Деревенский инквизитор

– Значит, нам нужно первыми добраться до неё и обчистить, - спокойно предложил староста. – Запас времени, так понимаю, у нас есть. Раз уж про сокровищницу никто не слышал последние пару столетий, то шансов на то, что о ней узнают прямо сейчас, не так и много. Поэтому предлагаю собрать все имеющиеся силы, проникнуть в неё и скрытно вынести всё, до чего сможем дотянуться.

– Об этом я и твержу! – рявкнул Канцлер. – Я и мои сородичи покажем вам вход в сокровищницу и, быть может, постараемся помочь с имеющимися там ловушками. А вы в свою очередь освободите пленников. Мне кажется, что это взаимовыгодная сделка.

– Потому я и собрала тут всех, кто способен принести пользу в столь замысловатом деле, - объяснила Энейла. – Канцлер, конечно, поначалу не сообщил мне подробности, но сейчас-то я понимаю, что соваться в сокровищницу в одиночку будет крайне глупым поступком. Однако если кто-то не захочет принимать в этом участие, я не стану его уговаривать и, тем более, винить.

– Отказываться не буду, - резко ухмыльнулся Шечерун. – Я уже однажды прогорел на поиске сокровищ Гарамокла, и, думаю, настало время взять реванш. Тем более в этот раз дело кажется более надёжным, в отличие от той карты, нарисованной неизвестно кем.

– А мне просто скучно, - внезапно добавил Ринуальд. – Мои ребята смогли наладить процесс обучения новых кандидатов, да и с патрулированием окрестностей проблем нет. Так что, думаю, ещё одно приключение мне не помешает.

– Сокровища легендарного чародея - это достаточный вызов для бывалого авантюриста, - подал голос дракон. – Наверное, мне рано уходить на пенсию, раз в этом мире всё ещё встречаются подобные чудеса.

– Ну, я скукой не страдаю, - поспешил вставить пару слов старый Жмых. – Но, с другой стороны, мне необходимо быть в курсе всего, что творится в наших краях. Конечно, если нам предстоит многодневный поход, я буду вынужден отказаться, но если речь идёт об окрестностях деревни…

– Далеко мы не пойдём, - заверил Канлер, довольно ухмыльнувшись. – Изильмарские болота, именно там мы нашли вход.

– О нет! – хором выдали чернокнижник и паладин. – Опять это вонючее место!

– Неважно, вонючее оно или нет, - строго добавила Энейла. – Раз уж мы решились, то должны идти. Поэтому сегодняшний день посвятим сборам, а завтра на рассвете выдвигаемся. Встречаемся у входа в трактир!

***

– Всё-таки есть в этом крае что-то, раз нас сюда периодически заносит, - разглагольствовал паладин, изучая руины древнего храма.

– Мухи, комары и вредные старики здесь есть, и ничего другого, похоже, не водится, - проворчал Шечерун, провожая взглядом спину яростно ругающегося дедули. – Вот интересно, тот знахарь вообще когда-нибудь работает? А то, как ни приплыву на этот остров, дед всегда на одном месте сидит, травки вынюхивает и заодно меня проклятиями посыпает.

– Старики меня не интересуют, - буркнула Энейла, мрачно обозревая окрестности. – Наша цель – сокровищница Гарамокла. Я так понимаю, она находится в этих развалинах?

– Нет, - возразил Канцлер. – Это слишком банальное место. Вдобавок тут много посторонних, которые могут случайно на неё наткнуться. Нам нужно идти на юг, в самую чащу.

– По странному совпадению именно там растут самые редкие и сильнодействующие травы, - заметил чернокнижник, задумчиво посмотрев в указанном направлении. – Нет ли здесь взаимосвязи?

