Дети драконов

Всякий раз после подъема на вершину башни, Фарр спускался вниз, к подножию крепости. Он никогда не оставался рядом в Лианом надолго, но неизменно приходил к нему, чтобы взять за руку и вложить в худую тонкую ладонь невидимый обычному глазу сгусток света, принесенного с поверхности горы. После этого принц сразу же уходил прочь и чаще всего возвращался в опочивальню, чтобы вздремнуть немного и дать своему телу возможность восстанавливаться быстрей.

Зато Ива почти не отлучалась от Лиана, проводя свои дни, а порой и ночи рядом с ним. Ей было все равно, что думают и говорят об этом другие. Она не замечала удивленных взглядов и нахмуренных бровей. Почти всегда, когда бы Айна ни приходила к каменному Древу, Ива была там.

Неудивительно, что Шуна вовсе не пыталась навещать отца своего ребенка. Словно уже вычеркнула его из своей жизни.

После той истории с Вереском и подслушанным разговором, Айна какое-то время всерьез опасалась, что подруга, озлобившись на Лиана, и дальше будет дурить голову бедному мальчишке, но рождение ребенка изменило ее слишком сильно... Когда они приехали из Арроэно в Эймурдин, Шуна уже смотрела на юного мага так, словно тот стал ей совершенно чужим. А Вереск был не из тех, кто лезет напролом и пытается навязать свое общество силой. Поняв, что Шуна выбрала для себя одиночество и отказ от любой помощи, он принял это сразу и словно ушел в тень. Или сам стал для нее тенью. Тенью, которая всегда рядом, стоит лишь обернуться. Иногда по ночам, когда Шуна принималась плакать от усталости, именно он тихо стучал в ее дверь и вынимал из дрожащих рук орущего младенца, укачивал его сам, а после возвращал в колыбель и исчезал так же незаметно, как и появлялся.

Он изменился не меньше, чем все остальные. Вытянулся, стал будто тверже и прочней. А в один из дней, когда жизнь в Эймурдине уже казалась привычной и размеренной, Патрик принес ему новые «доспехи»... Только от доспехов там уже почти ничего и не было: ноги мальчишки настолько окрепли и приноровились к движению, что им больше не требовалась столь мощная поддержка – теперь хватало лишь легкой системы из кожаных ремней и нескольких металлических креплений в самых слабых местах. Айне это казалось чудом, но Патрик в ответ на ее восторги лишь плечами пожал: «На самом деле, милая, ему не нужно вообще ничего... Однажды он поймет это и снова сможет бегать, как все мы. Нужно только время».

Фарр. Дети драконов

1

Меня разбудил ветер.

Глаза распахнулись сами собой, и я услышал, как сильно и ровно стучит мое сердце.

Так же сильно и ровно, как дул этот поток воздуха с северо-востока.

Он свистел за окном, предвещая скорую зиму. Здесь, на юге, темная сторона года никогда не ощущалась так, как в Золотой гавани, но все-таки прохлада уже коснулась земли, и выходить наружу без плаща или хорошего дублета больше не хотелось. Я и не выходил. Однако теперь тугое пение ветра за окном говорило о том, что период подъемов на вершину башни подошел к концу. Погода изменилась. Что ж... я ждал этого. Последний урожай был собран, последние свадьбы сыграны, вино разлито по бутылкам, а мясо скручено в колбасы. Осень подошла к своему концу. Наступала пора самых длинных ночей и самых ярких свечей.

За порогом стоял Самхин.

Я поцеловал Айну, ощупью отыскал свою одежду и тихо покинул нашу комнату.

Весь горный замок еще спал, только со стороны кухни доносились звуки стряпни и разговоры поварих, которые всегда вставали прежде любых других слуг. Значит, я верно угадал – ночь уже медленно отступала прочь, уступая место утренним хлопотам.

Хорошее время. В самый раз для того, чтобы начать тот путь, который мне предстояло пройти.

Я прихватил факел в одном из коридоров и решительно зашагал по переходу, ведущему вниз, к сердцу горы.

На сей раз этот спуск показался мне намного быстрее, чем обычно.

У порога подземной пещеры я погасил огонь и несколько минут стоял неподвижно, позволяя глазам привыкнуть к полумраку, озаренному только нежным свечением диковинных цветов.

Вдох. Выдох. Дороги назад нет. Я должен сделать это сегодня. Сделать сразу, не надеясь, что время поможет.

Внутри было тихо. Мой брат спал на своем ложе из сплетенных стеблей, а рядом с ним, положив руку ему на грудь, мерно дышала во сне Ива. Они оба были укрыты ее теплым длинным плащом, который подарил девочке один из воинов Дани. Я улыбнулся и опустился на землю рядом с младшим. Отыскал в своих волосах тонкую косицу с резной бусиной, что была отмечена моей кровью, и распустил ее, позволив оберегу упасть мне в ладонь. Пришло время вернуть все на свои места. Осторожно, стараясь не разбудить Иву, я вплел бусину в одну из прядей Лиана. Я знал, что она пригодится ему.

