Дети драконов

– Я должен был остаться... там... Я не м-мог выжить... – мне вдруг показалось, что он сейчас расплачется. Вот этот взрослый Лиан с мелкой щетиной на подбородке и драконьим узором на спине. – Я же не мог...

В его глазах все еще стояло нечто, чего я увидеть не успел. Возможно, мой брат и в самом деле успел заглянуть в лицо смерти.

Я положил руку ему на лоб, забирая этот страх.

– Ты здесь, Эли. Ты живой. А Врата открылись. Посмотри. Ты ведь снова можешь видеть, правда?

Ухватившись за мою ладонь, Лиан медленно, как пьяный, сел и уставился на то место, где прежде была деревянная створка, а теперь зиял светящийся провал, излучающий такой поток силы, что перехватывало дыхание.

Потом он медленно перевел взгляд на меня.

– Но в-ведь Врата не могли о-открыться просто так... – его знатно трясло, совсем, как меня еще недавно. Зуб на зуб не попадал и язык заплетался. – Я должен был заплатить своей жизнью... – Лиан поднес ладони к своим глазам и уставился на них. – А ко мне даже зрение вернулось...

Я усмехнулся. Наверное, и правда должен был. Но вот мы оба здесь, Врата открыты и еще... Я присмотрелся к брату, ища над ним ту прореху, которая была рядом с Лианом всегда. Я вглядывался очень пристально, так что он даже поежился под моим взглядом, но не увидел и следа этой холодной колючей дыры.

– Ли... твое проклятье... Его больше нет.

Лиан вдохнул глубоко-глубоко и замер с закрытыми глазами.

– Да... – прошептал спустя несколько мгновений, – больше нет.

И улыбнулся. А потом все-таки расплакался.

Я оторопело смотрел на этого большого парня, который не скрываясь, утирал слезы с перепачканного расцарапанного лица, и не знал, что тут сказать.

– Нам пора домой, Ли. Идем?

Братец кивнул, утер глаза рукавом и вдруг рассмеялся.

– Чего ты? – изумился я, боясь не повредился ли младший умом.

– Просто... – его улыбка была счастливой и бескрайней, как у ребенка, впервые увидевшего море. – Он заглянул встретился со мной взглядом и рассмеялся еще звонче, не пытаясь вытирать новые слезы. – Просто жить так хорошо...

– Это пока ты не встретился с Шуной, – я решил немного вернуть братца в реальность. Но восторг Лиана был так велик, что никакие слова не могли притупить его ощущение счастья. Он снова повалился в траву и лежал там, глядя на небо над собой, заново возвращая себе привычный прекрасный мир.

Я легонько двинул его пяткой в бок.

– Вставай, Заноза. Нам правда пора.

– Не могу, – хихикнул Лиан. Он все больше походил на пьяного. – У меня сил совсем не осталось... Проклятье, я не представляю, как нам вернуться!

Я нахмурился, думая о том же. И в этот момент над плато пронесся теплый ветер, шевельнув наши волосы и рванув подолы рубах. Плечи мои вспыхнули жаром, как будто крылья дракона снова рвались прорезаться из моей плоти. Шальная мысль ударила мне в голову и выбила дыхание из груди.

Я осторожно подошел к краю обрыва и посмотрел вниз.

Плечи зудели и полыхали.

Ощущение всесилия и могущества накрыло меня всего целиком.

– Мы выберем другой путь, – сказал я тихо.

– Что? – Лиан даже перестал смеяться. Хмель счастья немного выветрился из его головы. – Какой путь, Верзила?

– Быстрый, – я подошел к нему и подхватил с земли. – Не бойся, я знаю, что делать. Держись крепче!

И прежде, чем Лиан успел сказать в ответ хоть слово, я разбежался и, оттолкнувшись от земли, бросил свое тело в теплый надежный поток воздуха. Крылья распахнулись у меня за спиной во все небо, и, прижимая испуганного брата к груди, я полетел к земле.

Фарр. Возвращение

1

Реальный мир возвращался постепенно, и первыми появились звуки – голоса, шорохи, вздохи, стук моего собственного сердца... Какое-то время я оставался недвижим и не решался открыть глаза. Сознание все еще было текучим, прозрачным, полным образами из другого измерения. Но вдох за вдохом мое тело все больше обретало вес и плотность, я чувствовал движение своих ребер, прохладу камня, на котором сидел, и свежее прикосновение цветочного аромата.

Глаза распахнулись сами собой, и я заметил поблизости озаренные нежным золотым сиянием силуэты.

Отец. Дани. Шуна. Вереск. Ива. Кайза.

Видеть их всех было таким счастьем...

– Братец, да ты никак очухался?! – радостный возглас кузена раскроил тишину пещеры, и я разглядел его счастливую физиономию прямо над собой. – Смотрите-ка, он вернулся! На-ка, вот, глотни водицы, небось пересохло все!

Он приложил к моим губам флягу, и я жадно выпил почти все, что там было. Остальные тут же столпились вокруг меня, наполняя пространство вокруг своим волнением и возбужденными голосами. Чего-то не хватало, но я не мог понять, чего... Разум был слишком гулким.

– А второй? – услышал я голос Кайзы.

– Нет, – мрачно ответила Шуна. – Этот говнюк все еще не здесь.

Вот тут остатки дремоты слетели с меня, как их и не бывало. Я попытался встать с каменного трона, но колени почему-то предательски подогнулись.

– Ох...

– Полегче, парень, – отец тут же оказался рядом и подставил мне плечо. – Ты неплохо себе задницу отсидел за эти два дня...

Два? Это была отличная новость. Я очень боялся, что в Запределье время течет иначе. Но, видимо, мне повезло. Осторожно разминая затекшие ноги, я подошел к тому месту, где на прочном ложе из стеблей спал Лиан. Все еще спал. Шуна стояла рядом с ним, гневно поджав губы и сверкая злыми глазами, в глубине которых прятались слезы. С трудом сгибая колени, я опустился на землю рядом с братом и положил ладонь ему на голову.

– Эли, возвращайся. Все уже позади. Ты сделал все, что должен был. Ты нужен здесь, брат.

Его ресницы дрогнули.

Я почувствовал холодное дуновение подземного ветра и острый укол в сердце. Шуна рядом закусила губу, ее щеки блеснули двумя влажными полосами. Тихий стон Лиана показался мне громче любого штормового удара волн о камни. Не открывая глаз, он выдохнул еле слышно сквозь охрипшие, пересохшие связки:

– Андра... Андра, где... ты?

И сморщился от острой пронзительной боли, которая мгновенно вновь лишила его сознания.

На лице у Шуны не дрогнул ни единый нерв. Она только вдохнула глубоко, посмотрела на него с усмешкой, протянула руку к стиснутым судорожно пальцам, но так и не коснулась. Вместо этого, покачав головой, развернулась, чтобы молча покинуть пещеру. Я проводил ее взглядом до самого выхода, ощущая чужую потерю почти как свою.

– Похоже, кто-то серьезно шагнул мимо трапа... – обронил Дани. – Слышь, братец, давай-ка я сам тут все сделаю. А то ты не выглядишь полным сил... Да и к тому же... у тебя есть дела там, наверху, – он кивнул в сторону высокого свода пещеры.