Дети драконов

И что будет с проклятой ведьмой, из-за которой приключились все беды? Айна знала, что Фарр начисто лишил ее не только обеих рук, но и возможности прикоснуться к магическому источнику, однако в глубине души все равно жалела, что эта гадина не померла от потери крови прямо там, в подземелье, где небесная кара наконец-то нашла ее. Руальд сказал, что заберет Мирте с собой, в Золотую Гавань и там предаст честному суду на глазах у всех жителей города. Чтобы впредь никому неповадно было творить подобные бесчинства. Тех ее приспешников, кто остался жив, король уже казнил, не откладывая это дело в долгий ящик...

Все эти вопросы толкались у Айны в голове, толпились, ходили друг за другом по кругу и не давали ей спать. А еще она без конца думала о прочитанных книгах. Записи в них казались легендами, но представляли собой живую историю магов Срединных королевств... Чем больше Айна читала, тем больше изумлялась, восхищалась, пугалась и без конца пыталась представить себе, каково это было – жить в те времена...

Она крутилась с боку на бок и тихо вздыхала, пока Фарр не подгреб ее к себе и не пробормотал в ухо:

– Ну чего ты вся извертелась? Опять слишком много мыслей?

Айна смущенно уткнулась головой ему в подмышку и промычала нечто невразумительное. Но он, конечно же понял.

– Вредно так много думать, любовь моя. Все эти мысли звучат слишком громко. Иди-ка ты ко мне еще поближе, уж я найду где там у тебя волшебные клавиши... и сыграю на них совсем другую мелодию.

О да, он мог. Именно поэтому Айна перехватила эту ладонь, которая знала ее тело слишком хорошо, и спросила тихо:

– Фаре... когда мы вернемся домой... ты станешь снова играть для меня? Или теперь все будет совсем иначе?

Он вздохнул.

– Конечно, все будет иначе, радость моя... потому что мы сами стали другими. Потому что скоро у нас родится ребенок. Потому что мы с Лианом обязательно откроем эту проклятую дверь... и тогда все изменится окончательно. Но я клянусь тебе, любимая, что буду играть для тебя весь остаток своей жизни... ну или пока мне кто-нибудь не отхватит руку, как моему дорогому отцу! – он усмехнулся, приглашая разделить эту шутку, но Айне не было смешно.

– Нет уж! – сказала она сердито. – Никаких дополнительных условий! Будешь играть до конца жизни! И не вздумай остаться без руки, ноги или глаза!

– Хорошо. Я постараюсь. А теперь спи, беспокойная ты душа. Спи, моя милая... А я расскажу тебе сказку... Расскажу один свой сон. Я видел его еще ребенком. Мне тогда снилось много снов про чужие судьбы, но этот я запомнил особенно хорошо. Знаешь, наверное, в этой жизни и правда все повторяется... Мне снилось, что я – это не я, а другой мальчик. У того мальчика тоже были белые волосы и глаза, как у степных людей, только ярко-вишневого цвета... и очень-очень светлая кожа. Я должен был стать правителем, но вместо этого попал в какой-то монастырь, где меня заставляли поклоняться богине и танцевать. Другие дети дразнили меня змеем, но однажды я превратился в дракона, и с той поры они шептались только у меня за спиной... Когда этот мальчик вырос, он узнал, что его род и правда происходит от людей-драконов, древних колдунов. Он все-таки стал правителем и женился на любимой женщине. Совсем как я.

Фарр провел ладонью по ее лицу, дунул легонько в лоб, и Айна почувствовала, что этот легчайший поток воздуха унес все вопросы и мысли. Осталось только закрыть глаза и уснуть, что она и сделала с облегчением – словно провалилась в одну из страниц, что читала целыми днями.

4

Почти все самые важные книги Айна отыскала сама, но несколько ей помог найти Патрик. Несмотря на свою ужасную повязку, чувствовал он себя неплохо, только быстро уставал, да часто натыкался на дверные проемы. И промахивался мимо предметов, когда пытался взять их в руки. Иногда это вызывало у него улыбку, иногда огорчало, но управлять магией новоприобретенное увечье принцу не мешало. Равно, как не мешало и горячо обсуждать в узком кругу все то, что удалось узнать из старых манускриптов и свитков.

А узнали они многое, и многое стало понятным.

Это был древний, очень древний народ, ведущий свое летоисчисление от таких давних времен, что о них даже не было записей. Они называли себя детьми драконов и верили, что в самом деле состоят в родстве с этими огромными крылатыми созданиями, некогда населявшими землю. Верили и в то, что по жилам их течет особая кровь, иная, не такая, как у обычных людей.

