Дерево Жизни

Это совсем не казалось ей настоящим, не говоря уже о том, что никого из них Агата не узнавала, а ведь она знала всех соседей в округе. Эти люди были другими, но, как они выглядели, девочка сказать не могла, потому что их лица не откладывались в памяти даже на секунду.

Посмотрев пристально на одного человека, а потом переключив внимание на другого, невозможно было вспомнить того предыдущего. Братья тоже заметили такую странность прохожих, и дети молча наблюдали за ними, боясь лишним шумом выдать свое присутствие.

Однако не все люди на улице были ненастоящими. Конечно же, мальчишки, предложившие помощь, были самыми обычными, настоящими. Как и двое взрослых мужчин, которые преспокойно шли к соседнему от их убежища дому.

Один молодой, неопрятного вида с темными, неровными клочьями висящими волосами и бородой. Его прическа была настолько неаккуратна, словно его стригли топором. И сам он был какой-то нервный, а взгляд у него был колючий и злой.

Другой же – седой дедушка, блаженный старичок. Про таких говорят: божий одуванчик. Он хитро щурился от утреннего солнца и ласково улыбался, поглаживая свою длинную бороду. Этот светлый старец казался гораздо добрее и мудрее своего спутника.

Так они шли, о чем-то мирно беседуя, а проходя мимо укрытия, где спрятались дети, оба посмотрели в их сторону и каждый по-своему: добрый улыбнулся, а злой нахмурился. И хотя из-за шифера и кучи песка были видны одни их глаза да макушки, Агате показалось, что они посмотрели именно на нее.

Старик и злой зашли за калитку и скрылись из вида. Дети проводили их взглядом, и всех мучил один и тот же вопрос: почему они вместе? Эти двое были настолько разными, неужели они дружат?

Оба они, разумеется, знали, что происходит, но тогда должны были бы быть по разную сторону баррикад. Если только вместе их не держало какое-то соглашение. Тем не менее они не спешили вмешиваться, а просто прошли к себе в дом, где их ждал большой экран и онлайн-трансляция того, что происходило сейчас на улице.

Кто же затеял с ней такую жестокую игру, и как ей вернуться к прежней нормальной жизни? Вопросы, одни вопросы и загадки, они так и сыпались на голову нашей девочке с самого утра. Как будто заснула она вчера вечером у себя в постели, а проснулась сегодня утром в совершенно другом измерении. Как объяснить маме, когда та вернется домой с работы, что происходило днем на улице, и поверит ли она в такие небылицы?

Тем временем дети увидели, как от безликой толпы на улице отделилась троица мальчишек и направилась к их убежищу. Те тоже были не из местных, никто из наших ребят их раньше не встречал, а судя по их лицам, искривленным злобной гримасой, настроены они были враждебно.

В руках у них были игрушечные вертолеты, но, так как сегодня все было слишком необычным, даже от игрушек можно было ожидать сюрпризов. Тем более что куча песка, за которой спрятались дети, прикрывшись двумя листами шифера, не могла служить надежным убежищем. Поэтому, не теряя времени, Агата решила бежать.

– Мне пора, прощайте, – крикнула Агата своим спасителям, выскакивая из укрытия наружу.

– Агата, ты куда? Постой! – в отчаянии закричали её друзья. Слышно было, как заплакал маленький Миша.

Оставив мальчишек позади, их подруга понеслась во весь дух вверх по улице, не оглядываясь, а вслед за ней уже летели те самые вертолетики и стреляли по ней вполне настоящими пулями.

Чтобы укрыться от пуль, девочка спрыгнула в сточную трубу под дорогой, где весной течет ручей. Летом же он пересыхал, оставляя пространство для игр ребятни. Она побежала по ней на другую сторону улицы, только теперь осознавая, как сильно ошиблась в выборе укрытия: узкая труба сзади и спереди хорошо простреливалась, а вправо или влево было не увернуться.

Агата бежала вперед так быстро, как только могла бежать, согнувшись в трубе. Скорее к выходу, лишь бы успеть. И чем больше она сожалела о своей ошибке, тем сильнее холодело от страха её сердце. И тем быстрее наша смелая девочка бежала вперед. Казалось, ноги почти не касались земли, перебирая с такой сумасшедшей скоростью, на какую способны люди лишь в самых отчаянных ситуациях.

Она почти чувствовала спиной звук приближающихся сзади вертолетов. Её обдал холодный липкий пот ужаса. Кожа от страха взъерошилась на затылке. Все чувства обострились до самого предела, и время будто замерло. Даже кровь застыла в жилах, и внезапно настал момент, когда Агата перестала жалеть о чем бы то ни было.

Более ни один вопрос не тревожил её. Все мысли словно обнулились, и голова стала совершенно пуста, подобно чистому листу бумаги. Агата не слышала звуков и даже не осознавала, с какой нечеловеческой скоростью сейчас она мчится вперед. И вот, с искрами отскакивая от стенок чугунной трубы, в нее снова полетели пули.

Кейптаун

Сегодня я проснулась поздно. Впрочем, как и всегда. Я не жаворонок, это уж точно. Как говорит про меня моя мама, я быстро прихожу к согласию сама с собой. Поэтому, давно с этим смирившись, уже перестала пытаться себя изменить. В конце концов, когда есть такая возможность отдохнуть, почему бы и нет? А с моей ночной работой заставлять себя жить по строгому расписанию тем более незаслуженно тяжелое наказание.

Так что без лишних угрызений совести я ещё целый час провалялась в кровати, приходя в себя: какой странный сон мне приснился. С тех пор как узнала, что жду ребенка, я часто вижу свою дочку во сне. И каждый раз – это новое захватывающее приключение.

Я смотрю в окно: серое небо и ни капли просвета. На улице опять пасмурно и, похоже, снова идёт дождь. Ну или близится к этому. Быть может, картина была бы намного ярче, не будь мои окна такими грязными и пыльными. Их, по всей видимости, не мыли с момента постройки этого самого здания.

Час дня. Что ж, пора выбираться из постели. Надо позавтракать и успеть до работы сходить за продуктами. Моя смена начинается в семь вечера и заканчивается в четыре утра. Конечно, работа в ночном клубе – не самое подходящее место для беременной девушки, но выбора не было. Пока живот не стал заметным, необходимо заработать денег на первое время, чтобы я и малышка ни в чем не нуждались.

Встав с кровати, я подошла к зеркалу и повернулась в профиль. Шёл третий месяц, и мой живот заметно округлился, но если его втягивать, то этого незаметно. Ещё пара месяцев, и больше я работать не смогу. Обхватив ладонями живот, я глажу его, представляя, какое чудо там растет. Так я разговариваю со своей маленькой дочкой.

Я быстро сходила в общий душ на этаже, а вернувшись в комнату, оделась потеплее и спустилась вниз. У входа дежурил молодой чернокожий охранник, улыбчивый и беззаботный парень. Мы поздоровались, и он, открыв дверь нажатием кнопки у себя на пульте, выпустил меня на улицу.

Порывистый ветер сразу же растрепал мои волосы, а мелкий, моросящий дождь заставил надеть на голову капюшон. На улице холодно. Если вы думаете, что в Африке круглый год жара, то ошибаетесь. В те месяцы, что мы привыкли считать летними, здесь царствует зима. В Африке все наоборот. Поэтому июнь, июль и август – это самое холодное время года. Разумеется, зима не в нашем понимании: минус тридцать и сугробы по пояс (впрочем, какие в наше время сугробы?).