Десятое королевство

Тролли злорадно улыбались. Видеть чужое мучение было для них наивысшее наслаждение.

— Сейчас! Сейчас! — сказала Красотка.

Ее отделяло от жертвы всего несколько шагов, когда перелетев через окно на пол позади троллей шлепнулась коробка в желтой оберточной бумаге. На ней красовался ярко-красный бант.

Детина оглянулся по сторонам, ища того, кто мог забросить сюда этот предмет, но больше его, конечно, интересовала сама коробка, чем неизвестный даритель. Он подошел поближе и вытащил из-под банта лист бумаги:

— Смотрите. Здесь написано «подарок для самого сильного и храброго тролля».

Его лицо тут же расплылось в самодовольной ухмылке. Всем понятно, что самый сильный и храбрый тролль их королевства — это он, Детина. Значит, этот подарок ему. Наверное, от какой-то зеленолицей красотки с большими оттопыренными ушами.

— А вы знаете, чем это пахнет? — принюхавшись к коробке, спросил Колокольчик. Брат с сестрой быстро повели носами, глубоко втянули в себя воздух и обрадовано выдохнули в один голос: кожей!

Красотка отбросила щипцы с железными башмаками в сторону, и они противно звякнули, стукнувшись о пол. Вирджиния перевела дух. Чтобы там ни было, это отвлечет грязных болванов. Сейчас они передерутся из-за коробки, порасшибают себе лбы и уползут в свои вонючие норы зализывать раны. Как папочка все хорошо придумал! Эти бестолковые создания хуже маленьких детей! Не видят, что попались на удочку или угодили в ловушку!

Все так и вышло.

Тролли пронюхали в коробке про обувь и стали выяснять, кому она достанется. Кто бы ни послал им этот «подарочек», хорошо знал главную слабость троллей Третьего королевства — туфли, босоножки, ботинки, сапоги и даже… младенческие пинетки. Все, что можно было назвать словом «обувь» доводило их просто до безумия.

Едва Колокольчик протянул к банту руки, как одним ударом Детина отбросил его в дальний угол зала. Бедняга шмякнулся о стену и застыл на полу.

Красотка, решив, что так просто свой подарок она не отдаст, огрела по голове братца Детину теми самыми каминными щипцами. Детина рухнул в полуметре от коробки.

Пока она возилась с бантом, братец Колокольчик очнулся и велел рыжей сестре отдать то, что причитается только ему. Как два боксера на ринге они кружили по залу вокруг коробки, потом одновременно сделали выпад, заехали со всей силы друг другу в глаз (Вирджиния была готова поклясться, что видела как полетели от ударов искры) и повалились без сознания на пол.

Когда все было кончено, через то самое балконное окно за спиной Вирджинии в залу влетел Волк.

— Спасатели прибыли! — театрально сказал он, поглядывая на изумленную девушку и неподвижные тела под ее ногами. Все как в сказке! Принц победил драконов, восхищенная его бесстрашием принцесса спасена и готова подарить ему горячий поцелуй, а заодно и свое сердечко. Браво!

Однако спасенная принцесса не выглядела счастливой дурочкой. Напротив, она глядела на своего избавителя с отвращением и страхом. Надо же! Избежала одной напасти, чтобы тут же попасться в лапы другого хищного чудовища!

— Не подходи ко мне! — крикнула Вирджиния, на что Волк только улыбнулся и сказал:

— Не бойся! Я совсем не такой как раньше.

Но в глазах девушки читался только страх. Она ему не верила.

— Я прошел курс лечения, — с жаром продолжал Волк. — Да, я воспринимал еду как замену любви. Это доказано в книгах.

И в подтверждение своих слов он стал вытаскивать из кармана пиджака книги в мягких обложках, которые, судя по названиям, Вирджиния всегда а) не читала и б) потому что считала их «пособием для дураков». Кто-то нашлепал эту ерунду, для того, чтобы кто-то купил эту ерунду и тем самым обогатил того, кто эту ерунду нашлепал.

«Разорвать круг», «Вылечиться за семь дней», «Перестать винить себя». Вот только некоторые из тех, что предстали перед глазами Вирджинии. Там даже оказалась брошюра «Как помочь ребенку, писающему под себя». Она усмехнулась, но Волк сказал, что прихватил ее с собой по ошибке. Хотя и прочитал. Вдруг пригодиться.

Продемонстрировав свои беллетристические сокровища, Волк взял ее за руки. Ах, если бы всегда девушки были такими доступными и не бежали прочь, чуть заслышав «волк! волк!». Да, он такой. Коварный, хищный, мстительный… Но не стоит забывать, что он еще и влюбленный. А значит, способный на то, что от него никто не ждет. Например, на спасение объекта своего обожания. И не с целью в последствии сожрать этот объект. Влюбленный Волк! Это же большая редкость в наше время.

Впрочем, другие парни Вирджинии тоже часто вешали лапшу на уши. Морочили ей голову своими словами и пустыми обещаниями. Один, кстати, также старался вылечиться. И где все они сейчас?

— Если ты подойдешь еще ко мне сантиметр, то я закричу, — спокойно сказала она. Руки Волка по-прежнему держали ее пальчики.

— Это называется пустые угрозы, — не менее спокойно ответил Волк. Орать было бесполезно. Единственное, к чему они могли привести — это …хм… привести сюда полчище переполошенных злобных троллей.

Волк победно обошел вокруг стула, наклоняясь и вдыхая аромат Вирджинии. Он был готов всю жизнь вот так ходить вокруг нее, вдыхая ее запах. Это было волчье счастье. От этого хотелось блаженно выть.

На все это Вирджиния смотрела крайне подозрительно. Сейчас этот… не лишенный привлекательности мужчина вел себя сдержанно, не бросался на нее, как зверь. Но что ожидать от него в следующий миг? Он же форменный псих! Сначала ворвался в дом бабушки, носился за ней с тесаком, потом пришел сюда, начитавшись всей этой психологической дряни. Что дальше?

— Мне кажется, что ты мне немножко не доверяешь, — словно читая ее мысли прошептал он ей на ухо.

— Я тебе вообще не доверяю! Ты хотел съесть мою бабушку! Я видела ее связанной, сидящей на противне с луком и картошкой.

Волк не стал возражать. С женщинами всегда так. Они часто принимают одно за другое. Потом не оправдаешься. Надо будет подумать, как переубедить ее, что все было совсем не так. Но это позже, сейчас надо рвать отсюда когти. Скоро тролли очухаются, или кто зайдет сюда проверить: все ли здесь в порядке.

Он повернул рычажки и оковы, сдерживавшие Вирджинию пали.

Девушка вскочила со стула, оставили спасителя-освободителя без благодарностей, и первым делом решила обуться. Здесь было холодно, и ее бедные пальчики совсем замерзли. А он пусть пока оправдывается.

Ее решительные действия и холодное молчание сработали. И Волк, как и все мужчины, конечно, стал искать слова оправдания своего поступка:

— Я ведь пошутил. Волки всегда делают вид, что совершают ужасные вещи. Я бы ни за что на свете не съел ее! Она такая старенькая. Я бы ее не обидел! У меня даже слюни не потекли.