованность, на фоне которой его задание начинало казаться чем-то отдалённым и несерьёзным. Впрочем, Кардек не шёл на поводу у чувств и отлично понимал, какую ответственность на него возложили. Ему требовалось убедиться в том, что сосланный чародей действительно искренне раскаялся в своих грехах и готов искупить вину. А для составления достоверного итогового вердикта необходимо было опросить как можно большее количество свидетелей.