Дерзкая невеста

Лорен нахмурилась.

— Присяга. Контракт на работу. Ритуал. Ничего против твоей воли, — четко, по пунктам произнес колдун.

— А…

— Марк не посмеет возражать. Понимаешь, милая сеньорита, ясновидец, который не реализует дар, может сойти с ума, как твоя матушка. Я этого не допущу, а Марк всегда считался с моим мнением. А теперь опиши мужа принцессы.

Лорен тщательно повторила все то, что рассказала Морено.

— Вы его знаете?

Первый кинул.

— Есть мысль, и коль это так, то уже сейчас нам следует поддержать его в борьбе за престол.

— Вчера я пыталась разбросать веер вероятностей, но вместо этого увидела глазами Винсента. Это нормально?

Колдун пристально смотрел на девушку, и под его взглядом она чувствовала себя очень неуютно.

— Это ненормально, Лорен.

— И что мне делать? — испуганно спросила она, сжимая маленькую атласную сумочку.

— Учиться дальше. Ты просто перескочила через несколько ступеней. Увидела что-то интересное? — с живым любопытством спросил колдун.

— Ничего такого…

— А как тебе твой учитель?

Лорен озадачено посмотрела на колдуна, и он со смехом поднял руки.

— Понял! Он просто твой друг!

— Добрый вечер, — раздался вкрадчивый голос, и к ним подошел храмовник. Лорен его уже видела, но имени не помнила. — Баронесса, примите поздравления.

Храмовник коротко поклонился, Лорен, опустив глаза, изящно присела в реверансе.

— Лорен, ты ведь помнишь отца Пауля? — Первый пришел девушке на помощь. — Библиотекарь Храма Всех Богов, уникального по своей наполняемости места. И попасть туда можно только по личному разрешению Первосвященника, не так ли, отец Пауль?

Ох, а эти двое друг друга недолюбливают. И как похожи! Глазами. Взгляды почти одинаковые — бесстрастные, холодные, оценивающие. Но у отца Пауля все же мягче и чуть-чуть теплее.

— Я как раз подошел к сеньорите Кастро, чтобы вручить ей небольшой подарок. Пропуск в нашу библиотеку.

Отец Пауль торжественно протянул узкий длинный конверт с гербом Храма. При этом его пальцы коснулись руки девушки, и она почувствовала легкую дрожь в месте касания. Лорен подняла взгляд и столкнулась с внимательными темными глазами. Черные, выразительные, красивые. А ведь отец Пауль еще не старый мужчина.

— Благодарю. Я воспользуюсь вашим предложением.

— Завтра в полдень? Я буду ждать, чтобы все показать.

— Хорошо, — кивнула Лорен, которую немного удивила такая спешка. Но причины отказывать она не увидела. Да и самой хотелось побыстрее увидеть все то, о чем она только в каталогах читала.

— Лорен, не забудь: наша библиотека тоже к твоим услугам, и безо всяких пропусков, — иронично напомнил Первый.

Лорен внимательно на него посмотрела, но, не заметив ни толики неодобрения ее решением, успокоилась.

Заиграла музыка. В центр зала вышел его величество с дочерью. Аннеса сияла, король сдержано улыбался, но по его глазам было видно, что он гордится дочерью. Вскоре к ним присоединились еще пары. Рут в светло-зеленом платье танцевала с герцогом, и Лорен старалась не смотреть в их сторону, настолько неприятно ей было видеть улыбающегося Марка. Первый о чем-то тихо разговаривал с отцом Паулем, отойдя в сторону, а к Лорен решительно шагал командир гвардейцев, полковник Якоб Кунц.

— Донья Кастро, сочту за честь пригласить вас на этот танец, — по-военному четко поклонился он.

Лорен улыбнулась и подала руку бравому офицеру, краем глаза заметив, как к ним пробирается Морено. А еще она увидела, как Марк из-за спины Рут погрозил пальцем. Лорен не удержалась и показала ему кончик языка.

Лорен умела танцевать и очень любила, а вот полковник танцевать не умел, хотя и старался. Но зато он был непринужденным собеседником, и когда танец закончился, у Лорен было чувство, что они давно знакомы.

— Лорка, — зашипел ей Морено, как только полковник подвел девушку к диванчику в нише. — Спаси меня!

ГЛАВА 8. Спасение ворона

Морено оглянулся, убедился, что герцог смотрит на них, и протянул Лорен бокал с легким игристым вином.

— Твой ревнует, — довольно оскалился он.

— Ради того, чтобы это сообщить, ты меня разыскивал? — Лорен попробовала вино. Кислое и колючее.

— Принцесса настойчиво приглашает посетить с ней статую Первого короля. Мол, у них обычай такой в роду: когда тебе исполняется шестнадцать лет, надо пробраться к статуе и потереть ей большой палец левой ноги. Тогда все твои желания сбудутся, и тебе будет сопутствовать вечная удача.

— Ага, у нас в университете выпускники надевали на статую Основателя шапочку. Особым шиком считалось надеть ее во время церемонии выдачи дипломов.

— Ну, у нас проще — надо всего лишь начистить яй… хвостовое оперение у медного изображения оборачивающегося колдуна. — И, увидев недоумение на лице подруги, быстро пояснил: — Раньше колдуны оборачивались обнаженными, пока не открыли закон сохранения материи.

Лорен прикрыла рот ладошкой и тихонько рассмеялась, представив медную скульптуру с яркими блестящими… теми самыми.

— Пошли со мной!

— Куда? — не поняла девушка.

— Сопровождать принцессу! А то представляешь, она меня пригласила в библиотеку и стала уговаривать обернуться вороном. Сказала, она никогда не видела.

— Ну и обернулся бы. У девушки сегодня праздник, мог бы и исполнить ее желание.

— Там на столе стояла большая клетка! — Морено так искренне изобразил испуг, что Лорен ему чуть не поверила. — Пришлось пообещать выполнить другое желание.

— И она пожелала, чтобы ты проводил ее к статуе? — Парень кивнул и поставил свой бокал, к которому даже не притронулся, на поднос проходящего мимо слуги. — Так проводи! Она ведь не в спальню тебя пригласила.

— В спальню я бы согласился.

— Правда? — Лорен с любопытством посмотрела на ворона. — Не забоялся бы короля?

— А что он мне сделал бы?

— Шею свернул, на правах отца обманутой девицы, — Первый укоризненно покачал головой. — Когда ты повзрослеешь? И отчего девушки рядом с тобой теряют головы?

— Оттого, что я обаятельный и привлекательный? — словно невинная девица, похлопал ресничками Морено. — А еще я галантен и хорошо танцую.

— Болтун.

Первый покачал головой и направился к королю, которого успели обступить представители духовенства.