Дерево Жизни

Итак, кот залез в свою нору с другой стороны забора, будучи совершенно черным котом. А вылезая из ямы в саду, он попутно сбросил свою черную шубку и вырос до человеческих размеров.

Перед ней стоял молодой мужчина, блондин среднего роста и крепкого телосложения. Его голова была усыпана мелкими светлыми кудряшками, как у барашка. Уже ничто в нем не напоминало прежнего кота. Только его зеленые глаза смотрели на девочку по-прежнему строго. Однако теперь в них ещё и горел хищный азарт. Перед ней стоял охотник, жестокий и беспощадный.

Оглядевшись по сторонам, он бросил что-то в окно. Затем достал пистолет из заднего кармана и, взглянув на девочку, выстрелил в нее, но попал в стену. Молниеносно подскочив к стене, он стал выковыривать пулю из нее, как если бы не хотел оставить улику. Целиком увлеченный этим занятием, Кот не обращал на неё никакого внимания и более не предпринимал попыток стрелять.

Воспользовавшись этим, Агата бросилась бежать. Она побежала в сторону дома, но вдруг откуда ни возьмись на ее пути вырос второй охотник. Такой же молодой мужчина, примерно одинакового с Котом роста, но брюнет с густой гривой темных волос. Она успела мельком взглянуть на него, и ей показалось, что обувь на нем была невероятно больших размеров. Ах, если бы у нее было время разглядеть нападавших, Агата смогла бы запомнить гораздо больше деталей. Например, во что они были одеты – этого она не помнила совсем.

Девочка метнулась от напарника Кота в сторону, но тот успел что-то бросить ей в лицо. Это была капсула, которая взорвалась облаком густой белой пыли и окутала Агату. Она сразу поняла: что бы это ни было, лучше это не вдыхать. Белая пыль – эликсир забывчивости, почему-то пришло ей на ум. Так они хотели стереть её память.

Она убегала, стараясь не дышать, но облако преследовало ее, хотя и постепенно рассеивалось. Девочка добежала до колодца, запрыгнула на него, а оттуда забралась на забор. Она пробежала по нему с десяток метров, закрывая себе нос рубашкой, прежде чем белое облако, все ещё кружившее над ней, окончательно исчезло.

Пробегая около дома, она увидела в окне гостиной свою бабушку. Та стояла с выставленными вперед ладонями, совершенно не двигаясь, и смотрела в одну точку. Она даже не моргнула, когда ее внучка промчалась мимо. «Надо вернуться за ней», – подумала Агата. Но как это сделать? Ведь охотники ждут ее прямо у порога.

Девочка прекрасно понимала, что вернуться сейчас никак нельзя. Так она никого не спасет и сама попадет в лапы охотников. «В конце концов дикторы говорили только про меня, они пришли за мной, значит, бабушку они не тронут», – пыталась себя успокоить Агата. Надо было бежать, и бежать очень быстро, все, как сказали те страшные голоса. Поэтому как бы ни хотела девочка вернуться и помочь своей бабушке, она спрыгнула вниз на улицу и помчалась прочь.

На дороге никого не было – ни людей, ни машин. Кроме одной, что стояла припаркованная неподалеку от ее дома. Это была старая разбитая «девятка» черного цвета, видимо, на ней и приехали ее преследователи.

Она уже пробегала мимо второго дома напротив, когда трое младших соседских мальчишек позвали ее из своего укрытия:

– Агата! – крикнули они все вместе.

– Скорее беги сюда! – ребята замахали руками, приглашая к себе.

Это с ними она собиралась идти сегодня на речку. Укрытием для них служила куча песка. Мальчики сидели, спрятавшись за ней, а сбоку и сверху прикрылись листами шифера. Получилось что-то вроде шалаша. Самый взрослый из них был ровесником Агаты, а самому младшему было около пяти. Как оказалось, ребята были в курсе того, что происходит, и хотели помочь.

