Дети богов

Я злобно уставился на него. Обоими глазами.

– Я и до этого видел неплохо. Какого Фенрира?..

– Откройте левый глаз пошире. Посмотрите на меня.

Снимете повязку, К-72563. Посмотрите на меня.

Под тонкой пленкой человеческой плоти, почти напрочь уже сожранной, возилась белая жирная гнусь. Спеша и давясь, личинка выжирала то, что осталось. Я подавился криком – однако этим дело не кончилось. Мой левый глаз, омытый водами Источника Знания, беспощадно срывал покров за покровом. То, что пожирала личинка, лишь на поверхности было человеком. Чуть глубже я видел жесткую щетину паука, восемь длинных лап – и понял, откуда у некроманта такая ловкость с катаной. Восемью оно, конечно, сподручней… В чреве ли паука возилась личинка, личинку ли жрал паук – мерзость эта больше всего напоминала рентгеновский снимок жертвы осы-наездника. Жизнь насекомых. К горлу подкатила тошнота. Я снова дернулся. Некромант не пускал.

Он держал меня всего на секунду дольше, чем следовало бы. И за эту секунду, кратким промельком, левый глаз мой увидел и иное. Между вцепившихся друг в друга монстров, в темной этой и гнусной яме (В яму меня швырять бесполезно, Ингве. Я сам себе самая темная яма), стоял знакомый мне пацан. Стоял спокойно, будто и не возились вокруг кошмарные чудища. Будто с него – того самого, который, и замерзая, не желал напялить на себя грязный чужой пиджак – будто с него с легкостью слезла бы паучья щетина, будто личинку он мог раздавить одним движением башмака.

Тут мой подбородок наконец-то высвободился из тисков. Рухнув на спину, я ободрал локти о камни в стремлении отползти подальше.

– Ну что? Убедились?

Некромант смотрел на меня внимательно и даже с некоторым сочувствием.

– Зачем… Зачем вы мне эту дрянь показали?

– Затем, Ингве, что мне не нужна ваша жалость. Мне нужно, чтобы вы исполнили данное мне обещание.

– Какое обещание?!

Он протянул руку за спину, вытащил из ножен катану и швырнул на гальку рядом со мной. Лезвие было целиком ржавым. Лишь на самом острие посверкивала одинокая серебряная точка.

Я поднялся и носком ботинка пихнул катану обратно к нему.

– Не понадобится. Мы уже почти дошли.

Некромант ничего не ответил.

Знал ли сам Иамен про запертого в нем пацана?

Знал?

Не знал?

Я пообещал себе, что, когда доберусь наконец до нормального зеркала и смогу побриться – левый глаз закрою не просто повязкой, а заслонкой. Из трехдюймовой толщины свинца.

Нам повезло – или так показалось вначале. Цепь красных гор разрезало ущелье, ровное, будто гряду распороли надвое мечом. Я обрадовался – карабкаться по склонам мне было не по силам даже теперь, когда Иамен вышагивал самостоятельно. Хотя спотыкался он не меньше и пару раз его вывернуло уже привычной дрянью, я не мог заставить себя не то что тащить некроманта – просто протянуть ему руку. Он поднимался сам. Поднимался, вытирал рот ладонью, шел дальше. В чем – в чем, а в упорстве ему отказать было нельзя.

Иамен молчал всю дорогу, не считая редких приступов кашля, от которого у него на губах показывалась кровь. И лишь когда мы вступили в холодную тень ущелья, он негромко сказал:

– Ну здравствуй опять, мой Ронсенваль.

Обращался некромант явно не ко мне, и все же я мрачно вякнул:

– С каких это пор вы записались в Роланды?

Он улыбнулся.

– Не в Роланды. В Ганелоны.

Я, традиционно, не понял, о чем он.

В конце ущелья виден был свет. Вертикальный, знакомо-рыжий, перечеркнутый надвое синим столбом дыма. До выхода из горы оставалось совсем немного. Может быть, около километра. А там…

Что «там», я придумать не успел, потому что сзади раздался какой-то лязг. Я крутанулся на месте. Иамен стоял, напружинившись, сжимая в руке катану. Я огляделся. Никого в ущелье, кроме нас, не было. Что за?..