Оставалось сделать самое трудное...

На миг меня пронзил острый укол страха: я подумал, что ничего не получится, но тут же отбросил эту мысль – бояться и сомневаться следовало раньше, а теперь оставалось только действовать.

Я поднялся и подошел к трону под деревом. Его поверхность была гладко отполирована и покрыта множеством непонятных щербин. Я провел пальцем по подлокотнику, чьи очертания напоминали сплетение ветвей, и, преодолев внутренний трепет, взял в руки витую корону, которую никто, кроме меня, так и не тронул. На сей раз она не показалась мне такой живой и манящей, как в тот день, когда Мирте пробудила во мне дракона. Разве что сияние цветов стало ярче, а их пульсацию я ощутил так, словно она исходила изнутри меня самого. Оно и к лучшему... надевать корону я не намеревался, нутром чуя, что это никак не поможет, а только собьет меня в поисках брата. Отложив предмет Силы в сторону, я сделал глубокий вдох, точно перед прыжком с обрыва в ледяную воду. Я помнил, какой эффект оказало на Лиана первое знакомство с троном и, опускаясь на каменное сиденье, был готов ко всему.

Это и правда походило на падение в бурный поток. Только вместо воды меня подхватило само время... Казалось, я попал в водоворот, что утягивает все быстрей и быстрей в такие глубины, из которых не выбраться уже никогда. Перед моим взором проносились картины прежних жизней – почти как в храме посреди степи, но все же иначе. Я погружался стремительно и неумолимо, ударяясь о события прежних столетий, точно камень о подводные ступени, и отскакивая все ниже и ниже... пока черный огонь вновь не полыхнул перед моим взором и не лишил меня сознания.

Я пришел в себя от щекочущего прикосновения травы к лицу. Сел рывком и огляделся в страхе, не зная, чего ждать.

Вокруг было шелестящее море из сухого ковыля, а над головой – ясное синее небо. Мое сердце билось в груди жарким сгустком огня, а руки отчаянно искали на поясе рукоять меча.

Его там не было.

Как не было при мне ни плаща, ни кинжала, ни кошеля с монетами – ничего из того, что нужно человеку в пути. Даже ноги мои почему-то оказались босыми, и это показалось мне особенно досадным. Несколько минут я сидел, удрученно разглядывая мир вокруг себя и пытаясь понять, как оказался посреди этих трав и что делать дальше.

Память и осознание вернулись внезапно, опалив холодным пламенем.

...Щербатый трон под ветвями каменного древа.

...Поток времени и десятки прошлых жизней.

... И Лиан. Мой потерявшийся брат.

Я зажмурился, потер лицо и снова открыл глаза. Медленно поднялся, окинув взглядом бескрайнюю степь и увидел у себя за спиной тропу, уходящую к высокому горному хребту, что протянулся вдоль горизонта. Горы были не близко, но и не слишком далеко, за полдня можно дойти. Я совершенно не представлял, куда в итоге приведет меня эта тропа, зато знал совершенно точно – где-то там меня ждет Лиан.

Я уже чувствовал биение его сердца.

2

Тропа была узкая, но ровная и хорошо утоптанная – ноги сами несли меня в сторону гор. Я шел и размышлял о том, что это за место, куда попали мы с братом. Когда Ива садилась на трон, у нее были совсем иные видения... Мне хотелось понять, являются ли эти земли частью обычного мира или они существуют только здесь, в пространстве, которое Лиан называл Запредельем. Вижу ли я настоящее или прошлое? Работают ли тут все законы обычного мира? Я прислушался к себе, пытаясь понять, насколько много привычных чувств сохранило здесь мое тело. Я ощущал прохладу и мелкие песчинки под ногами, вдыхал запахи трав и земли, слышал крики птиц в небе и шелест сухих стеблей... но не испытывал ни голода, ни жажды, а тело мое было полно сил. Сказать по правде, я давно не чувствовал себя настолько крепким и выносливым... с самого того дня, когда мою плоть проткнул арбалетный болт. Только теперь я осознал, что значит дышать полной грудью, не боясь хрипов внутри... Вспомнил, каково это – шагать и шагать без устали, не делая остановок, чтобы выровнять дыхание и дать отдых сердцу. И даже удивился, сколь прочно успел позабыть это состояние здорового сильного тела... Но ветер был свежим и теплым, по небу скользили легкие облака, тропа все вилась меж трав, и думать о плохом не хотелось вовсе.