– Агата, – начал разговор старший, его звали Далек, – мы давно за ними наблюдаем. Но ты не волнуйся, теперь ты с нами, и мы тебя защитим! Так что оставайся здесь, у нас много патронов, как-нибудь отобьемся.

Девочка взглянула на его плечо, на котором висело детское воздушное ружье. И хотя мальчишка был готов к бою на все сто процентов, а лицо его излучало самую серьезную решительность, тем не менее его оружие совсем не выглядело обнадеживающим.

– Да, мы всё знаем, – подтвердил средний брат Сережа. – Вчера вечером этот противный жирный кот кружил около твоего дома. А когда Миха запустил в него камнем, тот спрыгнул в канаву и обернулся человеком! Наш младший здорово тогда напугался.

– Они очень опасны, но мы тебя защитим, – продолжал Миша, самый младший из них, складывая камни в кучу и готовясь к атаке, – оставайся здесь, пока твоя мама не вернется с работы.

На мгновение это показалось ей отличной идеей: как хорошо, что хоть кто-то, кроме нее, видит этот кошмар и хочет ей помочь, так что больше не надо убегать одной. Но тут же с горечью подумала, что с их игрушечными ружьями, камнями да шалашом из шифера им никак не выстоять против таких злодеев. Уж они-то стреляют настоящими пулями.

Напоследок посмотрев на самого маленького, она окончательно утвердилась в своём решении. Меньше всего на свете ей хотелось подвергать этого карапуза опасности. А те, кто за ней охотился, были действительно очень опасны, если без малейшего колебания и раздумий они стреляли в маленькую девочку.

К тому же надо было вернуться за бабушкой. Наверное, она там так и стоит в окне. Бедная, что они с ней сделали? Кудрявый что-то бросил ей в окно. Что это могло быть? Что заставило ее так застыть? Господи, лишь бы она была жива.

Какая странная и жестокая эта парочка. Агата вспомнила их физиономии и невольно вздрогнула. Ни тени сожаления не было у них на лице – они улыбались, и глаза их горели азартом. С таким лицом смотрят футбольный матч, особенно если поставил на победу любимой команды хорошую сумму. Она вспомнила, как человек-кот выстрелил в нее и промазал. Он не разозлился, нет, но с той же азартной улыбкой на лице подскочил к стене, чтобы достать пулю. Как будто это были не люди, а роботы, запрограммированные исключительно на такую гримасу.

Они двигались с нечеловеческой быстротой, так бегать и прыгать не смогут даже очень хорошие спортсмены. И как только Агата от них ноги унесла?! Действия этих двоих были настолько слаженны, они дополняли друг друга как хорошие танцоры. Настоящие профессионалы своего дела. Было видно, это далеко не первая их охота.

Кто были эти двое? И что это за странные голоса? Какую игру они комментировали и почему она в нее играет? Она ничего не понимала. Казалось, от количества вопросов Агата забыла про все на свете. Будто бы всю ее прежнюю жизнь и все воспоминания выкачали и загрузили на их место одни эти вопросы.

Можно было бесконечно спрашивать себя, но в данный момент эта была бесполезная трата драгоценного времени. Агата это прекрасно понимала. Ведь она не владела никакой информацией. Вся эта странная история свалилась на нее как снег на голову, всего лишь менее часа назад. Девочке надо было спасаться и бежать, но куда?

Оглядев из укрытия улицу, дети увидели, как постепенно она стала наполняться людьми. Однако если вы решите, что угроза миновала, то напрасно. Потому что эти люди явно не отличались заинтересованностью. Агата сразу поняла: и с ними что-то не так. Всего-то секунду назад улица была абсолютно пуста, и вдруг эти прохожие появились в одно мгновение с разных сторон, подобно голограммам. И, как по команде режиссера, те стали играть обычную жизнь, зашагав по своим делам, каждый кто куда.