Дерево Жизни

От неожиданности кот подскочил как ошпаренный, пронзительно взвизгнув. Ошалело озираясь по сторонам так, словно искал виновника, он быстро догадался, чьи это были проделки. Кот сердито глянул на девочку и недовольно заурчал, потом спрыгнул с забора вниз на улицу и скрылся из виду, а довольная выходкой Агата продолжила свое прежнее занятие.

Проучив охамевшего кота, день вдвойне показался ей приятнее, как вдруг у нее разболелась голова. Внезапно закололо левую половину лба, да так сильно, что даже бровь задрожала от болевого спазма. Вынужденная прерваться, она бросила шланг на землю и потерла это место ладонью.

Боль мгновенно усилилась и за несколько секунд стала почти невыносимой, а потом, достигнув пика, развернулась в обратную сторону и стала угасать, исчезнув так же неожиданно, как началась.

Хотя какая-то пульсация все-таки осталась, локализованная в точке над левой бровью, отчего ей хотелось моргать в такт этому ритму. И ладно бы только моргать, голова тоже едва-едва безотчетно кивала. Издалека могло показаться, что ребенок просто слушает в наушниках любимую музыку и кивает ей в такт, стоя у огуречной грядки, так и оставив на земле шланг, из которого по-прежнему лилась вода.

Одновременно с этим у Агаты отчего-то стало нарастать неприятное чувство беспокойства. Она заставила себя перестать кивать и прислушалась. Хотя видимых причин на то не было, ей отчего-то стало очень тревожно. Словно сердце было не на месте. Не понимая причины своего беспокойства, она стояла, не шевелясь, и сосредоточенно слушала.

Причина не заставила себя долго ждать. Нарастая постепенно, как и головная боль, прежняя безмятежная утренняя тишина сменилась непонятным гулом. Звук становился все громче и тревожней, пока наконец она его не определила – это был шум вертолетных лопастей.

Агата подняла глаза к небу и стала искать на нем источник этого невыносимого гула. Судя по производимому шуму, вертолет должен был бы кружить совсем низко и прямо над ее головой. Однако небо было чистым, лазурно-голубым, ни облачка не было на нем, как не было и никаких летающих объектов.

Была ещё одна странность: ей слышались чьи-то голоса, манерой речи похожие на спортивных комментаторов. Может быть, кто-то из соседей включил футбольный матч на полную громкость? Но стоило девочке обратить на них внимание, как голоса стали звучать громче, так что можно было разобрать, о чем они говорили. Кажется, они говорили про нее. Агата стояла неподвижно, замерев от изумления, в то время как голоса комментировали:

– Итак, наш летний сезон в самом разгаре, как и наша битва! – сказал первый диктор.

– А наш новый игрок стоит в замешательстве и не понимает: а что, собственно, происходит? – изобразил замешательство второй.

– Она явно удивлена такому повороту событий. Ведь, разумеется, она нас слышит. И тем не менее не может решить, то ли это галлюцинации и стоит списать их на жару… – нараспев произнес третий.

– А то ли и правда в небе кружат невидимые вертолеты и мы на них, – пошутил снова второй комментатор.

– Ха-ха, – засмеялся третий, – нет ничего более забавного, чем видеть этих растерянных мышат.

– Это я больной или голоса реальны? – кривлялся новый – четвертый ведущий.

– Ау! Двадцать первый век на дворе! Вы не знали? – сказал кто-то женским голосом.

– Зрители припали к экранам, новый сезон обещает быть жарким! Потому что новый игрок не кто иной, как дочь нашей старой знакомой!

– Да-а-а. Прошло столько лет…

– И если девочка такая же задира, как и её мама, то наша игра, без сомнения, будет очень захватывающей и не оставит никого равнодушным!

– Только на этот раз мы вас не отпустим, даже не надейтесь, – пригрозил ей один из ведущих.

– Ну или отпустим, а потом снова поймаем. Делов-то… – спокойно ответил другой.

– Итак, дорогие телезрители, псиопы и просто богатые придурки, мы рады представить вам Агату! – опять заговорил первый.

Как? Они назвали ее имя?! Теперь сомнений не было, они точно говорили про нее. – Буквально через пару минут жизнь этой маленькой девочки будет в страшной опасности.

– Сможет ли она её избежать или сложит молодую голову, как, впрочем, случалось – и не раз, в нашем Самом Крутом Реалити-Шоу за всю человеческую историю?

– Никаких лишних сантиментов, господа и дамы! За это вы нас и любите!

– А мы любим вас за ваши сумасшедшие космические гонорары! – неистово прокричал кто-то из комментаторов.

– Так что делайте ставки, дамы и господа, а мы сделаем все, чтобы вы остались довольны.

– Вы хотите почувствовать, что такое настоящая жизнь?! Так вот она! Смотрите и наслаждайтесь!

Бурные овации, шум и нетерпеливый свист прервали вступительную речь ведущих, а когда они стихли, один из комментаторов обратился к Агате:

– Милая моя! Ах, боюсь у меня для тебя плохие новости: эту грядку ты сегодня поливать не закончишь, твоя мама очень расстроится, – сказал он издевательски-сочувственно. – Тебе сейчас придется бежать, и бежать очень быстро! А если вдруг каким-то чудом ты доживешь до вечера и расскажешь маме, что случилось, она тебе не поверит, – продолжил издеваться диктор.

– Конечно, не поверит, скажет, что фантазерка. И лентяйка! – бросила ей обвинительным тоном ведущая. – Оставила все и сбежала с друзьями на речку.

– Какими друзьями? Ха-ха-ха, – заливался смехом другой мучитель. – Они же скачут с места на место, у нее нет друзей! Ха-ха-ха.

– Дорогая наша Агата, не слушай ты нас, болтаем глупости, – примирительно произнес комментатор.

– Просто знай, что бы ни случилось…

– И как бы ни повернулась к тебе сегодняшняя удача…

– Мы Боги, и мы вас любим! – эта странная фраза была последней, и ее ведущие прокричали вместе. После чего снова загромыхали аплодисменты, а последующий удар гонга заставил стихнуть и их.

Дикторы замолчали и на какое-то время возобновилась тишина. Совсем ненадолго, может быть, секунд двадцать прошло в спокойном безмолвии, перед тем как следующее событие заставило нашу героиню забыть о покое раз и навсегда.

Дальнейшее происходило, словно в кошмарном сне: знакомый нам огромный черный кот, как оказалось, никуда не ушел. За те несколько минут, пока дикторы разговаривали, он сделал подкоп под забором. Желая, по всей видимости, реванша за утренний душ.

Да-да, кот, подобно собаке, вырыл яму своими большущими лапами, залез в нее, и, пробравшись в сад, превратился в человека. На секунду Агата решила, что она спит и действительно видит дурной сон. Но лишь на секунду, так как все, что случилось дальше, быстро привело ее в чувства.