Девять смертных грехов. Часть третья

Может, этот молодой идальго и в самом деле способен справиться с драумолом, но вот о бароне и последствиях ритуала придется позаботиться уже ей самой.

Глава 11

Темница

Лечу, ветер бьет в лицо… Иногда, когда превращаюсь в человека и ловлю очередную молнию скверны, можно позволить себе пару лишних секунд попарить в воздухе. Раскинуть руки, поймать воздушный поток без помощи крыльев — как же это прекрасно. Определенно, люди должны летать! Иначе разве могли бы мы так любить небо?..

Время! Впереди показалось крупное дерево — значит, пора снова обращаться в ворона. Как ни странно, сражение с драумолом оказалось не таким уж и сложным. Если рядом было что бросить, он бросал. Если мы проходили через место концентрации скверны — следовал разряд молнии. Мне только и оставалось, что следить за пространством вокруг да почаще крутиться из стороны в сторону, а то со скоростью драумола на прямой мне не помогли бы ни крылья, ни лес, который иногда как будто пытался задержать моего врага.

Это он так извиняется за насильственное втягивание меня в драку? Что ж, я запомню.

Прошло еще минут десять. Мышцы в крыльях и руках — в зависимости от текущей формы — стали нестерпимо болеть. Похоже, я совершенно не учитывал нагрузки при полетах во время своих тренировок. Добавим! А еще от постоянных смен формы начала раскалываться голова. Оказывается, такие вот прыжки из человека в ворона и обратно очень выматывают. И если бы не голубая лилия в мыслях, которая помогала держать концентрацию, я бы мог и не справиться.

Скорее бы могильные жуки подточили силу драумола! Я попытался оценить скорость избранного скверны, и тот действительно начал двигаться чуть медленнее. Не такие резкие движения, не такая идеальная реакция. Еще пять минут… Я понял, что начинаю задыхаться. Попробовал спуститься на землю и побольше пробежаться на своих двоих, и это едва не стоило мне жизни. Драумол резко ускорился и чуть не догнал меня. Пришлось снова отбиваться и пробиваться повыше.

Снова полет, увороты, поглощение скверны. Монотонные действия, битва на истощение. В глазах начало плыть, и я чуть было не пропустил, когда во время очередного снижения из-за ближайшего дерева показалось щупальце и несколько раз сложилось в характерные распальцовки загонщиков. Я не успел разобрать в какие именно, пришлось сделать круг и еще раз пролететь в этом месте. К счастью, Мартина — а кто бы это еще мог быть — повторила знаки, принятые в ее отряде.

На этот раз я смог их разглядеть. Вот только смысл пока ускользал.

— Ритуалы скверны. Лес ему помогает. Что это может значить? — спросил я у сердца. — И почему ради этого стоило рисковать и показываться так близко от драумола?

Появление союзников словно открыло во мне второе дыхание.

— Может, ее не предупредили? Я же говорил, что духам леса не стоит доверять, — сердце включилось в разговор.

— Если бы она не знала про избранного скверны, то не стала бы таиться. А так выдержала дистанцию, но все равно предупредила. О чем? Драумолу-то лес как раз мешает… — я искал ответ, и он был так близко. Точно!

— Барон! — мы с сердцем произнесли это одновременно.

Действительно, если не избранный скверны, то кто мог бы еще посвящать лесу ритуалы? И если они с чащей Човар заодно, тогда она вполне могла бы помочь Боливару пережить атаку драумола. Я резко сменил направление полета, решив пронестись рядом с тем местом, где оставлял поверженного барона. Достаточно близко, чтобы убедиться, что тот никуда не делся, и достаточно далеко, чтобы у избранного скверны не появилось соблазна им подкрепиться.

— Его нет, — через пару минут я навернул круг рядом с раскуроченными деревьями, возле которых оставлял барона, а потом и вовсе пролетел прямо над ними.

— Метка в его руках? Чувствуешь? — предположило сердце.

— Его руки фактически сожрал драумол. Вместе с ней, — поморщился я.

Барон снова был в игре, Мартина считала его опасным, и никто не знал, что он задумал дальше.

— Меч, — напомнило сердце.

— Если бы он мог его получить просто при помощи леса, то давно бы взял, — не согласился я. — Нет, ему нужно что-то еще.

Бегущий за мной драумол неожиданно для всех, и себя в том числе, споткнулся. И тут я понял! Вот чью силу на самом деле хотел получить барон Бехар! И я сейчас невольно играл ему на руку. Ему и старому тупому кровожадному лесу!

— Можно уйти, и пусть они разбираются сами, — предложило сердце.

— Не узнаю тебя, — усмехнулся я. — Уйти и отказаться от меча гордыни, когда мы знаем, что он так близко.

— У тебя появился план?

— Наверно… Да! — я решительно кивнул, а потом резко развернулся в воздухе и со всего размаху запустил мечом скверны в драумола.

Тот легко отбил его в сторону, вот только разве это страшно отражению? Я отменил его, снова создал и снова бросил. Драумол зарычал, отбивая новую атаку, и огромными прыжками бросился к моей падающей с небес тушке. Еще одно отражение. Я запустил его даже не глядя, а потом пришлось обращаться в ворона, чтобы замедлить падение.

— Если избранный доберется до тебя, если пустит кровь хоть раз, то все кончено, — заметило сердце.

— Я знаю, — и почему мое собственное сердце сейчас колотится, словно закрытая в цветке пчела?

* * *

Хайя чувствовала себя неуютно с того самого момента, как открыла проход к источнику леса Човар. Что за странное место, где все вело себя немного не так, как обычно? Словно древняя чаша долгие годы изменяла мир вокруг себя, и вот теперь эти изменения накопились и пытались стать чем-то большим.

Но если бы дело было только в ощущениях. Сначала она узнала про Ману, сражающегося с драумолом, потом выяснила, что Боливар Бехар сбежал и теперь наверняка спешит к источнику леса. Им бы его перехватить, вот только никто не понимал, куда идти. Даже талант Мартины, которая обычно чувствовала любой лес и использовала деревья, чтобы ходить сквозь них с помощью щупалец своего рода, не мог помочь. Хорошо, что хотя бы удалось предупредить Ману, но и это в итоге оказалось ошибкой.

Молодой идальго запаниковал, начал суматошно кружить туда-сюда, а потом полез в ближний бой к самому драумолу. А ведь до этого он каким-то образом выматывал его, и надо было просто продолжать да ждать, пока победа упадет к его ногам.

— Я помогу ему, — Хайя попыталась рвануть вперед.

— Нет, — рука Мартины преградила ей путь, а глаза лейтенанта полыхнули желтым. В самой Хайе сила загонщицы пока спала. — Я вижу рисунок его боя, он знает, что делает.

— И что он делает? — спросил Дуб.