– Средоточия артефактов иногда вызывают отклонения магических потоков, - внезапно занудным голосом начал дракон. – А подобные искажения вполне могут повлиять на растительность, спровоцировав бурный рост отдельных представителей, – и, заметив, что привлёк к себе излишнее внимание, поспешил объяснить. – Просто в моём отряде состоял маг, любивший почитать лекции, из которых я многое запомнил.

– Значит, идём вглубь, благо я знаю тропинку, - наконец скомандовал Шечерун и, повернувшись к Масхурпалу, добавил. – А ты постарайся не заблудиться, а также думать забудь о храме и обо всём, что ты там вытворял. Сегодня тебе предстоит совсем другая задача.

– Я всё понимаю, учитель, - пробурчал под нос юноша. – Но сумки всё-таки тяжёлые, и разве нельзя призвать демона, чтобы он их тащил? А то у меня уже все плечи в одну сплошную мозоль превратились.

– Призвать демона я, конечно, могу, - сказал чёрнокнижник, злорадно ухмыляясь. – И тот с радостью понесёт все наши вещи. Но ведь понимаешь, что в таком случае ты перестанешь быть нам нужным? Хочешь прямо сейчас отправиться домой?

– Нет-нет, - поспешил возразить ученик. – Я тоже хочу взглянуть на сокровищницу Гарамокла. Такое ведь бывает всего один раз в жизни!

– Ну, не знаю, у меня это случается уже повторно, - проворчал Шечерун и поглядел на капитана паладинов, который довольно потирал руки, явно мечтая запустить их в неведомые сокровища, ожидающие их в конце пути. – Хотя первый раз закончился довольно печально.

– Неправда, у нас было очень запоминающееся путешествие, - возразил Ринуальд. – Ладно, будем считать, что сегодня состоится второй раунд нашей игры с судьбой. Веди нас и постарайся сделать так, чтобы мы не были опережены очередной старушкой.

– А куда вести-то? Мы уже на тропе, так что идём по ней и не сворачиваем. Ну, и ждём, когда наш крылатый кот велит остановиться.

– В данный момент мы двигаемся верным путём, - промурчал Канцлер. – По моим расчётам, идти нам около часа, поэтому пока можете расслабиться.

– Ага, расслабишься тут, - внезапно подал голос ранее молчавший Жмых. – Здесь паутинников пруд пруди, не говоря уже о прочей нечисти. Да я боюсь даже на шаг уйти в сторону.

– Нечисть - это мой профиль, - поспешил ободрить старосту Шечерун. – А ещё в нашей группе имеются два паладина и довольно опытный дракон, так что в обиду не дадим.

– А я? – пробормотал Масхурпал, шатающийся под тяжестью сумок и мешков.

– От тебя тоже есть польза, - заверил наставник. – Ты не даёшь нам заскучать. Ладно, дорога предстоит трудная, поэтому предлагаю сосредоточиться на ней.

Чернокнижник оказался прав. Узкая тропа виляла между деревьев, а высокая трава и кустарники крайне ограничивали обзор, вынуждая всех идти очень близко друг к другу. Периодически то с одной, то с другой стороны раздавались всевозможные загадочные звуки, заставляя вздрагивать старосту и навьюченного ученика. Остальные приключенцы шли спокойно, погрузившись в мысли о том, как бы не поскользнуться на мокрой после недавнего дождя траве.

– Стоять! – вдруг резко выдал Канцлер.

Компания кладоискателей моментально сбилась в кучу-малу, но, к счастью, шедшая в авангарде Энейла успела сообразить, что надо делать, и с лёгкостью подняла всех на ноги.

– Мы уже на месте? – поинтересовалась рыжеволосая у демона.

– Если пройти вправо через кусты, через пару минут попадём на поляну, - пояснил тот. – Там мне надо осмотреться.

– Принято, - инквизиторша махнула рукой, и отряд послушно проследовал за ней.

Мантикор был прав. Вскоре заросли резко исчезли, и команда оказалась посреди довольно широкой поляны, окружённой многовековыми деревьями.