Дереза. Любовь зла

– Благодарствую за угощение, но нам уже пора. До постоялого двора путь не близкий.

– Где ты остановилась, бабушка?
– спросила Мора, и в голосе ее почувствовалось участие.

– Так в ткацкой слободе. Там не дорого, и место вроде не разбойничье.

– Коль еще задержишься в городе, приходи сюда. Мне, сама видишь, помощница сейчас не помешает, хотя бы до осени. А там, если захочешь, отправишься к брату.

– Спасибо за приглашение. Знать судьбой мне уготовано было встретить добрых людей. Уже подходя к постоялому двору Ульяна не выдержала и тихонько спросила.

– Ты что, серьезно думаешь пойти туда в услужение?

– Думаю...

– Матрена Неждановна ответила неоднозначно.
– Грех упускать возможность попасть в городской дом королевича на правах «своей». Вдруг Феденьку моего держат как раз там?

– А ты права. Вряд ли Аленку выпускают дальше гостиной, а вот тебе можно будет многое разузнать. Мне нужно будет вернуться к этому дому ночью, хочу поговорить с сестрою с глазу на глаз. Она будет ждать.

Одну Ульяну в город не пустили. В вечерних сумерках вел ее на поводу Тришка -младший сын Архипа. Неприметный дом они обошли два раза и определили, что Алену держат аж под самой крышей - свет она не гасила и в небольшом оконце был виден знакомый силуэт.

Это Ульяне было на руку. Проникнуть в дом было невозможно. Мало ли что укреплен он был как крепость, так еще и охраны было немеряно. А вот забраться на забор соседнего дома, а затем перебраться на крышу хозяйственных построек, а оттуда на крышу этой самой «крепости», для козы было вполне реально. И Тришка подсадил ее, помогая влезть на кирпичный, выбеленный забор.

Копыта тихо ступали по черепичной крыше. И не такая уж она покатая, чтобы столь ловкая скотина, как коза могла чувствовать себя неловко.

– Пс! Аленка!

К великому удивлению голос сестры прозвучал гулко и где-то сзади. Ульяна в недоумении закрутила рогатой башкой и не сразу в темноте сообразила, что звук идет из каминной трубы. Это Алена ловко придумала! Помнится, бабушка, когда они были маленькими, советовала им покричать в трубу, чтобы мама скорее вернулась из сельпо. Тогда не очень-то помогало. а теперь вот пригодилось.

– Я тут!
– снова раздался голос сестры.
– Меня из дома не выпускают, а Федора, как только нас сюда привезли, сразу отправили в подвал в темницу. Помоги нам бежать!

– Помогу.
– заверила коза.
– Завтра к тебе Матрена придет. Так получилось, что твоя Мора сама позвала ее себе в помощницы. А вот мне завтра нужно проникнуть в замок и найти своего друга.

– Какого еще друга?
– возмутилась Аленка.

– Лучшего.
– Ульяна была не в настроении подробно пересказывать свои приключения, да и времени не было.
– Его тоже твой королевич схватил, связал и увез в подземелья замка. А заодно уж поищу там волшебную вещицу, что может меня расколдовать.

– Уля, он не мой королевич.
– всхлипнула та. Ей богу, еще немного - и разревется.
– Он какой-то извращенец. Я не хочу снова быть содержанкой или, что еще хуже, какой -то наложницей!

– Не дрейфь! Завтра придет Матрена и потихоньку вызнает где держат Федора. И как вам бежать. А мне пора идти. Если все будет хорошо - увидимся через пару дней, когда все закончится.

Что должно закончится Аленка не поняла, но сестре поверила. Очень уж хочется верить, что все будет хорошо.

Глава восемнадцатая. Ох и наглые же пошли ведьмы!

Рано-рано по утру Ульяна превратилась в гнусавого деда. Не такого, кстати, уж и старого, но с шаркающей походкой и немного сгорбленного... А вы что хотели? Попробуй-ка на задних ногах походить, когда ты парнокопытное, да еще и с выменем, пусть и небольшим. Горбится пришлось, чтобы у честных людей не возникало вопроса «А что это так мощно топорщится в штанах у старика?»

Морду ей Матрена оттирала долго. Древесный уголь въелся в белую короткую шерсть основательно, так, что пришлось с мылом отмывать, да не на один раз. Тело мыть не стали. Подумаешь! Под одежей пятна никто не увидит. Уши и рога надежно под шапку спрятали. Сидела она как-то кургузо, зато подозрений, опять же, не вызывала. Просто старец, заросший седой бородой по самые очи. А что? Такие дедки тоже бывают!

С кафтаном и сапогами было гораздо проще - набили соломой в стратегически важных местах, чтобы и плечи более-менее человеческие были, да грудь по шире. Опять же, сапоги с копыт чтоб не сваливались.

Вот с руками было сложнее. Тут уж Матрена Неждановна проявила себя мастерицей редкостной - за ночь из некрашеной тонкой кожи такие варежки сварганила, что не приглядишься - ну точно руки человеческие. Только малость уродливые.

Архип запряг лошаденку в телегу. По оговоренному, он должен был довезти Ульяну до дворца (ну не пешком же ей на задних ногах через всю столицу идти! Все же тело козлиное быстро устанет от таких трюков, а силы надо для другого сберечь.), потом он сопроводит ее для подписания договора, и, если все пройдет гладко, вернется в трактир, где и будет его дожидаться Матрена Неждановна.

Ульяна предлагала ей сразу же отправится к Аленке, но упрямая бабка возразила. Все равно места себе не найдет, коль не узнает, что план удался.

– Ты имя-то себе придумала?
– спросил дед Архип Ульяну, когда они уже к дворцу подъезжали.

Вот ведь странный. А всю дорогу молчал! Так, имя, имя.

– Иннокентий Вениаминович.
– вымолвил новоиспеченный «Иннокентий Вениаминович».

Дед Архип поперхнулся, пошамкал, в тщетных попытках разработать челюсть, и произнес.

– Инкетий Виминыч? Тьфу! Ты ничего попроще не могла придумать, бестолковка? Я как тебя представлять людям буду? Мой младший брат Икекий Виминович? А обращаться, если чего надо будет? Да нас вся дворня на смех поднимет!

– Эх ты...
– проговорила Ульяна обиженно.
– Темнота! Иннокентий Вениаминович звучит, между прочим, очень солидно. Аккурат подобающее для королевского писца имя-отчество. Но так уж и быть, на правах старшего брата можешь звать меня просто - Кеша.

– Кеша! Хех!
– Архип хохотнул.
– Это тебе точно подходит.

Во дворе желающих стать помощником королевского писца было человек пять. В основном, конечно, соискатели были сопливыми юнцами, бывшими подмастерьями, решившими попытать удачу и устроиться в теплое местечко. Но даже столь малое количество желающих Ульяну огорчило, по своему старому опыту она прекрасно знала, что работодатель всегда отдаст предпочтение молодому кандидату, нежели субъекту предпенсионного возраста.

– Все собрались?
– спросил сухощавый высокий мужчина с пегими волосами до плеч и глазами того неприметного водянистого цвета, что отталкивает девиц романтичных, достал пенсне и обвел сборище соискателей строгим взглядом.
– А вы здесь по какому вопросу, уважаемый?
– спросил он Архипа, с первого взгляда определив в нем простого крестьянина, для писарской службы непригодного, но то ли воспитание, то ли врожденный такт не позволил мужчине прогнать оного в грубой форме.

– Так я это, господин.