– Эй, вы что задумали?

– Заткнитесь, Ингве, и идите вперед.

– Уберите меч.

Иамен бледно усмехнулся.

– Если бы я хотел ударить вас в спину, давно бы это проделал. Идите. Я за вами.

Я пожал плечами и развернулся. Фенрир его знает, что там у него творится в башке – надоело гадать. Я сделал пару шагов вперед, и тут с края обрыва у меня над головой полетел камень. А за ним еще один. И еще. Я отпрыгнул, прячась под защиту козырька скалы на другой стороне ущелья. По горам прокатилось эхо, больше всего напоминавшее боевой клич многотысячной армии. Загремели мечи о щиты. Сквозь гвалт прорезался звук трубящего рога.

– Что происходит?

– Бегите, Ингве, – крикнул мне некромант. – Они вас пропустят.

– Да кто они?

И тут я увидел. Бледно, бледно, едва заметно даже всезрячему левому глазу, сквозь тысячи лет или сотни слоев иных реальностей, они спешили на бой. Их было множество. Высокие воины в странных доспехах, не принадлежавших ни одной из человеческих армий. Пешие. И всадники. С мечами и копьями. С зияющими пробоинами в нагрудной броне. С оскалами неживых лиц. С клинками, застрявшими между ребер. С выклеванными вороньем глазами. Мертвые лошади и мертвые всадники. Впереди, на высоком вороном жеребце, скакал молодой полководец. На груди его, на поблескивающей золотом цепочке, висел окованный серебром рог. Кровь запеклась на обоих висках всадника – как будто и вправду лопнули от напряжения вены, когда он в последний раз трубил в свой олифант.

– Что это за херня, Иамен? Что им нужно?

Некромант мотнул головой.

– Да бегите же вы, идиот. Они не причинят вам вреда. Скажите Оззи…

Я вылез из-под скального козырька и положил ладонь на рукоять Трифинга.

– Вот сами ему и скажете.

И шагнул к Иамену, намереваясь встать рядом с ним – однако некромант лишь невесело рассмеялся.

– Ничего вы им не сделаете. Я вообще не понимаю, как вы их видите – они же просто-напросто моя память. Или, вернее, даже не моя. Хороший я дал вам глаз…

– Не ваш глаз, не вы и дали. Чего им надо?

– Им надо меня.

Призрак, ехавший впереди, остановился шагах в десяти. Жеребец его нервно переступал с ноги на ногу. Да, совсем еще юный воин, с едва пробившейся острой бородкой. Пустые глазницы уставились на нас.

– Ты обещал, побратим, – пошелестело в ущелье, – ты пообещал прийти на помощь, если я трижды протрублю в свой рог. Выполни свое обещание.

Я обернулся к Иамену. Некромант выглядел удивленным.

– Что?..

– Не понимаю, что он несет.

– Ой ли?

Мои слова заглушил пронзительный сигнал рога. В ущелье прокатилось эхо.

Иамен от неожиданности выронил катану, зажал уши и, согнувшись, прошипел:

– Не были они никакими побратимами. Были родными братьями. Ингве, это опять ваш бред полез?

Я недоуменно нахмурился – и тут меня осенило. Драупнир. «Сказание об Ингви Лорде и Мече-Демоне». Ингви. Агни. Братец Агни…

Пустые глазницы смотрели не на некроманта. Смотрели они на меня.

– Fuck!

– Это я уже слышал.

Несмотря на всю серьезность ситуации, некромант, похоже, нашел наконец-то повод повеселиться.

– Ну давайте, поспешите ему на помощь, вы же, кажется, обещали.

– А вы что ему обещали?

– А это вам знать не обязательно. Однако, похоже, мы основательно вляпались. Придется исполнить его просьбу.

– Вы рехнулись? У нас нет времени. Да что они могут нам сделать, это же просто призраки…

Тут снова заревел рог. Стены ущелья подернулись нехорошей серой дымкой. Мертвые лица всадников проступили четче… Молодой военачальник поднес рог к губам в третий раз, когда Иамен оттолкнул меня и выпалил: