Десять тысяч стилей. Книга девятая

Стальной Хвостатый Полк действительно не стал преследовать беглецов. Зато оскорбленные муджаки твердо решили вернуть своего пленника. И лошади у муджаков были не хуже, чем у Кочевых Мыслителей.

– Один всадник быстрее! – прокричал Эртал.

Кто-то из преследователей вырвался вперед. И это говорило о многом. Во-первых, всадник достаточно сильный, чтобы не бояться сразиться с целым отрядом пикиров. А во-вторых, скакун всадника настолько быстрый, что способен стремительно догонять Синих Рысаков.

Собрав оба факта вместе, можно было с полной уверенностью сказать – Ливий разозлил кого-то серьезного. Может, даже главу рода. И очень скоро придется драться с новым врагом.

– Эртал, возьмете на себя остальных? – крикнул Ливий.

Эртал все понял. И твердо кивнул, ничуть не сомневаясь в силе своих людей.

Поводья коня Ливий швырнул Тахиру, а сам спрыгнул на землю. Теперь оставалось привлечь к себе внимание того, кто вырвался вперед.

Шагами Предков Ливий сместился в сторону и применил Ладонь Дзи-Ай, снося растительность перед собой. Преследователи отлично увидели прием. И они не могли проигнорировать такое представление, ведь именно Ладонью Дзи-Ай сдули конвоиров Тахира.

Ливий стоял один. Беглецы разделились на две части: Тахир и один боец ехали по прямой, а остальные немного замедлились и подались вправо.

«Ого, муджаки», – понял Ливий, когда смог разглядеть всадников. К счастью, войска Стального Хвостатого Полка решили не участвовать в погоне.

Само собой, задумку врага муджаки поняли правильно. Их решили встретить. А в степи уходил Тахир. Разберешься с охраной – и взять ослабленного лидера Кочевых Мыслителей будет просто.

До преследователей оставалось всего два километра, и сейчас Ливий отлично понимал, почему один муджак вырвался вперед. У его лошади было восемь ног. Да и в целом скакун был крупнее обычного коня раза в полтора.

Враг направил своего восьминого скакуна прямо к Ливию. Остальные свернули к людям Эртала. А три противника устремились вперед, чтобы прорваться и догнать лидера Кочевых Мыслителей.

«Не моя забота. Буду думать об этом после», – пронеслось в голове Ливия. Сейчас нужно было разобраться с тем, кто уже почти добрался до Волка.

Всадник с силой швырнул в Ливия копье. И Волк едва успел отреагировать.

Перенаправлением он отбросил копье в сторону, но через руки прошла волна боли. Нет, Ливий ничего не повредил. Просто атака оказалась очень мощной и грубой.

– С ними, – сказал всадник, спрыгивая с коня. Восьминогий скакун побежал за остальными всадниками.

«Мастер», – подумал Ливий.

Перед ним был по-настоящему сильный воин. Бросок копья оказался не атакой, а всего лишь пробным шаром: кочевник проверил силу Ливия. И когда понял, что перед ним – серьезный боец, то спустился с коня, чтобы сразиться на своих двоих.

– Я – Санжар, – с гордостью сказал мужчина.

Он был сильным. Крепкое тело, широкие плечи и мощные руки. Таких бойцов Ливий успел повидать немало: и в Централе, и на Севере. А вот на Западе – не очень.

Оружия у Санжара с собой не было, только стальные кольца от кистей и до локтей. Только вряд ли их можно было считать оружием – скорее защитная экипировка.

Волевое лицо чуть ли не излучало уверенность в себе. Особо Ливий отметил бороду: она была такой же, как у него самого.

«Сумбэ сделал мне модную стрижку? Надо же», – подумал Волк, а вслух сказал:

– Без понятия, кто ты такой.

– Ясно, ясно. Совсем ничего не знаешь о нас, муджаках. И при этом решил стать нашим врагом. Думаю, даже ты слышал о родах муджаков. Так вот: я глава одного рода. Мои люди называют себя санжариды – в честь меня, конечно, ведь это я основал новый род.

– Невероятно интересно, – сказал Ливий с сарказмом.

– А ты можешь не представляться. Снежный Барс. Ты принес нам много проблем. И увел мою законную добычу, благодаря которой мой род поднял бы свой статус. Знаешь техники муджаков, да? И Ладонь Дзи-Ай, монашескую технику Централа?

Настала пора удивляться. Ливий даже представить себе не мог, что среди муджаков найдется тот, кто узнает Ладонь Дзи-Ай. Даже в Централе эту технику использовали редко. Сам Ливий скопировал ее у агента «Единства», а тот в свою очередь получил ее от своей организации, которая украла священные писания из монастыря Ммон.

– Я тоже знаю одну технику Централа! Здесь, на Великих равнинах, меня знают и под другим именем. Повелитель Императорского удара.

«Чего?», – удивился Ливий.

– Ни на Западе, ни в Централе нет того, кто знает Императорский удар лучше, чем я. Вижу, что ты слышал об этой технике.

«Лучше всех в Императорском ударе? В Централе нет того, кто лучше тебя в нем? Что за бред?», – подумал Ливий. Противник нес полную ахинею. Чтобы какой-то муджак оказался лучшим в Императорском ударе?

Металлические кольца на руках Санжара стали лопаться. И тогда Волк увидел настоящую силу кочевника.

Его руки были настоящим произведением искусства. Мышцы оказались такими совершенными, что Ливий, всю жизнь идущий по пути боевых искусств, невольно засмотрелся на руки Санжара.

Это была зависть – чувство, которое Волк испытывал невероятно редко. Ливий не знал, что за человек этот Санжар. Но в чем Волк был уверен, так это в том, что кочевник уделяет тренировкам невероятное количество времени.

Санжара будто обтесал талантливый скульптор, создал величайшее тело из мрамора. Вот только скульптором был сам Санжар.

Ливий даже не представлял, сколько лет у кочевника ушло на это. И если до лопнувших колец Волк думал, что Санжар просто брешет, то теперь Ливий по-настоящему опасался.

Человек с такой упертостью способен на многое.

Есть ли в мире те, кто смогут ударить Императорским ударом сильнее или быстрее Санжара? Разумеется. Но что, если Санжар говорит лишь о понимании техники?

Ярь потекла в готановую пластину со схемой. Отщелкнув кандалы, Ливий положил их в рюкзак, а сам рюкзак сбросил на землю.

Волк глубоко вдохнул и выдохнул.

Больше ничто не сковывало его силу. Энергия бурным потоком прошлась по всему телу, а улыбка на лице Санжара померкла. Кочевник знал, что Снежный Барс сильнее, чем кажется. Но Санжар и представить не мог насколько.

– Ты тоже Мастер, – сказал он с легким удивлением. И сразу атаковал.

Санжар не стал юлить. Он ударил Императорским ударом. И Ливий едва успел отскочить – тело успело немного отвыкнуть от больших объемов яри.