Дерзкая невеста

— Ну и силища! — присвистнул Морено.

— Четыреста пятьдесят лет молодые люди терли этот несчастный палец, ему давно было пора отвалиться, — флегматично сообщил демон.

— Так ведь на удачу! — пылко воскликнул Антоний. — А теперь удача от нас отвернется?

— Нет, конечно, — Андриан слегка улыбнулся. — Ведь у Первого короля еще остался нос.

Марк щелкнул пальцами, отпуская слабенького демона из плена костяного тела, усмехнулся и скользнул в тайный проход. Дверь за ним беззвучно закрылась.

— Успокоился?

Диего ждал герцога в тени старого граба. Он стоял, опершись о ствол, скрестив на груди руки, и к чему-то прислушивался. Марк подошел ближе.

— Слышишь, как они шепчут, mon ^ame? — в голосе графа Марк услышал грусть. — Они видели, как строился этот дворец, как Первый король самолично положил краеугольный камень в месте будущего тронного зала. Они могли бы поведать так много, но они умирают. Пройдет еще сто лет, и этих деревьев не станет.

Марк опустил руку на теплую кору и почувствовал, как к сердцу потекла легкая энергия, не такая сильная, как от его семейного дерева, но все же граб делился толикой своего тепла.

— Мы все умрем, — тихо произнес Марк.

— Хотелось бы позже, друг мой, — тряхнул волосами Диего. — Мне жаль Амандо.

— Мне тоже.

Они еще немного постояли и молча направились во дворец.

— Марк, может быть, привлечем Лорен к поиску? — Диего остановился на освещенной лестнице.

— Нет.

— Ей придется сталкиваться со смертью в дальнейшем, — тихо, но упрямо повторил Диего. — А у нас сейчас нет ясновидца нужной силы.

— Нет.

— Марк…

— Нет! Пока в моей власти отодвинуть неприятные моменты ее будущей работы, я это сделаю!

— Ты не сможешь защищать ее вечно.

— Я попробую.

— Мon ami, пусть она сама решит.

— Кардинал, вы забываетесь, — холодно отрезал Марк.

Диего молча поклонился и, развернувшись, скрылся за дверью. Марк постоял еще немного, вдыхая теплый вечерний воздух, и пошел следом.

В большом зале играла музыка, гости танцевали. Его величество кружил в танце Аннесу — чистую и довольную. Маг-бытовик знал свое дело, и на платье принцессы не осталось никаких следов недавнего приключения. Антоний и Винсент шептались в углу, бросая на танцующих косые взгляды. Рут танцевала с Первым — вот он что-то спросил, девушка ответила и чуть улыбнулась. Марк оглянулся, где же Лорен? Ворона тоже не было в зале. Демон внутри зарычал и потребовал немедленно разыскать их.

«Убить».

Редкий момент, когда Марк был с ним согласен.

Он подошел к мальчишкам, замечая, как оба напряглись.

— Вы еще не устали?

Оба энергично затрясли головами старательно глядя в сторону.

— А где Лорен?

— Спасает вороненка, — выпалил принц, прежде чем Винсент успел пнуть его в бок.

Марк вопросительно приподнял брови.

— От чего?

— От кого! — Антоний кивнул на сестру. — От этой влюбленной! Она его замучила разговорами про всякие дурацкие платья и книги!

— Антоний хотел показать Морено коллекцию мечей, а Аннеса потащила его смотреть коллекцию бальных платьев, — с ухмылочкой сообщил Винсент. — В свои апартаменты.

— И в чем заключается спасательная операция? — Марк старательно игнорировал тихий шепот демона и собственное желание немедленно убивать. — Аннеса, я вижу, танцует с отцом.

— А она вспомнила вдруг, что забыла шарфик и книгу по истории моды в библиотеке, — хмыкнул Винсент. — Морено вызвался принести, а Лорен вызвалась ему помочь, потому что он не знает, какой шарфик.

Марк сжал кулаки.

— Да только вранье это все. — Антоний внимательно посмотрел на накрытый стол, выбрал маленькое пирожное и засунул его в рот.

Марк повернулся к сыну, но тот, сделав вид, что очень хочет пить, спрятался за большим бокалом с персиковым соком.

— Они давно уже из библиотеки вернулись, — проглотив пирожное, сообщил Антоний. — Я видел, как Лорен заглядывала в зал. Да только сюда не пришли — видно, прячутся от Аннески, пока она опять не потащила всех на прогулку.

Когда Марк отошел от детей, Винсент поставил бокал на стол и легонько хлопнул принца по макушке.

— Трепло!

— Чего это? — обиделся его высочество.

— Если отец убьет Морено, ты будешь виноват.

— А чего он его убивать будет? — непонимающе округлил глаза мальчишка.

— Какой ты еще ребенок, — со вздохом умудренного жизнью старика покачал головой Винсент.

— Ой, взрослый нашелся, — тут же обиделся принц. — Зато дядя ничего не заподозрил!

— Он знает.

— С чего ты взял?

— Он не спросил, как мы погуляли.

Марк пригласил Рут на танец, но едва закончилась музыка, как он покинул зал, даже не проводив даму до диванчика.

Сердце глухо стучало в груди, в голове роились мрачные мысли. Вспоминались взгляды, которыми обменивались Лорен и молодой ворон, слова Ортего, намеки Диего и виноватый взгляд Винсента. Они все что-то знают! И не хотят, чтобы это знал он. Но как смириться с неизвестностью, когда сердце щемит от необъяснимой тоски, когда хочется найти, закрыть собой, спрятать ото всех, запереть! Никому не позволить занимать ее внимание! Он был готов пойти на конфликт с королем, с Орденом, с духовенством! Со всем миром! Но только чтобы она принадлежала только ему.

— Магистр, — гвардеец из охраны телепорта щелкнул каблуками.

— Кто проходил через телепорт за последний час?

— Баронесса Кастро в сопровождении колдуна из братства Ворона, они уходили и вернулись, баронессе стало плохо после перехода, и она здесь отдыхала некоторое время. Кардинал Вальверди Агуэрро покинул замок десять минут назад, велел передать вам, что он в Цитадели. Больше никого не было.

— Куда направились баронесса и колдун?

— Ее высочество Аннеса попросила принести книгу. Сеньоры отправились в библиотеку.

Марк кивнул и направился на жилую половину. Книгу? Что за отговорки? Зачем Аннесе книга? Он до боли сжал кулаки.

— Андриан! — тихо, но властно позвал герцог.

— Я здесь, повелитель.

Черная тень соткалась в широкоплечего мужчину.

— Где они?

— В спальне его высочества.

Марк заскрипел зубами и, стремительно переместившись к демону, схватил его за горло. Раздалось шипение, от пальцев герцога поднялся дым, Андриан захрипел.

— Что они там делают? — чужим, низким, рычащим голосом прошипел герцог.