Деревенский инквизитор

– Я здесь, - отозвался демонический мантикор, запрыгнул на стол и начал нахально вылизывать свою лапу. – Советую запастись терпением, поскольку история будет долгой.

– Насколько долгой? – спросил Шечерун, недовольно нахмурившись.

– Всё начинается с Гарамокла Безумного. Вы же все помните его восстание? – в голосе крылатого демона промелькнули нотки занудности.

– Если как свидетели, то вряд ли, - проворчал чернокнижник. – Всё-таки с тех пор прошло двести лет. Ну а если говорить о самом факте восстания и его последствиях, то, понятное дело, что помним. Эту тему во всех школах преподают, пугая детей рассказами о творившихся в те годы ужасах.

– Ладно, тогда тут я могу немного сократить свой рассказ. Великий чернокнижник Гарамокл обладал множеством талантов. Так, к примеру, он был одним из немногих, на чей зов приходили даже высшие владыки демонов!

– А к тебе они, значит, не приходят? – уточнил капитан паладинов, обернувшись к чародею.

– Шутишь?
– злорадно усмехнулся тот. – Самое большее, на что хватает моих способностей, это призыв кого-нибудь из их младших помощников.

– Эх, а я-то думал, что ты - один из величайших магов современности, - с грустью проворчал Ринуальд.

– Был бы я величайшим магом современности, то преподавал бы сейчас в столице, а не придумывал бы, как заставить очередного демонического лорда войны окропить окрестности обычным дождём, а не огнём и серой, как им обычно хочется, - огрызнулся Шечерун.

– Можно я наконец продолжу?!
– гневно выкрикнул Канцлер, явно недовольный тем, что его сбивают с мысли. – Так вот, восстание Гарамокла было подавлено, и случилось это главным образом потому, что он нарушил основную заповедь Тёмного мага.

– Принёс в жертву не девственницу?
– вновь подал голос паладин.

– Заткните этого тупицу!
– прорычал мантикор. – Нет, идиот! Тёмные маги и демоны сотрудничают, заключая взаимовыгодные контракты. Гарамокл, лишившись большей части ресурсов, решил пойти на разрыв подобных договоров. Он призывал демонов и пленял их, превращая в своих рабов. Да что я распинаюсь, все вы помните историю Кауруса, поработившего моего сородича!

– Я не помню, - внезапно пробормотал Трулизем. – В то время я, наверное, был в другом месте.

– Ладно, потом расскажу тебе все подробности, - поспешил успокоить дракона капитан паладинов.

– В любом случае вам известно, чем всё обернулось, - продолжил Канцлер. – Неумеха пленил низшего демона, получил его силу и натворил немало бед. А что уж тогда говорить о могучем чернокнижнике! В его загребущие руки попали десятки, да что там, сотни моих сородичей, многие из которых погибли в последующих битвах. Всё это привело к тому, что мы, порождения инферно, перестали откликаться на его зов. Великий маг моментально лишился большей части своих сил и потерпел поражение.

– Это мы все действительно знаем, - проворчал Шечерун. – Давай подводи уже к тому, ради чего нас собрал.

– Официально считается, что всё наследие Гарамокла было уничтожено вместе с ним. Однако до меня дошли слухи, что в данной деревне одна сумасшедшая бабка смогла найти сундук с артефактами, принадлежавшими этому великому колдуну.

– Старая Бельда не была сумасшедшей, - возразил Жмых. – В маразм она, конечно, иногда впадала, но назвать её чокнутой у меня язык не поворачивается.

– Короче, её история меня заинтересовала, - демон вяло отмахнулся от старосты лапой. – Многое в ней показалось странным. Начиная от подборки артефактов, большую часть которых занимал всякий хлам, и довольно простого метода скрытия.

– Ничего себе хлам!
– возмутилась Энейла, перебив мантикора. – Скажи это жителям деревни Килюн на побережье, которые выловили кувшин с демоном, а тот взял и потребовал от них совершения массовых жертвоприношений. Нашему ордену пришлось изрядно повозиться, избавляясь от него. И хорошо, что тогда мы не знали, кто именно выбросил эти артефакты в реку, – инквизиторша кровожадно ухмыльнулась, бросив многозначительный взгляд на смущённого чернокнижника.

– И всё же это был хлам, - заявил Канцлер, недовольно мотнув головой. – Скорее всего, кто-то из учеников Гарамокла понял, что поражение неизбежно, запустил руку в его сокровищницу, а затем спрятал артефакты в надежде вернуться и использовать их в своих целях, когда всё утихнет. Хотя не удивлюсь, если к этому приложили руки и представители магических гильдий. Самое то - собрать остатки драгоценных артефактов, присвоить себе, а официально доложить, что всё было уничтожено в битве. Ну а далее возвращаемся к предыдущей схеме, в которой сокровища до поры до времени были убраны в укромное место, но спрятавшие так и не смогли к ним вернуться.

– И всё равно я не понимаю, к чему ты клонишь, - недоумённо пожал плечами Шечерун. – Даже если допустить, что всё эти предметы - действительно хлам, они по-прежнему остаются сокровищами легендарного мага.

– В начале своей речи я уже упомянул, что Гарамокл пленил многих моих сородичей. Однако после его поражения и уничтожения всех артефактов захваченные демоны должны были вернуться обратно в инферно, а в случае их смерти мы бы непременно получили отклики об этом. Но не случилось ни того, ни другого. Вы понимаете, к чему я веду?

– Сокровища Гарамокла не были уничтожены, - обрадованно выкрикнул паладин. – Остаётся только одно - найти их и забрать!Я же правильно понял?!

– Правильно, - демон издал зловещий мяв и подмигнул Ринуальду. – И вот тут начинается самое интересное. Я и мои сородичи оббежали все окрестности в поисках святого Корнивеса. Сами понимаете, эти поиски завершились неудачей, но кое-что нащупать мы смогли, – Канцлер выдержал многозначительную паузу и, лишь убедившись, что внимание всех собравшихся приковано к нему, довольно выдал. – Так вот, мы отыскали вход в истинную сокровищницу Гарамокла!

Если мантикор и надеялся вызвать бурную реакцию подобным сообщением, то он сильно ошибся. Даже восторженный паладин погрузился в размышления, пытаясь переварить слова демонического кота.

– Не самая приятная информация, - пробормотал наконец Шечерун.

– Это точно, - добавила Энейла. – Жить рядом с таким секретом - это всё равно, что очутиться в гнезде дракона!

– Мы не живём в гнёздах, - вновь возразил Трулизем. – Но с вашими мнениями согласен. Подобная сокровищница является невероятным искушением для многих аферистов. Если они прознают о ней, Троллья напасть и её окрестности окажутся во власти хаоса.