Дети драконов

И верить в это самой.

Не смотря на худобу Фарра.

Не смотря на пустой рукав Руальда и темную повязку на лице Патрика.

Не смотря на россыпь крошечных золотых цветов, что сами собой вплелись в пряди волос на голове Лиана...

Увидеть золотого дракона спящим на ложе из темно-зеленых стеблей с остроконечными листьями было подобно удару под колено. Айна знала, что не застанет его прежним, знала, что найдет совсем другим, но все равно не предполагала, насколько это будет невыносимо. От желания броситься к нему и разрыдаться над этим безжизненным телом ее удержало только осознание, что рядом стоит Шуна... Та подошла к своему мужчине первой. Долго стояла над ним, не проронив ни звука, только бездумно баюкала спящего сына, примотанного широким полотнищем к груди. В конце концов протянула ладонь и осторожно коснулась светлых волос кончиками пальцев, покачала горестно головой и, развернувшись, стремительно вышла прочь из подземной пещеры.

2

Из колыбели, что стояла у ног Шуны, послышалось тихое кряхтение, и та, со вздохом отложив шитье в сторону, склонилась к младенцу.

– Мокрый ты опять, да? – в ее усталом, не слишком-то довольном голосе звучала насмешка, но при этом он был таким нежным и ласковым, что на губах у Айны заиграла улыбка. Из Шуны получилась весьма своеобразная мать... Она почти никогда не ворковала над своим ребенком, как это обычно принято у женщин, называла его маленьким засранцем и почти все время говорила с ним так, словно он был способен понимать взрослую человеческую речь. И в каждом ее жесте, в каждом движении было столько любви и заботы...

Сменив пеленку, Шуна попыталась уложить сына обратно в его плетеную колыбель так похожую на корзинку, но тот расхныкался, распищался и умолк только когда его маленький ротик отыскал материн сосок.

– Кормилицу себе возьми сразу, – мрачно сказала подруга Айне. – Если не хочешь, чтобы котелок треснул.

Сама она уже забыла, когда в последний раз спала досыта, ела вовремя и расчесывалась.

– Элея как-то и без этого обходилась. Она своей грудью выкормила всех детей... – задумчиво ответила Айна. – У нее в доме никогда не было кормилиц, только няньки.

– Ну и дура, – пожала плечами Шуна.

– Сама ты дура, – фыркнула Айна. – Просто мы все разные... Вот тебе-то уж точно не стоило отказываться от помощи!

– Нет, – Шуна сказала это так коротко и сердито, что дальше продолжать разговор смысла не было. Спустя несколько бесконечно долгих минут в тишине она посмотрела на Айну с тоской и вдруг вывалила все то, что носила в себе последние недели:

– Я думаю, мне нужно уехать.

– Чтооо?! – Айна чуть не выронила из рук увесистую старую книгу, в обнимку с которой сидела уже не первый день. – Да у тебя у ж е котелок треснул, Шуна! Ты совсем с ума сошла?!

Подруга отвела взгляд в сторону и уставилась на пустую каменную стену, отмытую до блеска, но все еще ничем не украшенную, как и большинство стен в жилых комнатах Эймурдина.

– Я... – с трудом заговорила она, – я не знаю... Я не понимаю, что мне делать тут, с вами. Я ушла из степей потому, что меня позвал этот... – она гневно стиснула губы, – этот дурень. Но если ему я больше не нужна, зачем мне тут оставаться? Я вам всем не родня... я никто. Просто чужачка из Диких земель. Мне тут никто ничего не должен...

Айна уставилась на нее в изумлении.

– Шуна... Ты... Как ты можешь так говорить? После всего... всего, что было?! – она бухнула книгу на стоящий рядом стол, встала и подошла к подруге. Схватила ее за плечи и развернула лицом к себе. – Ты не чужая нам! Боги! Да ты вспомни, как Патрик спасал твоего сына!

– Это потому, что он тоже родился колдуном...

