Десять тысяч стилей. Книга девятая

В людей Эртала Волк верил. И, как ни странно, в самого Тахира тоже. Лидер пикиров, может, и ослаб в плену, зато в седле легко мог дать фору даже Эрталу. Догнать его – задачка непростая.

Охранник Тахира попытался выиграть время – и погиб в бою. А Тахир ехал вперед, постоянно меняя лошадей. Сейчас он не мог помочь своим людям. Лучшее, что он мог сделать – оторваться от муджаков.

И Тахир ушел. А вот муджаки – нет. Их догнали люди Эртала, после чего муджаки решили отступить. Раз с их товарищами разобрались – смысла преследовать Тахира больше нет.

Наконец-то отряд воссоединился. Люди Эртала потеряли двух человек.

– Спасибо тебе, Снежный Барс, – сказал Тахир.

Кочевые Мыслители поклонились. Сегодня Ливий сделал для них многое. Не просто вытащил их лидера из тюрьмы Кара-Кале, но и разобрался с Санжаром. В отряде Эртала не было достаточно сильного воина, чтобы сразиться с главой рода. Сам Эртал был на уровне раннего Столпа. Тахир – на уровне позднего Столпа. Но даже весь отряд Эртала в полном составе вряд ли одолел бы Санжара.

– Мы многим тебе обязаны, Снежный Барс. Когда мы прибудем в наши земли, то пикиры достойно тебя вознаградят, – добавил Тахир.

Ливию оставалось только пожать плечами. Не ради награды он это делал, а ради…

«Ради чего?», – задумался Ливий.

Помощь Хадии? Глупости, кто она такая для него? Чувство справедливости? Тоже нет. Можно было сказать, что Ливий спас Тахира из личной прихоти. Пожалуй, это был самый честный ответ, который Волк ни за что бы не озвучил кочевникам.

– У пикиров есть сильные воины? – спросил Волк, когда отряд Эртала двинулся в путь. Лошади скакали быстро, но не так, как раньше, ведь Тахир и его люди почувствовали себя в условной безопасности.

– Есть, – сказал Тахир, видя недовольство на лице Эртала. – Почти все они сражаются с муджаками. Я не мог никого взять с собой. В итоге случилось то, что случилось.

Ливий кивнул. Если бы не Санжар, то пикиры справились бы с отрядом муджаков. Глава рода – серьезное усиление. Но теперь у муджаков на одного главу рода было меньше.

Где-то через восемь часов отряд наткнулся на еще один.

– Папа! – обрадованно закричала Хадия.

Пока родня обнималась, Ливий подошел к Сумбэ и спросил:

– Ну, как дела?

– Нормально все, – махнул рукой маг. – Ушли спокойно. Ну даешь! Напасть на Кара-Кале и уйти оттуда с пленником Стального Хвостатого Полка!

– Мне повезло, – пожал плечами Ливий. И, видя недоверие в глазах Сумбэ, добавил:

– Действительно повезло. Муджаки как раз вели Тахира к воротам, поэтому в саму тюрьму лезть не пришлось.

– Вот оно как. А теперь куда?

– К пикирам, само собой, – хмыкнул Ливий. – Мне там обещали щедрую награду, да и тебе что-то перепадет. Не упускать же такую возможность, верно?

Сумбэ довольно кивнул.

Был в отряде Хадии еще один человек, которого по логике здесь не должно было быть. Старик Октай из Школы Ладони Ветра сидел на «арендованной» лошади и вглядывался в степь.

– Старик, а ты здесь что забыл? – спросил у него Ливий. – Кара-Кале – там, позади.

– Может, мне не до самого Кара-Кале? Сначала до него, конечно, а потом дальше, на юг.

– В свою школу, да?

– Конечно, – кивнул Октай с улыбкой.

Пока старик ехал с отрядом, у него была лошадь Сумбэ. Чем дольше в седле, тем меньше идти пешком. В этом плане Ливий Октая понимал. Но зачем ради удобства путешествия подвергать себя опасности? Лезть в перепалку пикиров и муджаков – не самая здравая идея, как ни посмотри.

