Дереза. Любовь зла

Дракон был быстр. Он настигал вопивших людей, хватал их зубами, рвал когтями, ломал кости.

Все смешалось в вихрях огня и крови. Человеческие стоны, крики, мольбы о пощаде. Пламя перекинулось с людей на постройки и начало медленно пожирать город.

– Пощади меня!
– вопило что-то лохматое, прижатое к земле правой лапой.

Острый коготь уже распорол руку «нечта», насыщая воздух вокруг новыми нотками крови и страха. Ему нравилось вдыхать их. Это напоминало ему о минувших сражениях, когда он один выходил против целого войска, и мало кому удавалось уйти живым.

Музыка войны. Бушующее пламя, выжить в котором способны лишь древние существа. Это они позволили людям поселиться на своих землях, они установили для них законы и жестоко карали ослушавшихся...

Когда это люди успели все позабыть? Сколько же он отсутствовал? Был диким отшельником, тенью себя прежнего.

– Я все расскажу!
– продолжал орать раненый.
– Только отпусти!

.а коготь другого пальца рассек бедренную артерию человека. Отпустит. И грехи, и душу ему отпустит. Пламя дракона очистит его от всего мирского.

– Наместника не мы убивали! Я не знаю, что с ним. Говорят, его забрал королевич, который наследник, связал и увез с собой. За что - тоже не ведаю.

Странные слова. Зачем его должна волновать судьба какого -то наместника? Его дело -наказать.

– Терем и дома тоже он сжег. Мы уже позже с парнями в город пришли, глядим, а тут власти нет - вольница! А что порядок свой установили, так любой земле порядок нужен!

Порядок. Что этот червь может знать о порядке? Он способен лишь разрушать. Дракон ясно видел его черную душу, изрядно запятнанную кровью.

– Мы вернем твою козу!
– голос лохматого мужика слабел, ничего-то он уже не сможет вернуть.

Еще одна душа отошла в мир иной, где будет пожрана сумрачными тварями, ибо только они в состоянии переварить столько яда, ее пропитавшего.

Коза? Зачем ему коза? При чем здесь мелкий рогатый скот. Коза. Мысли путались в голове дракона, ярость начинала утихать. Словно пелена спала с глаз. Коза!

Он завертел головой в поисках белой язвы, но среди пламени и умирающих козы не было.

Один щелчок когтистых пальцев остановил пожар. Языки пламени, словно всосались в доски и бревна и исчезли. В воздухе остались только дым, запах гари и паленого мяса, стоны раненых и умирающих.

– Где моя коза?
– зарычал дракон на весь город, но на вопрос ему не ответили.

Стоны сплелись в какофонию из «пощади», «помоги» и «добей».

– Где моя коза?!!
– этот рык получился еще громче.

Дракон заметался по пепелищу, то и дело наступая на людей и невольно выполняя просьбы последних. Он сорвал крышу ближайшего амбара, заглянул внутрь в надежде обнаружить там свою пропажу, но внутри были только старая телега, разобранные кросна да плетеные короба. Крыша полетела в сторону, с грохотом разбиваясь о бревенчатую стену терема и разлетелась в щепки.

Крыша терема отрывалась труднее, но и она не устояла под драконьим напором. Внутри козы так же не было, впрочем, как и людей, только черная кошка, выгнув спину и распушив шерсть, противно выла на дракона на одной ноте...

– Дереза!
– в отчаянье закричал Бальд.

Она ответит. Она услышит его. должна услышать.

Ульяну привели в какой -то дом на окраине города и спустили в подвал.

Внизу было темно, сыро и душно. и многолюдно.

– Глянь-ка матушка, кого мы привели!
– сказал детина, крепко державший Ульяну за рога.

– Говорящая коза. Одержимая!
– последнее он сказал, понизив голос.

– Ее надобно сжечь, дабы очистить наш город от скверны.
– добавил мужик постарше.
– Боги смилостивятся над нами.

Из темноты вышла древняя старуха в коричневом грязном платке. Она посмотрела на Ульяну белыми невидящими глазами и протянула скрюченную сухую руку, пытаясь нащупать впотьмах козью морду.

– Там дракон!
– в подвал влетел паренек.
– Ее спутник обратился драконом и всех пожрал!

– он тыкал пальцем с грязным ногтем прямо Ульяне в лицо.
– А потом поджег город!

В этот момент с потолка посыпалась земля, а над городом, словно раскат грома, прокатился рык: «Где моя коза?».

Мужики переглянулись, а потом все уставились на Ульянку, и видно было, что замыслили недоброе. Вот по-хорошему, что стоит вернуть козу одинокому дракону?

– Ее надо сжечь!
– повторился мужик, но уже более решительно.
– И чем скорее, тем лучше.

– Кхе-кхе.
– закашлялась бабка, сплевывая набившуюся в беззубый рот землю, - Надо отвести ее на старое капище, что за Волчьим холмом, там развести огонь на еловых поленьях и сжечь на нем козу.

В подвал спустились еще люди.

– Дракон убрал пламя, но теперь рушит город, ломает дома.
– доложили они товарищам по несчастью и борьбе.
– Банду Радьки Лохматого всю перебил, и самого Лохматого тоже, того.

«Дереза!» - новым раскатом прогремело над городом.

– Бальд! Я здесь!
– отозвалась коза, но ее рот тут же заткнули крупным бураком - не проглотить, не выплюнуть.

– Идем лазом к реке, а там по ивняку и на капище.
– скомандовал старшой и взял под локоток бабку.

Народ начал исчезать, потом перед самым Ульянкиным носом под землю провалилась бабка, а затем и саму ее запихнули в узкий лаз.

Впереди на четвереньках полз давешний детина и тянул ее за веревку, сзади тоже чувствовалось сопение. Воздух был затхлым, застоявшимся, кислороду катастрофически не хватало. Затрудняли дыхание, так же вновь начавшийся насморк и проклятый бурак, поэтому, когда потянуло сыростью, запахло рекой, рыбой и тиной, Ульяна обрадовалась.

Кустами пробирались долго. Копыта тонули в прибрежном иле, скользили вниз, но Ульяна не горела желанием начинать купальный сезон, посему отчаянно перебирала ногами, стараясь не скатиться в воду.

Иногда до слуха людей и козы ветер доносил рев и отчаянное «Дереза!», тогда мужики осеняли себя охранным кругом, бабы плевали через плечо, а слепая старуха что -то шептала... и все начинали идти быстрее.

Когда город остался далеко позади, а над рекой стал нависать густой лес, люди наконец ушли от реки. Теперь они пробирались через чащобу потаенными тропинками далеко от дорог, чтоб дракон их не учуял, не смог разглядеть с воздуха.

К чему все эти сложности, Ульяне было невдомек. Ведь можно было просто вернуть ее дракону, извиниться и разойтись миром. Но нет!