Детки и Драконы

– Обошла, - не стала отпираться Луаллин.
– Но вам стоило бы отправить кого-то на помощь стражу.

– Он ранен?

– Нет, - Императрица убрала выпавшую из прически прядь.
– Он учится плавать. А заодно - вежливости.

Несколько секунд Правитель, не отрываясь, рассматривал гостью, потом вскинул голову, по-лебединому изогнув длинную шею, и затрубил. Три раз: два коротких "гудка" и один длинный. В ответ со стороны Цытадели вылетели два ящера и умчались на границу. Правитель вновь обернулся к Луаллин:

– Вы все-таки нашли повод вернуться...

Женщина вздохнула в притворном сожалении:

– Вы будете не рады его услышать.

– Тогда нам не стоит оттягивать неизбежное, - дракон отцепился от стены и приземлился перед Луаллин на воду. Взмахнул крылом, открывая портал - большой, темный, не похожий на те, что так любили чародеи, - и пропустил Императрицу в зал Совета.

Бородатые драконы, в этот момент что-то спокойно и размерянно обсуждающие, обернулись на звук раскрывшегося телепорта и обомлели.

– Да, я тоже рада вас всех видеть, - пробомротала себе под нос Луаллин, сделала скорбное лицо и решительно забралась на сцену. Правитель, вышедший из "прохода" уже в человеческом обличие, занял место на своем "троне" и кивнул:

– Мы слушаем вас, императрица Поднебесья.

– Я принесла плохую весть, - поникла головой Луаллин, ловя себя на мысли, что если это поможет ей быть ближе к "дракону ее мечты", она готова таскать такие вести по три раза на дню.
– Элир, дракон, потерявший сущность, совершил ужасный поступок.

Старики переглянулись: начало рассказа Императрицы им не нравилось. Что бы они не говорили в прошлый раз, за действия Элира отвечает Совет. По крайней мере, до тех пор, пока официально не будет объявлено обратное.

– По непонятным нам причинам, - добавив в голос трагизма, продолжала Луаллин, - он похитил мою сестру, владычицу земли Вейлиаду, дочь Седого Мудреца, а так же Кидашу, дочь чародея Змия и Вейлиады, мою племянницу.

– Похитил?!
– ошарашенно переспросил один из белобородых.

– Он их... съел?
– осторожно уточнил второй.

– Хвала Богам, нет!
– даже отпрянула Луаллин.
– Но он держит их в плену.

– Он предъявлял какие-то требования?

– Возможно, - задумчиво склонила голову императрица.
– Но делал он это на языке драконов, который, увы, недоступен людям для понимания.

– Это да...
– удовлетворенно протянул молчащий доселе советник.

– Но, позвольте уточнить все же, - привстал его коллега, - какова цель вашего визита?

– Я прошу оказать нам содействие в усмирении члена вашего народа, а также освобождении Кидаши и Вейлиады.

– Но разве мы уже не говорили, что не станем вмешиваться?
– недовольно скривился белобородый.
– Элир потерял сущность и, как не прискорбно это сознавать, мы не можем себе позволить...

– Кажется, вы не так поняли, - мягко, но от того не менее грозно, перебила Луаллин. На губах женщины играла ласковая улыбка, а в глазах застыло цунами.
– Один из драконов похитил членов императорской семьи. Если вы в немедленном порядке не примете меры, мы будем расценивать это как объявление войны.

В зале повисло такое молчание, что было слышно, как бьются волны о стены Цытадели.

– Вы...
– недоверчиво переспросил один из старейших, - угрожаете нам?

– Мы бы не осмелились, - все так же кротко улыбаясь, покачала головой Луаллин.
– Но мы вынуждены реагировать на действия, направленные против нашего народа.

– Это же немыслимо!
– вскочил с кресла советник. В его выцветших глазах мелькнуло рыжее пламя, а за спиной соткались из воздуха полупрозрачные крылья. Императрица спокойно выдержала уничтожающий взгляд и ответила:

– Драконы никогда не вмешивались в жизнь людей. Это было залогом мира и согласия между нашими народами. Но если вы наносите удар, мы обязаны на него ответить. Ваше бездействие в отношении Элира приравнивается к потоканию его поступкам. Императорская семья Поднебесья не может оставить этот факт без внимания. Мы жили с Драконами бок о бок многие тысячи лет, но мир поддерживается двумя сторонами. Если вы жаждете войны, мы склонны ответить...

– Погодите, Императрица, - Правитель поднялся со своего трона и под изумленными взглядами дворцовых бюрократов, спустился на сцену.
– Полагаю, мы должны принимать ответственность за действие члена нашего общества, как это и полагается согласно нашим Законам.
– Дракон обернулся к белобородым советникам и не терпящем возражения тоном, сообщил.
– В свете сложившихся обстоятельств, мы меняем свое решение, и отвечает согласием на ваш призыв о помощи. Мы сделаем все зависящее от нас, дабы осободить членов вашей семьи и пресечь любые другие неправомерные действия Элира в отношении людей. Я лично прослежу, чтобы это было выполнено.

– Но...
– на сей раз не смог усидеть другой Советник. Правитель решительно вскинул руку, останавливая поток убедительных аргументов, и обернулся к Луаллин:

– Прошу вас дать мне несколько минут для согласования с Советом следующих действий.

– Я подожду, - кивнула императрица, спускаясь со "сцены" и вслед за стражем отправляясь в гостевые покои.

Что говорил своим подчиненным Верховный Дракон, так и осталось загадкой (вазу Луаллин оприходовать не успела), но в комнату к гостье Правитель вошел мрачный как грозовая туча. Женщина скользнула по нему глазами: золотые наплечники, широкий пояс, высокие сапоги и шелковые разлетающиеся одежды... усилием воли она заставила себя захлопнуть рот и отвернуться. Еще никогда мужчина не приковывал к себе ее взгляд и, пожалуй, впервые в жизни великая императрица отчаянно краснела за свое поведение.

– Вы готовы?

Голос прозвучал так близко, что Луаллин едва не подпрыгнула. Кое-как взяв себя в руки, она улыбнулась и кивнула. Правитель несколько секунд изучал ее показушно равнодушное лицо, потом усмехнулся в ответ и лукаво уточнил:

– Не кажется ли вам, что с войной вы немного переборщили?

– Вы так полагаете?
– сделала шаг навстречу дракону Луаллин.

– Однако же это дало свои результаты, - последовал ее примеру Правитель. Теперь они стояли друг против друга, совсем рядом, так что видна была искорка, мерцающая в черных глазах ящера.
– Только прошу вас: не говорите никому, как легко вы смогли подчинить драконов.

– Я...
– императрица почувствовала, как сжимается горло, как замирает сердце, пропуская удар. А Правитель наклонялся все ниже, не отрывая глаз от трепещущих ресниц и алых приоткрытых в ожидании губ, - ... обещаю...
– шепотом выдохнула Луаллин. Хотя в этом последнем слове уже не было никакой нужды.

24

– А мы так и будем здесь сидеть?
– Финист просунул голову между ветками, обозрел махающего крыльями, но никуда не улетающего ящерами, и спрятался обратно.
– Пока твоя русалка прямоходящая отмашку не даст?