Десятое королевство
Шрифт:
78.
Карета принца (так никем ни разу не остановленная) домчалась до старинного замка из белого камня. Когда-то в этом замке правили короли, теперь время и погода почти разрушили его. Он весь зарос диким плющом, некоторые из башен обрушились, а крыша во многих местах провалилась вовнутрь.
Впрочем, все это не смущало новую хозяйку замка.
Вместе с собакой в облике принца Венделла королева прошествовала в центральную залу замка. Их встречал дворецкий, такой же развалина, как и все вокруг.
Внутри
Посреди залы стоял длинный стол. За ним проводились все трапезы королевской семьи. Теперь между пыльными, тусклыми канделябрами и битыми столовыми приборами гулял ветер.
Королева с упоением рассматривала потолок и стены. Она чувствовала себя так, словно вернулась в свой дом.
— Спрячь карету и лошадей, — распорядилась она. — И приготовь комнату для принца.
Дворецкий поклонился в ответ.
Королева заметила на его руках белые перчатки. Какими неуместными выглядели они в этом царстве запустении и уныния.
— С возвращением домой! Мы так соскучились по вам, вашему величеству! — сказал дворецкий и не дожидаясь ответа отправился исполнять полученные приказания.
Королева улыбнулась. Все правильно, все так…
Она прошла мимо обеденного стола, за ним находилась лестница с перилами, ведущая на второй этаж замка. Поднимаясь по лестнице, кто бы то ни был не мог не заметить огромный портрет, занимающий всю стену. На портрете во весь рост была запечатлена женщина строгой красоты. Ее черные волосы были распущены по плечам, в руках она держала зеркальце.
— Кто это? — спросил принц. Для него было необычно говорить человеческой речью, поэтому слова он произносил тягуче и медленно.
— Это Мачеха, которая давным-давно с помощью яблока отравила Белоснежку. Когда-то она была самой могущественной женщиной всех девяти королевств. А это был один из ее пяти замков.
— А что с ней… произошло?
Королева вздохнула, но продолжила:
— Когда ее поймали, на нее надели раскаленные на углях железные башмачки и заставили танцевать на свадьбе Белоснежки. Она ползла по снегу, еле передвигая своими изуродованными, обугленными ногами, до ближайшего болота. Эта сломленная женщина когда-то была самой благородной из всех. Но она сохранила волшебные зеркала и нашла себе преемницу.
Голос королевы дрожал от волнения, и псевдопринц не видел того огня, который светился в восхищенных мужеством Мачехи глазах хозяйки.
— Этой преемницей оказалась я.
Принц с огромным удивлением и возросшим уважением смотрел то на свою госпожу, то на женщину на картине.
— Я завершу ее дело, — продолжала сбежавшая королева. Только теперь ее слова были обращены отнюдь не к бывшей собаке. Они громко звучали в тишине пустого замка и были сродни клятве. — Я навсегда уничтожу семью Белоснежки! Мне жаль тех болванов, что попадутся на моем пути!
79.
Неотложное дело ждало Королеву в полуразрушенном замке. Такое неотложное, что она не стала терять драгоценное время, а отослала принца в его комнату, а сама вместе с тремя преданными ей душой
и телом слугами спустилась в подвал.Она чувствовала, что если она не выполнит полученный много лет назад именно сейчас, то вряд ли уснет этой ночью. Слова, сказанные ей когда-то Мачехой Белоснежки, жгли душу раскаленным железом. Словно не было тех десятилетий с того дня, как умерла ее хозяйка.
Королева помнила каждое слово наизусть.
«… моя работа осталась незаконченной. Дом Белоснежки устоял. Ты должна завершить главное дело моей жизни… Под развалинами моего замка ты найдешь источник моей силы…»
Это место не пришлось долго искать. В центре подвала на земле располагалась большая металлическая звезда. Это и было место, где до поры до времени покоилась сила Мачехи.
Волнения не было. Не надо было подсказок или помощи. Королева чувствовала, что сама хозяйка сейчас движет ею.
Она обошла кругом звезду и напротив каждого из лучей поставила по светильнику. Когда последний, пятый светильник оказался на земле, королева встала в центр образованного круга и приказала слугам копать рядом с каждой свечой.
Не проронив ни слова слуги осторожно коснулись лопатами почву. Она была сухой, податливой и очень скоро на поверхности показался завернутый в тряпицу предмет.
Он был плоский, почти в человеческий рост и напоминал картину.
Королева стряхнула с него остатки земли, откинула тряпку и невольно залюбовалась.
В ее руках оказалось старое зеркало в резной раме. Оно было целым и невредимым. Время было невластно над волшебным предметом Мачехи.
Очень скоро из земли подвала были извлечены еще четыре зеркала. Такие же прекрасные, как то, первое. Они были все разные: в прямоугольной раме, раме круглой, квадратной, овальной и треугольной.
Как оказалось, отличались волшебные зеркала не только резными рамами.
«… мои дары дадут тебе силу. Зеркало, чтобы путешествовать. Зеркало, чтобы шпионить. Зеркало, чтобы помнить. Зеркало, чтобы забыть. Зеркало, чтобы править миром…»
Окруженная зеркалами Королева почувствовала себя увереннее и сильнее.
— Как приятно обрести такую силу, — прошептала она, с любовью оглядывая свои находки.
Ее слуги почтительно отступили назад и поклонились своей владычице.
80.
Все это время Вирджиния не спускала глаз с железных башмачков на каминной решетке. Они гипнотизировали ее, лишали всяческих мыслей о побеге и заставляли думать только о той боли, которая адским пламенем обожжет босые ступни, когда мерзкие тролли примерят на них раскаленные до красна башмаки.
Сами же тролли сгорали от нетерпения и любопытства. Хорошее развлечение, точнее пытку придумал папа. Вот это забава!
Как только железные башмаки поменяли цвет на оранжево-красный, Красотка поддела их каминными щипцами и вынула из огня.
— Сегодня у нас будет жаркое! — победно сказала она и, стараясь, чтобы железо случайно не обожгло ее, понесла башмаки к привязанной к стулу девушке.
— Нет! Нет! Нет! — приговаривала Вирджиния, с ужасом наблюдая за приближающиеся к ней раскаленные орудия пыток. Она пыталась вырваться, но все было тщетно. Ремни были тугие и прочные. — Оставьте меня!