Десятое королевство

— О, Вирджиния! — с жаром ответил Волк. Он стоял к ней близко, но не решался прикоснуться. Одно прикосновение и он пропал в пучине ее красивых синих глаз. — Как бы я хотел поверить в твои слова, если бы не туфли! Ты скажешь все, что угодно лишь бы их снова надеть!

И тут Вирджиния пошла ва-банк. Она прижалась к нему, отчего у Волка по всему телу побежали мурашки.

— Отдай мне их. Прошу отдай…

Волк был готов еще с ней поиграть в любовный азарт. Может быть еще немного и она поцеловала его и тогда пусть забирает себе эти туфли. Как трофей за свой поцелуй… Но вот незадача: туфли окончательно отключились. В них не осталось ни капли волшебства. И это стало понятно, по первым движениям девушки. Она широко распахнула глаза, будто впервые увидела Волка, отпрянула от него, потом покраснела и начала быстро застегивать свою кофту, вплоть до самой последней пуговки под подбородком.

Нюх и уши Волка поймали что-то новое.

— Этого еще не хватало! Тролли! — рявкнул он. — Они нас выследили, они с собаками. Нас найдут по запаху. Бежим!

84.

На планирование операции по поиску и захвату Волка и девчонки из Десятого королевства много времени не потребовалось. Тролли вообще мало раздумывают, прежде чем что-либо сделать. Это у них в крови. Поэтому в Третьем королевстве нет ни одного ученого. Сила, грубая сила правит в этих краях. Кто сильнее, тот и умнее…

Сам король Релиш принимал участие в этом сверхважном деле. Почему было так важно поймать беглецов? Новые земли (если, конечно, верить россказням этих бездельников) он мог завоевать и без девчонки-ведьмы. Волк? Они знакомы не первый день и у него точно еще будет случай поквитаться с прохвостом за все его проделки.

В любом случае, они его обманули и, значит будут наказаны со всей строгостью. К тому же, король давно уже ни на кого не охотился.

Спешно собрав лучших ищеек своего двора, он и трое его отпрысков быстро взяли свежий след. Свирепые ротвейлеры безошибочно вели их по Бобовому лесу.

Очень скоро они прошли мимо дерева, под которым Вирджиния соблазняла Волка, в попытке получить от него волшебные туфли…

Когда тролли с собаками пропали из вида, Вирджиния перевела дух. Хорошо, что эти тупицы не решили задрать голову, а то мигом обнаружили бы их на одном из бобовых деревьев.

Здесь, над землей было неплохо, даже тепло. И все бы ничего, если бы не постоянный резкий запах. Такое впечатление, что ты на заводе по консервированию бобов. Она поморщила носик и достала платок, чтобы можно было не вдыхать эту вонь.

— Бобы выделяют резкий запах, — согласился Волк, которого (с его-то обостренным нюхом) бобы раздражали еще больше. Пахни они ягнятами или отбивными котлетами — было бы другое дело. — Но он сбил собак со следа.

— Можешь не объяснять.

— Посидим здесь, пока не минует опасность. Тролли могут вернутся.

Вирджиния сочла его довод логичным.

Какое-то время они сидели на одной «ветке» молча, вглядываясь, не идут ли тролли. Потом, когда сидеть стало скучно и опасность вроде миновала, она спросила:

— Скажи, а как ты вляпался в эту историю?

Волк улыбнулся, слегка помедлил с ответом:

— Это был мой последний шанс.

— Ты же сидел в тюрьме. За что? Что ты такого сделал?

Прекрасно понимаю, что криминальное прошлое никого не украшает — Волк решил сменить тему:

— Да так… Пытался украсть парочку овечек. Затащить волка в камеру, чтобы тот видел небо только сквозь решетку — это бесчеловечно.

Вирджиния сочувственно кивнула. Тюрьма, овечки, небо… Все это, конечно, очень интересно, но лучше бы он отдал ей туфли.

— Послушай, — сказала она, стараясь чтобы голос не выдал ее страстного желания. — А может мне надеть их еще раз?

— Ты о чем?

— Ну… о туфлях. Наверное, они уже зарядились.

Но Волк и слышать ничего не хотел. Лучше бы она спрашивала про его хвост. Какой он длины и пушистости, и как он за ним ухаживает…

85.

С самого утра начальник Мемориальной государственной тюрьмы Белоснежки метал громы и молнии. Нет, волшебства никакого не было. Просто атмосфера в его кабинета была такой наэлектризованной, что казалось — одно неверное слово и все здесь взорвется и полетит к троллям собачьим.

— Что здесь происходит? — вопрошал он, меряя шагами холодный каменный пол. — У меня пропадают ключи. Из камер сбежали Королева, Волк и тролли… Что б мне пропасть в Волшебном лесу, что с безопасностью в нашей тюрьме? Я вас спрашиваю!

Лысые охранники, которым и была посвящена эта тирада негодования и возмущения, мямлили с ответами. Давно они не видели своего шефа таким злым и раздраженным.

— Сэр, — сказал один из них. — Мы осмотрели тюрьму и обнаружили, что дверь подвала была не заперта в момент их побега.

— Ну и что там внизу? Отвечай! — приказал начальник второму охраннику.

— Эээ… старый хлам, который свалили за сотню лет до того, как замок превратился в тюрьму.

— Пусть заключенные вычистят это помещение сверху донизу! — распорядился он. — Убирайтесь!

Охранники были рады побыстрее покинуть это место. А сам начальник тюрьмы отправился за отваром корня пустырника. Ведьма из Второго королевства говорила, что он хорошо помогает от нервов и душевных расстройств.

Принц Венделл, на которого в обличии собаки никто не обращал внимания, слышал весь их разговор. Если заключенные разберут все ненужные вещи подвала, то они, наверняка, обнаружат зеркало. А так как старое пыльное зеркало не выглядит как полезное и волшебное, они его разобьют и выбросят. Надо скорее внести Энтони в список работников…

Ретривер подошел к столу, вскинул на него передние лапы и огляделся. Список лежал прямо перед ним, а рядом с ним — грифельный карандаш. Эх, будь он человеком — ему бы ни составило труда вписать еще одну строчку. Что ж, попробуем…

Он зажал карандаш зубами и медленно стал водить им по бумаги, выводя каждую букву. Тони Льюис. Если вы хотите узнать, что это стоило принцу Венделлу — последуйте его примеру. Напишите свое имя таким же способом.

86.

До последнего момента Тони не знал куда его ведут и что для него приготовили. Он мысленно попрощался с дочерью, попросил прощения у бывшей супруги и пожелал выжить принцу.

Его и двадцать других таких же заключенных привели в тюремный подвал. Взгляд Тони молниеносно выхватил среди сваленных в беспорядке вещей волшебное зеркало. Оно стояло там, где его оставили и, если бы у него была хотя бы малейшая возможность приблизиться к нему… Но такой возможности пока не было, да и чтобы он делал? Судя по всему, зеркало кто-то выключил. Наверное, это сделали тролли. Они последними перебирались сюда из их мира. Перебрались и отключили, чтоб другим не повадно было.