– Едем? – спросил Ливий. И тут же словил Хадию, которая запрыгнула к нему на лошадь и с силой обняла.

– Спасибо тебе, спасибо тебе, – бормотала она, уткнувшись головой в грудь Ливия.

– Да не за что, – ответил Волк и провел ладонью по волосам. – Принцесса, очень за вас рад, но нужно вести себя согласно статусу. Как-никак, ваши люди смотрят.

Хадия вздохнула. Она и сама отлично понимала свой статус, да только как совладать с чувствами, когда единственного родного человека вырвали из лап врагов?

– Поехали, – сказала Хадия спускаясь с лошади Ливия. – Спасибо!

Последнее девушка сказала с искренней улыбкой. Ливий улыбнулся в ответ. Может, Волку и не было дела до разборок пикиров и муджаков, но свою сторону он все равно выбрал.

***

До земель Кочевых Мыслителей отряд добрался через три дня. Если бы Ливий захотел, то сделал бы это и за полтора дня, ведь его скакун оказался по-настоящему быстрым. За время поездки Волк хорошо это понял. Октоэквус оказался невероятно выносливым и быстрым. А ехать на нем было сущим удовольствием. Сидишь в седле – и тебя даже не болтает из стороны в сторону, а кочки и ямы даже не ощущаешь. Будто едешь в роскошной карете с рессорами, а не верхом на лошади, пусть и восьминогой.

– Лидер! Принцесса!

Небольшой дозорный отряд встретил их на окраине земель пикиров. Вместе с дозорными прибыли и свежие новости.

– Муджаки отступили? – удивился Тахир.

– Да, лидер. Они ушли. Мы слышали, что хан недоволен муджаками, поэтому они решили прекратить войну.

– Отличная новость! – обрадовался Тахир.

«Вот как, значит. Потеряли одного главу рода, упустили Хадию и Тахира. Нападение на Кара-Кале, нападение на Алтын. Муджаки провалились и пока не в фаворе у хана. Что ж, на время войну удалось избежать», – подумал Ливий. Может, сейчас муджаки и отступили, но вскоре огонь войны разгорится снова. И пикиры – гораздо более слабые – несомненно проиграют. А что будет потом – одному Тэнгри известно. Пикиры либо смиряться, либо уйдут из своих родовых земель.

Но пока все это касалось будущего. В настоящим пикиры ликовали: им удалось отстоять свои земли.

До главного кочевья пикиров Ливий добрался через день. Кочевье встретило Волка сотнями шатров. Зрелище впечатляющее, но здесь, как объяснили Ливию, жила почти половина всех пикиров. А что такое сотни шатров, если у муджаков их тысячи?

– Наш шатер! – сказала Хадия радостно.

Да, шатер верхушки Кочевых Мыслителей выделялся на общем фоне. В первую очередь цветом: если остальные шатры были или белыми, или коричнево-черными, то шатер Хадия оказался голубым. А во вторую очередь, конечно же, размерами. Раза в три больше обычного шатра – немалых размеров жилище, как для кочевого народа. В таком шатре можно устроить цирковое представление. Или небольшой аукцион.

Встречали громко. Как победителей. Будто только-только прошел бой между муджаками и пикирами, и последние, разумеется, победили. «Пусть люди радуются», – думал Ливий, глядя на счастливые лица. Уже через год муджаки могли напасть вновь, если не раньше.

Наконец, процессия добралась до голубого шатра. Внутрь вошли не все, только знать пикиров. Ну и Ливий, само собой, как и Сумбэ.

– Пир для тех, благодаря кому мы сегодня собрались! – громко объявил Тахир.

Для Ливия стол был непривычно низким. Люди сидели прямо на полу, вернее, на толстых разноцветных коврах, которые выполняли здесь функцию диванов. Трапеза действительно оказались роскошной – по меркам кочевников, конечно. Запад – это тебе не Централ. Людей здесь не так много, а места – ого-го. Поэтому найти ценные травы или редких зверей гораздо проще.