Дерзкая невеста

— Любой маг, практикующий ритуалы, любой целитель или лекарь. Круг слишком большой, чтобы проверить всех, — тихо произнес Диего.

Целитель перевернул тело на живот, и Марк смог прочесть вторую часть послания.

— «Первый, но не последний. Когда ты останешься один, я приду», — процитировал целитель. — Труп подкинули в ваш кабинет, это вызов лично вам. Я могу забрать тело для дальнейших исследований?

— Да. — Диего посмотрел на часы.

— Ваша светлость! — в кабинет заглянул один из воинов охраны. — Привезли напавшего на сеньора Саша.

— Отлично! Пошли посмотрим на него, а затем наведаемся в госпиталь к пострадавшему. — Марк в последний раз посмотрел на Амандо. — Мы отомстим за тебя, друг.

Пока шли в морг, Марк успел сделать два звонка — старшим детям и Первому. Близнецы уже спали, и неурочный звонок отца перепугал их, а вот Первый выслушал внимательно и, коротко буркнув: «Я кое-что проверю и перезвоню», отключился.

Их встретил помощник Диего. Он коротко поклонился и сразу же начал доклад:

— Вскрытия пока не делали, но по предварительному осмотру напавший — цикличный оборотень, искусственно введенный в частичную трансформацию. Заострены зубы, когти, — четко начал он. — Кто-то заставил его обернуться против воли и напасть на жертву. При этом оборотень рвался к горлу.

— Измеряй расстояние между клыками и сравни с ранами на шее кардинала Амандо, — распорядился Диего. — Позвонишь.

Оборотень оказался высоким пожилым мужчиной, чуть грузным, с бакенбардами и небольшими залысинами. Его простое лицо Марку не было знакомо, а вот Диего, у которого была феноменальная память на лица, его узнал.

— Он ходил на все показы Саша, сидел всегда среди газетчиков. — Кардинал развернулся к помощнику. — Проверьте, не работал ли он на прессу.

Марк хмуро смотрел на кардинала, не мог ли Диего стоять за всем этим? Их с королем «заговор», благодаря которому он познакомился с Лорен, был полностью реализован Диего. И если бы не вмешательство в план графа Спенсера и его кукловода, то Марк до сих пор бы пребывал в полном неведении. Интересно, а как бы сложились их отношения с Лорен, не узнай он правду? Скорее всего, девушку он бы сломал…

В госпитале было тихо и сумеречно, и только возле палаты Саша стояла охрана — не его личные телохранители, а двое орденцев. Диего на секунду остановился, и Марк уловил обрывок его мысли: «…почему он?»

— Потому что до Ортего они добраться не смогли, — автоматически ответил герцог. — О твоих чувствах к королю знают немногие, но знают. Ты никогда не скрывал этого.

— Я люблю Ортего так, как любят вдохновение, искусство, мечту — недосягаемое, чистое, возвышенное. Знаешь, если бы он ответил мне взаимностью, я был бы разочарован. Ты ведь понимаешь, о чем я, mon ami? — Марк кивнул, он понимал. — А Саш дает мне все остальное. — Диего толкнул дверь палаты.

Саш, в клетчатой пижаме, рисовал, сидя на кровати. На голове желтела широкая повязка из бинтов. Марк увидел следы когтей на шее, синяки, ссадины на лице.

— Прости меня, mon amou[1], я не смог тебе уберечь, — тихо произнес Диего.

— Ах, Диего, если бы не мальчики из охраны я был бы мертв! Это ты прости мне мою беспечность! — воскликнул Саш и, отложив в сторону рисунок, протянул к нему руки. — Я художник, а не воин, мне было очень страшно.

Диего присел на кровать, поднес руки любовника к лицу и нежно поцеловал пальцы, затем прижал ладони к щекам.

— Я так боялся тебя потерять, mon amou.

— Je ne peux vivre sans toi, mon ami[2].

Марк деликатно кашлянул, хотя ему хотелось сказать колкость. И он даже понимал причину этого желания — зависть. Диего мог себе позволить открыто показывать чувства, а он — глава Ордена, должен был скрываться, соблюдать правила игры, притворяться, делать вид, что все идет по плану, что все под контролем. Но на самом деле все не так! И план трещит по швам! И он ничего не контролирует, даже собственную жизнь!