Если верить легендам, Дети драконов вышли из тех краев, что лежат между Таронскими горами и степью, но позже расселились по всем Срединным землям и даже за их пределами. Были они разными на вид, но чаще всего их младенцы рождались с солнечно-серебряными волосами и глазами, синими, как утреннее море во время штиля. У них имелись свои законы и свои обычаи, одни – простые и понятные, другие казались странными, однако тоже содержали глубокий смысл. Более же всего удивлял их способ разделения власти – древние никогда не возлагали венец правителя на одну голову, но неизменно избирали четверых самых достойных. Повелители Силы принимали все самые важные решения сообща и вместе утверждали новые законы, если в тех возникала необходимость. Так было до той поры, пока не родился человек, который счел, что старые традиции отжили свое.

В летописях Эймурдина его именовали Вершителем, настоящее же его имя было Айсэ, и именно он развязал ту войну, которая расколола общество магов на две враждующие части.

Поговаривали, что Айсэ был полукровкой, да к тому же бастардом, и, дескать, именно это наложило отпечаток на его суровый характер. Другие объясняли жестокость и силу Вершителя потерей, которую он пережил в юности, лишившись своего Источника. Как бы то ни было, почти пять веков назад Айсэ из Гойторо захотел изменить мир магов, и ему это удалось.

Он начал свое дело тихо и действовал с осторожностью, пока не убедился, что обрел достаточно единомышленников, прельщенных будущими наградами. Только тогда Вершитель объявил о перевороте, и Эймурдин впервые утонул в крови. После этого четыре трона более никогда не были заняты одновременно, да и нужды в этом не осталось – магия стала уделом избранных и почти ушла из Срединных земель. Все официальные летописи старой твердыни утверждали, что такова была задумка Айеса, решившего, будто в мире стало слишком много людей, владеющих Силой, но в одном из дневников, найденных Патриком, Айна прочла совсем другую, гораздо менее лестную для Вершителя версию. По словам человека, сделавшего эту запись, все было совершено иначе – вовсе не колдун-полукровка закрыл поток магии, но один из тех, кто сражался против него. Летописец утверждал, что ключом, затворившим врата, стал совсем юный мальчик, «не познавший любви, но сполна вкусивший боли». Что это был за мальчик и как ему удалось совершить такое деяние, рукопись умалчивала.

Зато сразу в нескольких местах Айна нашла то самое пророчество, вернее его вольный пересказ, разнящийся в деталях – пророчество о человеке королевской крови, который возвратит в Срединные королевства магию. Едва речь заходила о нем, Фарр начинал хмуриться и нервно постукивать пальцами по ручке кресла или колену. Айна знала, что каждый день ожидания дается ему с трудом, что каждое утро он просыпается с надеждой найти в себе достаточно сил, чтобы отправиться вслед за Лианом. Но всякий раз, даже когда уже ему самому стало казаться, будто он готов, Патрик лишь качал головой и говорил свое веское «нет». Во время сражения с Мирте Фарр так основательно надорвался, что на восстановление требовалось гораздо больше времени, чем он готов был себе дать.

Каждый день он преодолевал сотни ступеней и подолгу сидел наверху, там, где Башня Памяти, пронзающая гору изнутри, выходила к развалинам часовни. Пару раз Айна поднималась вместе с ним, однако ей такие усилия уже давались с трудом, и она решила не рисковать лишний раз. Фарр тоже уставал, но для него каждый подъем был не просто вызовом самому себе, а способом понемногу, шаг за шагом возвращать себе прежнюю силу. Оказавшись за пределами каменной твердыни, под бескрайним небом, овеянный свежими предзимними ветрами, он мог часами оставаться неподвижным, уходя вглубь своего сознания, в тот мир, который был доступен лишь ему одному. А когда принцу удавалось достичь некой особой глубины сосредоточения, он вынимал из ножен свой клинок и начинал танец, в котором сплетались воедино сила и мудрость, плавность и полет, страсть и отрешенность. Это было красиво, настолько красиво, что Айна, увидев мужа таким, не удержала слез. Впрочем, в последнее время глядя на него она часто испытывала какие-то совершенно особенные приливы любви и нежности. Быть может, потому, что из просто значимого мужчины он превратился для нее в человека, который зачал новую жизнь в ее чреве – желанную и заранее любимую жизнь. А может, потому, что его собственная жизнь внезапно оказалась гораздо более хрупкой, чем всегда ей представлялось.