Дети ночных цветов. Том 2

– Принести вам блинчики? – добродушно предложил Палермо.

– Только не блинчики! – затрясла головой Нэтти, огляделась, увидела за соседним столиком мужчину. – Принесите то же, что и у него.

– Пирог? – управляющий нахмурился. – Пирог тоже отличный выбор! – он подозвал рыжеволосую официантку. Нэтти увидела ее вздувшийся под униформой живот и решила, что снова начинает терять связь с реальностью.

– Это же Сэнди, да? – спросила она управляющего.

– Сэнди О’Хара! – согласно закивал он. – Поражаюсь вашей памяти. – Нэтти пропустила похвалу мимо ушей. Черничный пирог показался слишком вкусным, чтобы быть правдой. И этот запах!

– Что вы добавляете сюда? – спросила она.

– Это все наш повар! – отмахнулся управляющий.

– Мне нужно с ним поговорить.

– Ох! Сомневаюсь, что он согласится поделиться своими рецептами!

– Я не шучу. – Нэтти прошла на кухню, увидела Гермину Грэтхем и растерянно уставилась на ее живот. «Как это? Так не бывает. Нет».

– Здравствуйте, шериф. – Гермина отставила тарелки, которые мыла. Нэтти покинула кухню, вернулась за стол к своему завтраку. Несколько минут она ничего не говорила, с трудом понимая, что происходит, затем осторожно спросила Палермо о Гермине.

– Вы взяли ее на работу?

– Почему бы и нет?! – управляющий расплылся в широкой улыбке. – В конце концов, мы все здесь одна большая семья!

– Семья? – Нэтти вспомнила Стэнли Донована.

«Кажется, он что-то говорил о секте или же нет?» Все мысли казались какими-то спутанными, словно кто-то пропустил их через фильтр, выбросив все, что было ему неугодно. Нэтти посмотрела на управляющего.

– А Стэнли Донован… Он… Он уехал?

– Уехал?! Ну что вы! Он здесь!

– Здесь?

– Говорю же: мы – одна семья! Хотите поговорить с ним? Уверен, он с радостью пообщается с вами.

– Не сейчас. – Нэтти поднялась на ноги, вышла на улицу. Все вокруг начинало казаться вымышленным, ненастоящим.

Управляющий вышел следом за ней.

– Уже уходите? – растерянно спросил он, пытаясь взять ее за руку.

– Не смей прикасаться ко мне! – рявкнула на него Нэтти.

Палермо вздрогнул, растерянно поднял руки, отступил. Нэтти смерила его гневным взглядом. «Нужно убираться отсюда!» – сказала она себе. По дороге к машине Нэтти увидела Камилу Синдхарт. Девушка кивнула ей, вошла в кафе. «На каком она месяце? На седьмом? На восьмом?»

Нэтти села в машину, выехала со стоянки, надеясь, что кавардак в голове успокоится, как только она окажется подальше от этого отеля. Но надежды не оправдались. Сладкий цветочный запах преследовал ее вплоть до дома.

– Да что же это такое?! – не выдержала Нэтти, обернулась, увидела на заднем сиденье обед из кафе Палермо и замерла, как если бы получила пощечину.

«Почему бы не отвезти это помощнику?» – ворвалась в сознание далекая мысль.

«Действительно. Почему бы и нет?! Он ведь так много работал, пока я искала у себя признаки шизофрении!»

Нэтти включила зажигание, добралась до участка и отнесла помощнику обед.

– А ты? – заботливо спросил он, принюхался, отметил специфический цветочный запах.

– Это тайна их местного повара, – Нэтти улыбнулась. – Нужно будет как-нибудь арестовать и заставить выдать все свои секреты.

– Присоединяйся. Здесь на двоих хватит, – предложил Пайпер Коулд. Нэтти качнула головой.

– Я сыта.

– Уверена?

– Нет, – она снова улыбнулась, с трудом понимая, что вообще происходит.

«Ты снова сходишь с ума», – сказала себе Нэтти. Мысли поплыли куда-то вдаль, в ту самую пустоту, которую она пыталась запечатлеть на картинах – черный фон, черная дверь. Нэтти подумала, что было бы неплохо отправиться домой и попробовать еще раз нарисовать эти видения.

«Но сначала нужно поесть», – решила она, садясь за стол. Помощник Коулд расплылся в радушной улыбке.

– Вот так-то лучше!

– Да, – согласилась с ним Нэтти, жадно принюхиваясь к цветочному запаху.

«Цветы и пустота. Цветы и пустота».

– Нужно будет заехать завтра к Палермо и поблагодарить повара, – сказала Нэтти. Коулд встретился с ней взглядом, пытаясь понять, шутит она или нет. – Я серьезно.

– Ладно, – он смущенно пожал плечами, нахмурился, но возражать не стал.

«Он считает, что я спятила!» – отметила Нэтти, но заострить внимание на этой мысли не смогла. Сейчас самым главным казалось другое – вернуться домой и попытаться еще раз зарисовать цветочную пустоту. Но картина не получалась.

Нэтти потратила несколько часов на бесплодные попытки, но и близко не подошла к тому, что хотела запечатлеть на холсте. Желание казалось таким простым, а цель такой досягаемой, что Нэтти расплакалась, не понимая, почему не может добиться этого. Слезы хлынули из глаз и текли, не останавливаясь, пока она не уснула. Дверь, которую Нэтти увидела во сне, показалась ей до боли знакомой. Где-то она уже видела ее.

– Бадди! Бадди Хоскинс! – радостно выкрикнула Нэтти, когда проснулась. – Это дверь в его номер! – сомнений не было. Нэтти вспомнила, как заходила с Палермо в номер, где жил Бадди, вспомнила сладкий цветочный запах. – Цветочная пустота! – прошептала она, чувствуя, что просто обязана еще раз побывать в этой комнате.

«А если с Бадди что-то случится? Если кто-то причинит ему вред, заставит оставить отель?» – сердце замерло. Страх, что вместе с Бадди уйдет и запах, заполнил сознание.

«Мне нужно побывать там еще раз», – решила Нэтти и спешно начала одеваться. Но за одним разом последовал второй, третий, четвертый…

Каждый день Нэтти заезжала на завтрак и ужин в кафе Палермо. Иногда она подолгу стояла во дворе отеля и смотрела на дверь в номер Бадди. Ничего другого ей не хотелось. Это и было ее вдохновение, которое заставляло возвращаться домой и рисовать, рисовать, рисовать… Черный фон. Черная дверь. Цветочная пустота.

Несколько раз Нэтти вскакивала посреди ночи и ехала в отель «Палермо», проверить, что у них ничего не случилось. Обычно ее встречал Энди Ханниган и убеждал отправиться домой или остаться в одном из свободных номеров.

– Ведь вы же теперь наша семья! – добавлял он, если Нэтти начинала считать, что причиняет им неудобства своим появлением.

На обед она, как правило, брала с собой на работу еду, которую специально для нее готовил Осторе. Для нее и ее помощника.

– Не понимаю, что тебя так тянет в этот отель? – недоумевал Коулд первую неделю, но затем и сам стал заезжать на завтрак и ужин в кафе Палермо.

От Бадди Хоскинса шериф Стибингс и ее помощник Коулд узнали имя убийцы Лаялса Рипли – Джон Грэнни. Описание его внешности, полученное от Гермины, было крайне расплывчатым, но сомнений у Бадди не было. Шериф Стибингс достала фотографию Джона Грэнни и держала ее в кармане до тех пор, пока убийца не был пойман.