Десятое королевство

Вирджиния лишь смерила его презрительным взглядом и продолжила зашнуровывать свои кроссовки.

— Нет, конечно, потекли. Но… очень медленно.

Вирджиния окатила его еще одним ледяным взглядом. Волк, чувствуя что ему не верят, с досады топнул ногой:

— Черт возьми! Я даю тебе слово Волка, что ты со мной в полной безопасности. Как поросенок в кирпичном доме!

Само собой, ее это не убедило, но зато слегка успокоило Волка. Он потом все хорошенько обдумает, подготовится и в следующий раз, когда встанет этот вопрос (а в том, что он будет периодически всплывать Волк не сомневался) — он найдет, что ответить. Сейчас же пришло время для очередного подвига. Надо помочь ей сбежать из замка троллей. Может, тогда она оценит его любовь.

— Теперь мне надо разработать план спасения, — сказал он. — Ух! Какая романтика — мы в опасности!

В два прыжка он подскочил к балкону. Высоковато.

— Ты хорошо лазаешь? — спросил Волк. — Я три раза чуть не сорвался, пока лез сюда к тебе…

На самом деле количество этих раз сводилось к жалкому, почти незначительному одному, но женщины любят, когда мужчины преодолевают ради них неимоверные преграды.

Вирджиния уже собралась и почти его не слышала. Ее пленили расшитые золотом остроносые туфли короля троллей. Они слегка искрились, переливались в свете камина и словно просились: возьми нас, Вирджиния, возьми нас!

— Это волшебные туфли, — сказала она, разглядывая самую желанную обувь в мире. Вирджиния никогда не была модницей и с усмешкой смотрела на дурочек, покупающих сумочки и шляпки стоимостью в трехмесячную зарплату отца. Но эти туфли были совсем другими. Больше побега она хотела обладать ими. Хотела, чтобы туфли стали ее. Можно было сказать, что Вирджиния влюбилась в них с первого взгляда. Мало того, эти красивые восточные туфли могли пригодится. Можно было проскользнуть в них мимо троллей незамеченной. Она мечтательно произнесла: — В них он становится невидимым.

— Я знаю, — спокойно отозвался Волк, словно речь шла о чем-то малозначимом. Как, например, о пыли на камине.

— Как они это делают?

Волк обернулся. Вирджиния протягивала к ним руки. Она была уверена, что туфли звали ее. Возьми нас! Одень нас!

— Не трогай! — предостерег он девушку. — Иначе всю жизнь захочешь носить их не снимая.

Эти женщины всегда думают о шмотках. Даже в самый неподходящий для этого момент. Балкон или коридор? Вот в чем вопрос!

— Я просто посмотрю на них и все…

Она взяла туфлю в руку и почувствовала, как что-то теплое разливается по ее телу. Приятное, легкое и очень успокаивающее. Как будто, тебя опускают в горячую ванну с пеной… Не хватает только расслабляющей музыки и свечей…

Волк бесцеремонно вырвал у нее из рук обувь:

— Они уже действуют на тебя. Оставь их в покое!

И почему, когда он решает, как им сбежать, Вирджиния грезит о каких-то дурацких туфлях троллей?!

Он приоткрыл дверь и выглянул в коридор. В самом конце коридора он различил застывший силуэт. Скульптура или охранник? Какая к черту скульптура?! Тролли не производят предметы искусства, а только разрушают их. Значит, охранник. Наверняка, дрыхнет у покоев короля Релиша. Нет, нельзя рисковать. Остается балкон. Придется лезть.

81.

Никем незамеченные Волк и Вирджиния покинули замок. Позже Волк смекнул, что они сбежали в крайне удачное время — время королевского сна. Когда король троллей спит (а спит он всегда долго), другим ничего не остается как следовать его примеру — спать. Где-то это даже прописано в законе короля Релиша, но в канцелярии, как и во всем королевстве, такой бардак, что проверить, правда ли это — нет никакой возможности.

Едва мрачный замок остался позади, Вирджиния вырвалась вперед. Она спешила и не оглядывалась на своего спасителя. Волку это не понравилось. Это он спасает ее и ведет за собой:

— Подожди, куда ты идешь?

— В тюрьму, — на ходу ответила она так, словно другого ответа и быть не могло.

— В тюрьму? Это не входило в мои планы!

— Я хочу найти отца и вернутся домой, — сказала Вирджиния, как отрезала. Спорить и переубеждать бесполезно.

Он поймал ее за локоть и остановил:

— Ну, хорошо, хорошо… Вирджиния, если ты не пойдешь за мной, то и не проживешь в этой людоедской стране и пяти минут. Нам нельзя идти той дорогой. Пошли туда.

Он кивком головы указал ей путь, и Вирджиния вздрогнула. Вместо удобной степной дороги Волк предлагал пойти сквозь густой темный лес. В нем росли высоченные изогнутые деревья. Такие огромные, что их листва терялась за пурпурными облаками. Чутье подсказывало, что этот жуткий лес не сулит ей ничего хорошего.

— Туда, — сказала она. — Я не пойду ни за что на свете. Если так хочешь, то иди сам…

Но они пошли этим страшным лесом, потому что другого пути не было. Скоро тролли проснутся, обнаружат ее исчезновение и бросятся в погоню. Догнать ее в открытой степи, где не спрятаться — не скрыться будет проще простого.

На первом же дереве Вирджиния увидела грубую деревянную табличку. Надпись гласила: Бобовый лес. И чуть ниже тем же корявым почерком: Берегитесь великанов!

Вирджиния поежилась. Предчувствия ее не обманули. Бобовый лес? Великаны?

В лесу стоял туман, и от этого было непонятно, какое сейчас время суток. Волк уверенно, словно был здесь тысячу раз, вел ее в самую глубь.

На каждом дереве, точнее бобовом стволе были приколочены другие грубые таблички. 137, 138… Вирджиния почувствовала себя гусеницей в чужом огороде. Самое страшное в этом было то, что гусениц хозяева огорода никогда не жаловали…

Вскоре ни вышли на маленькую полянку, посреди которой стоял памятник. Он изображал дровосека, с топором на плече. Одет был парень, как все дровосеки — в простую рубашку и штаны на подтяжках. Штаны доходили ему до коленей.

— Храбрый Джек, — прочитала Вирджиния на увитом высохшим плющом постаменте.

— Джек из страны Чудес! — добавил Волк. — Первый мэр Бинтауна. Когда-то здесь была цветущая область, но потом все заросло огромными бобами. Эти земли достались троллям, поэтому они так ненавидят принца Венделла. У него благородные земли, а их королевство наполовину заросло сорняком.

Рассказывая это (отличная возможность блеснуть перед дамой сердца талантом рассказчика и знатоком истории) Волк сам не заметил, как увлекся и обошел вокруг памятника. Когда он вернулся к месту, где только что стояла Вирджиния — то там никого не обнаружил. Тролли? Не может быть!

Он начал звать ее по имени но девушка не откликалась. Обежав памятник еще пару раз и так и не найдя нигде Вирджинию, Волк заломил руки:

— Неужели ты взяла эти волшебные туфли короля троллей?

Уверенный в правоте своего предположения Волк бросился на поиски невидимки. Даже если девушка невидима, не стоит забывать про необычайно острый нюх этого зверя. И пусть от бобовых деревьев несет как от склада бобов — он все равно найдет ее. Чего бы это ему не стоило!

82.