– Да что ты мелешь! – Айне ужасно хотелось залепить пощечину этой упрямой ослице, которая не желала видеть ничего хорошего. – Он сделал бы так, даже будь у тебя самый простой ребенок!

– Он сделал бы так, даже будь на моем месте распоследняя служанка...

Айна схватилась за голову. Эту стену было не пробить.

– А я? – спросила она, отнимая руки от лица. – Про меня ты тоже так думаешь? Что мне нет разницы, кто сидит со мной рядом, когда я читаю или шью? Нет разницы, с кем говорить о детях и мужиках? Кого обнимать и кого любить?!

Шуна молчала. Ее малыш наелся и снова уснул, но степнячка не спешила вернуть его в колыбель – она словно вовсе забыла о ребенке, смотрела все в ту же точку на стене и изо всех сил пыталась удержать слезы, которые выступили на ресницах.

– Я не знаю, – сказала наконец. – Ничего уже не знаю. Не понимаю, кому верить, кому доверять... Не понимаю, зачем я тебе. Я себе самой-то почти не нужна...

Айна осторожна забрала ребенка у подруги из рук и уложила в колыбель. Потом обняла Шуну, спрятав ее кудлатую голову у себя на груди и долго гладила по темной макушке с нечесаными завитками волос.

– Никуда я тебя не отпущу, – сказала ей твердо. – Никуда. Мне все равно, что там творят эти мужики. Хвала богам, мне не нужно выбирать между тобой и кем-то еще. Я люблю тебя. Я хочу, чтобы ты была рядом. Хочу, чтобы наши дети росли вместе. Слышишь?

Шуна кивнула молча. К этому моменту все платье у Айны на груди уже было мокрым от слез.

3

Поздно ночью, когда почти весь горный замок уже спал, Айна лежала в объятиях Фарра и все думала про слова, сказанные Шуной. Хоть она и сердилась на подругу, однако чувства той понимала очень хорошо... сама еще не так давно предпочитала полагаться только на себя, не дожидаясь милостей даже от самых близких людей. Но пытаться уйти одной? Уйти от надежной защиты и уверенности в завтрашнем дне? Какой нелепый вздор... А жить-то чем? Чем кормить ребенка? Степная девчонка только и умела, что красть плохо лежащее чужое добро да обольщать мужчин... В свое время она честно рассказывала об этом Айне, не пытаясь приукрасить свою жизнь. Но с таким набором талантов хорошо жить, когда ты одна... а не с младенцем, привязанным к груди. Нет, как ни крути, а эта идея уехать была очень скверной, и Айна искренне надеялась, что Шуна не наделает глупостей без предупреждения.

В конце концов, ей следовало хотя бы дождаться того момента, когда Фарр соберется с силами и сядет на этот дурацкий трон. Раз он сказал, что вытащит Лиана, значит, вытащит. Другое дело, что будет потом... после этого. Даже если Лиан вернется, сможет ли он стать прежним? Тем человеком, которого все они знали и любили? А если станет... найдет ли в себе достаточно мудрости и терпения, чтобы заново доказать Шуне, что он достоин ее любви и доверия?

Вопросы, вопросы... слишком много вопросов, слишком много мыслей в голове...

Когда родится малыш? И каким он будет? Что, если таким же несносным, как у Шуны, которая ходит с синяками под глазами, но упорно пытается со всеми трудностями справиться сама, не веря больше в поддержку Лиана?..

А Лиан?.. Когда Фарр наконец почувствует в себе достаточный запас сил, чтобы отправиться следом за ним в этот их загадочный и пугающий колдунский мир? И не застрянет ли он там тоже? А если застрянет, то что же, придется Патрику лезть за ними обоими?

А сам Патрик? Как он теперь будет жить с одним глазом? У Элеи ведь сердце разорвется, когда она увидит, что сделали с ее мужем. Если уж Айна сама едва сдержала слезы при первой их встрече после битвы, что же будет с этой нежной и любящей женщиной?..