Девушка в красном

— Гламур — это просто. Главное выбрать подходящий цвет обуви от известного модельера.

Девушки рассмеялись.

— Хотя эти туфли великолепны и гламурны, — сказала Лола, — не каждая может их себе позволить. Но есть несколько хитрых приемов. — Она сдернула простыню со стола, на котором были разложены разные безделушки.

К ее удовольствию, девушки дружно охнули.

— До настоящего времени мы имели дело с основными материалами, которые помогают вам почувствовать себя гламурно: красная помада, подвязки, чулки со швом, туфли на умопомрачительно-высоких каблуках, раскованная походка, очаровательные кудри, ухоженные ноготки и макияж. — Показывая на стол, Лола продолжила: — Но гламур — это не только идеальные волосы и макияж. Выбрав несколько аксессуаров, вы сможете почувствовать себя действительно особенными. — Ее пальцы коснулись перьев, кружев, шелковых цветов. Ей нравилось чувственное прикосновение знакомых и любимых предметов. — Как одеваться на работу или на вечеринку, мы знаем. Но что делать в те дни, когда вы находитесь дома и, к примеру, хандрите из-за плохой погоды? — Лола взяла в руки шелковый шарф ярко-оранжевой и бирюзово-бордовой расцветки. — Если у вас плохо лежат волосы, просто расчешите их и закройте красивым шарфом вроде этого. Можно также надеть широкую бандану или завязать платок в стиле Одри Хепберн. — Она подняла небольшую атласную подушку, расшитую по краям кружевом. — Окружайте себя дорогими тканями. Пусть вокруг вас будут атласные покрывала, кружевные оборки, мягкий хлопок, которые идеально окутывают вас, пока вы читаете, смотрите телевизор, прогуливаетесь по дому — все что угодно. — Взяв в руки шелковую ночную рубашку жемчужного цвета, Лола подождала, пока стих нут восторженные присвистывания, и продолжила: — Одежда из чувственной и приятной ткани должна быть на вас не только тогда, когда вы собираетесь на свидание. Даже если в доме никого нет, кроме вас, надевайте симпатичные ночные рубашки, стеганые ночные кофточки, отделанные мехом, носки с бантиком, — все, что может заставить девушку почувствовать себя избалованной и гламурной. — Передав подругам ночную рубашку и подушку, Лола взяла в руки чашку, расписанную вручную. — Привыкнув к кофе латте и мокко, мы потеряли умение смаковать качественный чай. Пользуясь красивой фарфоровой чашкой вроде этой, вы не только насладитесь истинным вкусом чая, но и немного почувствуете себя королевой. Используйте все, начиная от охапки свежесрезанных цветов из вашего сада до ароматических свечей. Все эти элементы могут привнести немного гламура и уюта в нашу жизнь. — Помолчав, Лола театрально качнула бедром, удостоившись одобрительного свиста и улюлюканья. — В конце концов, мы это заслужили.

Девушки зааплодировали и столпились вокруг нее, борясь за право первой воспользоваться реквизитом.

Восторженно глядя на то, как хорошо удалась очередная сессия девичника, Лола отошла от стола и стала отвечать на вопросы подруг.

Бриони приложила шелковую ночную рубашку к груди Кари. В этот момент Лола мысленно перенеслась из гостиной Чейза в его спальню и представила, что он будет делать, если увидит ее в подобной ночной рубашке…

Горячий румянец залил ее щеки, и она быстро отвернулась, однако Бинни успела заметить ее реакцию.

— Похоже, не только Кари подумывает о медовом месяце.

Ошеломленная тем, что все эмоции написаны у нее на лице, Лола натянуто улыбнулась, пробормотала, что принесет новые вещи, и направилась на кухню, чтобы выпить чего-нибудь холодного. Нужно только не забыть положить в бокал побольше льда.

Чейзу было не по себе.

Он никогда не гонялся за женщинами, они бегали за ним. В этом признании не было тщеславия, он воспринимал такую ситуацию как нечто само собой разумеющееся.

Так было до настоящего времени.

Потому что женщина, которую он страстно хотел, не станет за ним гоняться, если только он не будет угрожать надеть винтажные платья из ее коллекции на местных кенгуру.

Вне сомнения, за последние несколько дней они стали ближе, беседуя за чашечкой кофе между сессиями маникюра и поздно ужиная вдвоем после вечеринки, посвященной картам Таро, но Лола продолжала держаться от него на расстоянии, словно чего-то боялась.