— Ах, Марк! — Саш высвободился из объятий Диего и соскочил с кровати. — Ах, мой дорогой, ты неправильно носишь этот костюм! — Он подошел к герцогу и, расстегнув верхнюю и нижнюю пуговицы на пиджаке, с любовью огладил лацканы, отодвинулся, критически осмотрел Марка. — И рубашку под него нужно другую, с высоким воротом! Ах, милый, я обязательно пришлю тебе несколько штук специально для этого костюма.

— Спасибо, сеньор Саш.

— С каких пор, дорогуша, ты начал называть меня сеньором?

— Мы на службе, — улыбнулся Марк.

— Такие строгие и мужественные. — Саш рассмеялся и сразу же стал серьезным. — У меня завтра показ в столице Лундене. Королева бриттов будет лично награждать лучшую коллекцию этого года. Диего, дорогой, я не могу это пропустить!

— Расскажи, что произошло. — Марк сел на единственный стул и приготовился слушать.

— Ах, это было ужасно! — Саш потрогал повязку на голове. — Он подошел поздороваться, сказал, что мой поклонник, что работает на журнал «Мода для всех». Ко мне часто подходят на улице разные люди, я не удивился. Но мальчики велели ему остановиться в нескольких метрах, и вдруг он прыгнул! — Саш поежился и обхватил себя за плечи. — Руки с когтями тянулись к горлу, огромные зубы клацнули прямо у лица! Я закричал, мальчики в него стреляли, а он не умирал! Я упал и ударился головой, а он навис надо мной…

— Мon ami, — Диего обнял его и прижал к себе.

— Его уже убили, а он все не умирал. Он шипел, что выпьет мою кровь, он сказал… Он сказал, что мой Диего должен убить тебя, Марк. Глупость сказал, правда? — Саш беспомощно посмотрел на Диего. — Зачем тебе убивать нашего друга Марка?

— Тот, кто натравил оборотня, считает, что граф будет мстить мне за твою смерть, — спокойно ответил Марк.

— Но при чем здесь ты? — эмоционально воскликнул Саш.

— Амандо убит, — Диего вздохнул. — Он хочет, чтобы вокруг Марка никого не осталось.

— Как убит? — Саш прижал ко рту руки, голубые глаза наполнились слезами. — Что нам делать, mon amou?

— Я поеду с тобой в Лунден, — Диего вопросительно посмотрел на герцога, тот согласно кивнул.

— Мы с Лорен тоже поедем, хочу проведать близнецов.

Диего остался с Сашем, а Марк вернулся в Цитадель. Звонок Первого застал его на пути в морг.

— Магистр, — колдун был очень серьезен. — Дай моим воронам доступ на территорию Цитадели.

— Нет.

— Марк, все очень серьезно. У меня есть версия, но без проверки она ничего не стоит.

— Первый, я не хочу, чтобы вороны узнали наши секреты. А твои парни слишком шустрые.

— Марк, вы не справитесь, — голос колдуна зазвенел сталью. — Вороны не вмешиваются в дела людей, ты же знаешь.

— Они просто слегка направляют историю в то русло, которое им нужно, — саркастически заметил Марк.

Первый тихо рассмеялся.

— На один час, — буркнул Марк. — Если через час твои люди ничего не найдут, они беспрекословно покинут территорию Ордена.

— Они найдут.

В морге версия Диего подтвердилась: следы на шее Амандо принадлежали оборотню, напавшему на Саша, в желудке у него обнаружили остатки крови. Над трупом нежно ворковали некроманты, и к утру Марк рассчитывал получить больше сведений. Досье на убитого уже лежало у него на столе. Одинокий мужчина, работал в журнале, друзей нет, любовницы нет, долгов нет. Собирал марки, состоял на учете, как все цикличные оборотни; в дни полнолуния принимал пилюли, делающие трансформацию неопасной для окружающих. В последнее время на его счету появилась довольно крупная сумма денег, но не настолько крупная, чтобы ради нее убивать. Хвастался на работе, что участвует в медицинском эксперименте, и за это хорошо платят. По-видимому, деньги были оттуда. Сейчас подчиненные Диего искали центр, проводящий эксперимент, но что-то говорило Марку, что найдут они немного. Но все равно это была зацепка.