Десять тысяч стилей. Книга девятая

– Хватит лгать, – сказал Волк прямо.

Хадия посмотрела на Ливия, а потом уставилась на Эртала.

– Да как ты смеешь! – сказал кочевник, хватаясь за саблю.

– Эртал, скажи правду.

Хадия произнесла свои слова сурово. Так, как говорят вожди и правители. Ливий даже удивленно покосился на девушку: такого от Хадии он совсем не ожидал.

– Его схватил Стальной Хвостатый Полк. Ваш отец, принцесса, сидит в тюрьме Кара-Кале, – со вздохом сказал Эртал.

В глазах Хадии помутнело. Ноги подкосились, и девушка чуть не упала, если бы не подоспевший Сумбэ. Ливий не стал лишать мага возможности придержать красотку за плечи.

– Выбора нет, принцесса. Мы не сможем спасти его, – добавил Эртал.

Отца Хадии забрали не муджаки, и даже не Золотая Охрана. Это сделала регулярная армия. И при этом отвезла пленника в тюрьму. В крепостную тюрьму. Проникнуть в Кара-Кале постороннему человеку сложнее раз в десять, если сравнивать с Алтыном. Алтын-Шэхир, может, и столица, но при этом огромный город, через ворота которого за день проходят тысячи людей.

– Я попробую что-нибудь сделать. Обещать ничего не буду, – неожиданно сказал Ливий.

Глава 7. Он зовет себя лучшим

Гром тяжело дышал. На маске виднелись трещины, и она чудом держалась на лице. Но сейчас Грому, который привык прятать лицо, было не до статуса инкогнито. Помощник Хаоса был истощен. И тело, и разум гудели от боли и усталости, предвещая скорое поражение.

От рыбацкой деревни ничего не осталось. Когда Бог Войны понял, что грубой силой и подавляющей скоростью Грома не взять, то перешел на разнообразные техники. Бог Войны знал их все. И знал ответ почти на любую атаку Грома. Искусство меча, доставшееся от Хаоса, не работало: все эти техники уничтоженных школ Бог Войны видел и мог повторить даже лучше Грома.

Несколько раз помощник Хаоса был в шаге от гибели. Но Гром не остался в долгу: осознав, что старые техники меча не работают, он начал использовать техники, которые придумал сам.

Скорость восстановления у Бога Войны была заоблачной. От разреза, которым Гром наградил противника в самом начале боя, не осталось и следа.

Но Бог Войны получил еще несколько десятков таких разрезов. Каждый из них был способен отрубить руку даже Великому Мастеру. К сожалению, на Бога Войны такое не работало.

И все же сейчас он был покрыт кровью. И не кровью Грома – пусть помощник Хаоса и оказался полностью истощенным, пока на нем не было ни единой раны.

– Много у тебя осталось техник?

– Хоть отбавляй, – с улыбкой ответил Бог Войны.

Гром и сам знал ответ. Так помощник Хаоса тянул время. Бог Войны пришел сам по себе. А вот Грому могли помочь.

«Нет, не успеют. Пятнадцать минут я точно не протяну и Лень не дождусь. Все плохо», – подумал помощник Хаоса.

– Что ж, Гром. Так ведь тебя зовут, верно? Я уничтожу тебя следующей атакой.

Бог Войны свел свои ладони в молельном жесте, а затем резко выбросил их вперед.

«Сейчас!», – подумал Гром.

У помощника Хаоса оставался финальный прием. Вся накопленная энергия Грирро вырвалась из тела Грома, и стена из молний столкнулась с атакой Бога Войны.

Не было никакого взрыва. Две мощнейших техники подавили друг друга, не оставив после себя ничего.

– И с этим справился, – удивился Бог Войны. – Интересная техника!

Пусть по внешнему виду Бога Войны невозможно было понять его состояние, небожитель сильно устал. Как-никак он находился в человеческом теле, пусть и сильно модернизированном. Вторую такую атаку Бог Войны повторить не мог. И регенерация начинала сбавлять обороты: Бог Войны потратил много внутренних ресурсов.

Но напротив него стоял Гром. И его состояние можно было описать одним словом – ужасно.

Яри не осталось, планеты молчали, про Волю и говорить не стоило. Болело вообще все. Ни одной сломанной кости у Грома не было, но он боялся, что даже если сделает один шаг, то организм просто отключится от непереносимой боли. Сила Грирро перегрузила нервную систему. Больше нельзя было направить молнии в себя. Сделаешь это – и мозг поджарится, как карась на сковородке.

Нужно было что-то придумать. И Грому пришла в голову неожиданная идея.

– Не хочешь заключить союз с «Единством»? – спросил он.

– Ха-ха-ха!

Вопрос Грома повеселил Бога Войны. Задай этот вопрос помощник Хаоса в начале боя – можно было бы потолковать. А что толку от предложений покойника?

– И какой мне от этого толк? – тем не менее спросил Бог Войны.

– Ты должен был перестроить тело и разум. Но ты бог, а бог не может существовать в этом мире долго. Рано или поздно ты развоплотишься. «Единство» может тебе с этим помочь.

– Звучит как попытки выторговать себе жизнь, – улыбнулся Бог Войны.

– Мы, «Единство», собирали любые знания, которые только могли помочь нам победить. Даже самые темные и неправильные. И у нас был план на тот случай, если Воплощение Бога Войны появится в наших рядах. Не обещаю и тридцати лет, но несколько лет мы способны тебе дать. В конце концов, что ты теряешь? Я разгромлен, и непохоже, что у тебя есть личные счеты со мной.

Бог Войны задумался. Грома он мог убить одним движением руки. Но какой в этом смысл? Как и сказал Гром, у Бога Войны не было никаких счетов к временному лидеру «Единства». Небожитель просто искал хорошую схватку, и он ее получил. Да, Бог Войны планировал убить Грома, но только потому, что убийство – естественный итог битвы.

И если Гром говорил правду…Тогда Бог Войны мог провести гораздо больше боев.

– Согласен. Надеюсь, ты меня не обманешь, – с широкой улыбкой ответил небожитель.

***

Крепость Кара-Кале находилась на границе Империи Золотого Царствования. Внутри базировался Стальной Хвостатый Полк, хотя полный состав Полка бывал здесь редко. Обычно в крепости стояла всего половина Полка, в то время как другая половина патрулировала степь. Хватало даже трети Стального Хвостатого Полка, чтобы разобраться и с бандитами, и с дикими кочевниками, и даже с особо сильными энергетическими зверями, которые нет-нет, да и забредали на территорию империи. Только в редких случаях Полк выступал против врагов в полном составе. Но до серьезных войн дело доходило не чаще, чем раз в двадцать лет.

Тысячником Стального Хвостатого Полка был Сартак. Настоящий ветеран, который почти всю свою жизнь провел в седле. Иногда ему приходилось бывать в Кара-Кале, он достойно оценивал укрепления, и все же предпочитал проводить дни в седле, а не на диване.

Сартак собирался сбежать в степь, к своим людям, но тут начались внутренние дрязги кочевников. Потом и вовсе пришло указание схватить фактического лидера Кочевых Мыслителей – Тахира. Что Сартак, пусть и с большим недовольством, но сделал.