Он видел страх в ее глазах всякий раз, когда они оказывались вместе. После поцелуя она выглядела так, словно хотела сбежать куда подальше, будто не верила, что происходящее реально.

Из того, что она рассказала ему о своей сестре, он обо всем догадался. Она стеснялась собственного тела, постоянно находясь в тени своей сестры-супермодели. Наверняка у нее заниженная самооценка из-за постоянных сравнений с сестрой.

Но Чейз сделал все от него зависящее, чтобы убедить ее в том, как она желанна и красива. Но, возможно, проблема в том, что он убеждал ее лишь на словах. Может, настало время действовать?

Из их бесед он понял, что магазин «В стиле ретро» для Лолы самое ценное в жизни. Кроме того, она упоминала финансовые проблемы, что-то связанное с кредитом. А что, если он докажет ей, как она ему дорога, оказав помощь с магазином?

Чейз знал — ему придется нелегко. Лола категорически отвергала чью-либо помощь.

Чейз восхищался ее независимостью, хотя его раздражало то, что он не в состоянии помочь, когда она в нем нуждается. Тем не менее, если магазин «В стиле ретро» действительно так ей дорог, она, безусловно, откажется от своих принципов.

Он потянулся к мобильному телефону.

Ему потребовалось меньше пяти минут, чтобы реализовать свой план. Чейзу очень хотелось немедленно отправиться к Лоле и сообщить ей хорошие новости. Однако ему хватило одного взгляда на организатора девичника, чтобы отказаться от своей идеи. Она вовсю занималась подготовкой к финальному торжественному ужину, и Чейз решил не вмешиваться в этот процесс.

Он был рад тому, что Кари наслаждается девичником. Он никогда не видел свою сестру такой расслабленной, не говоря уже о том, что она не звонила в офис по десять раз на дню.

К счастью, она отказалась от идеи сосватать их с Лолой, но лишь после того, как он сказал, что держит ситуацию под контролем. Кари решила, что он активно ухаживает за Лолой и не нуждается в помощи сестры.

Вряд ли Кари могла предположить — Лола настолько завладела мыслями Чейза, что он теряется в догадках: то ли вернуться в Мельбурн, то ли закрыться в своем кабинете.

Существовала и еще одна проблема.

Несмотря на все его рыцарские попытки ей помочь и показать, что он не просто плейбой, Чейз не знал, как поступит, если Лола действительно поверит в искренность его симпатии.

Вне сомнения, она ему нравится, но он должен будет оставить все свои попытки сблизиться с ней, как только они вернутся в город. Если Чейз будет продолжать давить на Лолу, их отношения зайдут в тупик. У нее старомодное отношение к жизни, а он не готов дать ей то, что она хочет, несмотря на страсть, которую к ней испытывает.

Учитывая то, насколько они сблизились за неделю, возможно, будет лучше, если чувства между ними сойдут на нет.

Чейз сводит Лолу на вечеринку по случаю открытия отеля «Антиква», поможет наладить бизнес и откланяется. Никакого вреда, никаких обид.

Только почему ему трудно поверить в то, что их отношения закончатся подобным образом?

* * *

Лола сидела на диване, поджав под себя ноги, с кружкой какао в руках. Этот диван на веранде стал ее любимым убежищем. Она усаживалась на него всякий раз, когда ей требовалось отдохнуть.

Финальный ужин прошел без сучка без задоринки. На ужин подавались старомодные блюда: коктейль из креветок, говядина Веллингтон, бисквит, пропитанный вином и залитый сбитыми сливками, содовая и шоколадный мусс. Лоле оставалось лишь обучить подруг основам бальных танцев.

Недельный девичник прошел отлично, и Лола должна была бы радоваться. Имоджен успешно управляла магазином «В стиле ретро», и в какой-то степени Лоле было приятно отдохнуть от постоянных забот о магазине. Вместо этого она сожалела о том, что все подходит к концу.

Вся ее жизнь была посвящена управлению магазином. Днем Лола с любовью продавала товары, а по ночам, стиснув зубы, штудировала бухгалтерские книги. Она до минимума сократила расходы без ущерба для качества товаров, но для розничной торговли наступили трудные времена. Этот девичник стал для нее желанной передышкой, своеобразным уходом от действительности, но Лола постоянно беспокоилась о том, что ее любимый магазин однажды придется закрыть.

Имми предложила Лоле вложиться в ее магазин, но гордая Лола отказалась. Она не хотела принимать инвестиции подруги, не желала признавать тот факт, что не может справиться самостоятельно. Ведь если она пойдет на то, чтобы принять предложение Имми, она уже не сможет остановиться.