Девушка в красном

Потом, вероятно, ей захочется попросить финансовой помощи у своей семьи. Нет, ни в коем случае! Лола скорее закроет магазин, чем попросит о чем-то людей, которые будут только рады сказать: «Мы же говорили, что у тебя ничего не получится!»

К счастью, Кари наслаждалась каждой минутой девичника. Судя по всему, у Лолы уже появились четыре потенциальные клиентки, которые со временем тоже соберутся замуж. Рекомендация, передаваемая из уст в уста, — лучшая реклама.

Наслаждаясь мягким вкусом какао, Лола думала о том, что причиной ее грусти также является высокий, голубоглазый, очаровательный мужчина.

Проще говоря, она будет скучать по Чейзу.

Ей будет не хватать его поддразниваний, комплиментов и улыбок.

Она будет скучать по интересным беседам с ним, его внимательности и его поцелуям.

Всякий раз, когда она оставалась с ним наедине, он заставлял ее чувствовать себя особенной и единственной женщиной в мире. Только ради этого ей очень хотелось забыть о своей осторожности и выяснить, захочет ли Чейз продолжить с ней отношения в Мельбурне.

Однако они принадлежат к разным мирам. Лола понимала, что по возвращении в город у каждого из них начнется своя жизнь.

Чейз отправится в стеклянный небоскреб на шикарной Коллинз-стрит, а Лола — в старый магазин на Эррол-стрит. Роскошный, современный, он не пара старомодной девушке. И никакие комплименты и улыбки не смогут изменить эту ситуацию.

— Я так и думала, что найду тебя здесь.

Лола улыбнулась Кари и подвинулась, чтобы освободить ей место на диване.

— Готова к буги-вуги? — спросила она.

— Разве мы не будем разучивать вальс?

— Я подобрала музыку, и вы, девушки, будете танцевать всю ночь.

Кари озорно ей подмигнула:

— А Чейз не может к нам присоединиться? Вы оба могли бы продемонстрировать нам кое-какие откровенные танцы.

Лола покраснела и попыталась спрятаться за кружкой с какао.

— Ты ему нравишься, и ты об этом знаешь.

Лола лишь что-то уклончиво пробормотала в ответ.

— Я никогда не видела его таким.

Кари подтянула колени к груди и обхватила их руками. На веранде царила по-настоящему домашняя атмосфера. И тут до Лолы дошло, что она никогда не устраивала подобных посиделок с Шарин. Сестры ни разу даже просто не поболтали.

Лола с радостью поговорила бы со старшей сестрой по душам, ведь она ее обожала. Во всяком случае, до тех пор, пока Шарин не превратилась в заносчивую особу, которая отказывалась улыбаться бесплатно.

Снедаемая любопытством, Лола ждала, когда Кари начнет рассказывать ей о романтических увлечениях брата. Она молча пила какао, надеясь, что ее молчание будет расценено как поощрение продолжать. К счастью, так и оказалось.

— Конечно, он встречался со многими женщинами. Но у него никогда не было серьезных романов. — Кари помолчала и хитро улыбнулась Лоле. — И я никогда не видела, чтобы он смотрел на кого-то так, как на тебя.

— Это потому, что я бросила ему вызов, — сказала она и пожалела о своих словах, когда Кари покачала головой и нахмурилась.

— Ты всегда себя недооцениваешь? Напрасно, не следует так поступать. Ты успешная привлекательная бизнесвумен. — Кари сердито на нее взглянула, искренне желая образумить. — И никому нет дела, что твоя сестра супермодель. Мы тебя любим.

Слезы жгли Лоле глаза.

Почему Кари — успешная, образованная, юрист большой корпорации — говорит ей такое, когда собственная семья Лолы ни во что ее не ставит?

— Чейз тоже сказал мне нечто подобное.

Кари щелкнула пальцами:

— Вот видишь! Два умных представителя семьи Этеридж не могут ошибаться.

— Скоро ты перестанешь быть Этеридж.

Кари начинала сиять всякий раз, когда речь заходила о Хью или предстоящей свадьбе.

— На самом деле именно поэтому я сюда пришла.

— Да?

— Я хотела переговорить с тобой в тишине, прежде чем начнется сегодняшняя вечеринка, ведь завтра тебя и след простынет.

Лола закусила губу. Неужели всем так легко предугадать ее действия? Ведь именно так она хотела поступить: поспешно упаковать вещи и уехать на рассвете, избегая неловкого прощания с сексуальным генеральным директором компании «Ослепительный блеск», которому, вероятно, будет достаточно лениво ей улыбнуться, чтобы уговорить остаться.

— Я бы хотела пригласить тебя на свадьбу.

Лола открыла рот от удивления. Поняв наконец, что выглядит глупо, она сомкнула губы.

Кари подняла руку, предотвращая любые попытки Лолы возразить:

— У меня очень напряженная работа, я мало отдыхаю и редко выхожу в свет. Когда я все-таки решаю поразвлечься, я приглашаю четырех своих подруг. — В первый раз с того момента, как они познакомились, Кари выглядела обеспокоенной. Спустив ноги на пол, она выпрямилась. — Я хочу сказать, что нелегко схожусь с людьми, Лола. У меня нет на новые знакомства ни времени, ни желания. Но прошедшая неделя была великолепной, и мне кажется, что я знаю тебя давным-давно, как и своих подруг. Так что ты ответишь? Ты придешь?

Лола сглотнула подступивший к горлу ком:

— Но на этой свадьбе будут близкие друзья и семья…

— Я даже не знаю, появятся ли на свадьбе мои родители, единственный член моей семьи — это Чейз. Я хочу, чтобы ты пришла на свадьбу.

Отвлекшись от размышлений, Лола попыталась понять сказанное Кари.

— Твои родители не придут на свадьбу?

Кари пожала плечами, ее лицо страдальчески скривилось.

— Им послали приглашения, но невозможно знать, появятся ли они на ней. На этот день у них назначена выдача дипломов.

— Но разве твоя мама… — Лола прикусила язык, понимая, как страдает Кари, и сочувствуя ей всем сердцем.

Если бы Лола собралась выходить замуж, стала бы ее мама ей помогать выбирать свадебное платье и цветы, блюда для свадебного стола? Вряд ли.

Не потому ли именно Чейз организовал девичник? Он сказал, что хочет подарить Кари девичник из желания сделать для нее нечто особенное. Но не потому ли он так поступал, что их мать не проявляла должного внимания к дочери?

— Мы никогда не были близки, поэтому она не помогала мне со свадьбой. — Кари прижала к груди подушку и потянула болтающуюся на ней ниточку. — Чейз практически вырастил меня. Сначала у нас были няни, но как только Чейз стал достаточно взрослым, он стал забирать меня из школы, готовить ужин, помогать делать домашние задания. Он удивительный.

Стараясь не показывать, насколько ее шокировало осознание того, что у успешных брата и сестры Этеридж было такое невеселое детство, Лола произнесла:

— Где были ваши родители?

— В университете. Они профессора. Они практически живут там, а домой приходят только ночевать. — Кари крепче прижала к груди подушку. — Пока мы с Чейзом были маленькими, все было не так уж плохо. После школы мы ходили в университет, где время от времени устраивали пикники с родителями или гуляли. Но как только Чейз достиг подросткового возраста и смог присматривать за мной, родители стали уделять еще больше времени работе.