Дереза. Любовь зла

– Я - дракон!
– гордо заметил дракон.
– Нам ни к чему глупые человеческие титулы. Мы сами по себе - власть!

– Значит будем ждать две недели эту самую луну.
– согласилась Дереза.
– Надеюсь, с Аленкой ничего не случится.

Совесть терзала Ульяну все больше и больше. А ведь сперва она сильно завидовала сестре. Надо же так повезти, что стала она моложе и краше прежнего, да еще и жених хороший сразу же сыскался и по сердцу пришелся. Что тут говорить, Федора Ульяна одобрила. Хороший мужик...

Но где справедливость? Она -то за что стала козой?!!

И это проклятое ожидание. Вот ненавидит она ждать и сидеть без дела! Можно, конечно, книги почитать, у Бальда много чего интересного сыщется. Но эта чертова сжатая пружина внутри не дает покоя, зудит в нижнюю точку, требуя действовать.

– Ну почему же просто ждать?
– дракон что-то задумал, а посему поглядывал на нее лукаво, с хитрецой в золотых глазах.
– Мы можем завтра слетать до Мещерской топи. Путь туда не близкий, но всяко ближе, чем до Змеиного Царя будет. Правда, где в тех топях искать ведьму, я не ведаю. Но мир не без добрых людей - расспросим местных жителей.

Ульянка от радости аж подскочила и затанцевала на задних ногах.

– Ты самый лучший дракон на свете!
– она была готова расцеловать зубастую морду, но дракон отстранился.

– Успокойся. Еще неизвестно, сможет ли тебе помочь ведьма, да и захочет ли. Характер у них, мягко выражаясь, не сахарный. Мы ее вообще можем не отыскать в тех дебрях.

Следующим утром Ульяна, к удивлению, заметила, что уже привыкла летать драконьими авиалиниями. Ее больше не раздражали потоки воздуха, бьющие в морду, не мутило от того, что дракон летел зигзагами, тяжело взмахивая огромными крыльями, а на посадку так вообще заходил, словно ястреб, бросающийся на добычу, заставляя сердце бедной козочки уходить в пятки, а желудок - подниматься к горлу.

Для приземления, как и раньше, дракон выбрал совсем глухомань: небольшую полянку, отделенную от проселочной дороги перелеском, с другой же стороны начинался непроходимый лес, конца и края которому не видно было даже с высоты драконьего полета. Густой лес переплетался ветвями так сильно, что казался единым зеленым морем, в котором то там, то тут открывались зеленые провалы озер, подсказывая, насколько обилен водами сей край.

Бальд снова оставил Ульяну на опушке, а сам ломанулся в чащу. Именно ломанулся, поскольку без пары поваленных деревьев его прогулка по лесу не обошлась. Уля в задумчивости смотрела на след дракона, отмеченный ямами лап, поломанным кустарником и поваленными деревьями и вздохнула.

– Лесника на него нет. Где пройдет - там и просека.

Вернулся ее спутник только через час, когда солнце начало клониться к горизонту, но уже в человеческом обличии.

– Я уж решила, что ты сбежал от меня в Африку.

– Почему сразу в Африку?
– удивился мужчина и поправил заплечный мешок.

– Потому что так надежнее.
– усмехнулась коза.
– Ты такой стеснительный, что выбираешь самые дальние кустики? Можешь не стараться, я подглядывать не собиралась. Чего я там не видела.

Бальд лишь сверкнул глазами. Оправдываться или что-то объяснять он не собирался.

– Идем.
– сказал он спокойно и зашагал к дороге.

По дороге они шли долго, а пейзаж все не менялся - луга да перелески. Ни тебе деревни, ни села. Даже всадника или путника какого не встречалось.

– Этак мы сегодня не узнаем, где ведьму сыскать.
– вздохнула Ульяна. Идти пешком ей уже надоело и хотелось есть.

– Хорошо бы вообще людей встретить.
– согласился Бальд.

Только когда уже совсем стемнело вышли они к хутору. Хутор был небольшим и видно, что захудалым.

– Пустите на ночлег, люди добрые!
– прокричал у ворот Бальд и ему отозвались дворовые псы истеричным лаем.

Скрипнули двери, затем послышались голоса мужской и женские.

– А сам чьих будешь? Честный ли человек али тать лесной?

– Путник я честный, притомился в пути. За стол и кров заплачу щедро.

Дверь приоткрылась и в небольшом проеме показался плотный и уже изрядно седой мужик, за ним высился длинной жердью парень, хотя нет, скорее уж молодой мужчина, вот только чрезмерная угловатость несколько убавляла ему годков.

– Ты один пожаловал? Что ж, раз готов заплатить - милости просим, место на лавке всегда найдется, да и краюха хлеба с кашей и квасом. Чем уж богаты...

Особо богаты хуторяне не были. Оказавшись во дворе Ульяна поняла, что хозяйство их далеко не так процветает, как у знакомого ей старосты.

– Я с козочкой. Только ночевать она должна со мной в доме.

– Где ж такое видано, чтоб скотина в доме была, когда хлев есть?
– удивился молодой мужчина, судя по всему, сын хозяина.

– Я заплачу.
– спокойно сказал Бальд.

А сам хозяин на сынка шикнул и подобострастно улыбнулся, мол, милости просим. Бальд же достал золотой и передал хозяину, который монету в руках повертел, на зуб попробовал, да и спрятал. Что-то такое на миг промелькнуло в глазах старика, что Ульяне не понравилось.

В доме было чисто, пахло хлебом и ягодным взваром, хозяйка накрывала на стол, ей помогала молодуха (видимо, жена старшего сына), семья как раз собиралась отужинать после трудового дня.

На лавке сидели долговязый парень, девчонка лет тринадцати (вот-вот заневестится) и мальчишки-п огодки.

– Авдотья, у нас гость.
– сказал жене хозяин.
– Прошу к столу, милостивый господин.

Ульянка по привычке тоже уж было направилась к столу, но старший сынок хозяина ее остановил, ухватил за крутой рог.

– Куды, скотина! За печкой жди.
– и турнул ее в закуток, что между сенями и большой печью.

Бальд грозно сверкнул глазами и хотел было мужика проучить, но хозяин завел речи успокаивающие.

– Да где ж это видано, чтобы козы с людьми за одним столом обедали? Вы уж не серчайте! Накормим вашу козочку репой нового урожая и спать за печью уложим, все как обещали. Но пущать животину за стол - это ж Богам противно!

Тут дракон согласился - в чужой дом со своим уставом не ходят, да и Дерезу ведь не обижают. А вот его в красном углу усадили, как почетного гостя. Эх, знали б кого привечают!

– Какими путями в краях наших глухих оказались? Куда путь держите?
– спросил хозяин, когда Бальд преломил хлеба да отведал. И отказывать в такой малость, как рассказ, гостю уже не след.