Девятая жизнь нечисти

Раввину протянули старинный серебряный бокал с вином. Он прочитал два благословения обручения, затем жених и невеста по очереди отпили из бокала. Реб Зундл отчетливо слышал, как стучат у невесты зубы о его края.

– Итак, – сказал реб Зундл, – наступил момент обручения. Жених, возьмите кольцо… Наденьте его на указательный палец правой руки невесты… Повторяйте за мной: «Будь обручена мне этим кольцом по закону Моисееву и Израиля».

Диббук звонким голосом, отчеканивая каждое слово, прочитал следом за раввином древнее благословение. И едва он произнес последний звук, как Соловей пошатнулся, раздался легкий хлопок, словно откупорили бутылку шампанского, запахло могильным тлением…

Присутствующие обомлели. Девушки закрыли лица руками. Кто-то в испуге заохал.

– Ухожу, – послышался писклявый голос как будто издалека. – Прощай, матушка… Идешь ли ты со мной, суженая моя?

Тело Соловья со стуком упало на пол.

– Иду за тобой, любимый мой! – воскликнула Ента и рухнула рядом с мужем. – Я принадлежу возлюбленному моему… – таковы были последние слова, слетевшие с холодеющих губ.

– Горе мне! Горе!.. – в смертельном ужасе воскликнул Хаим, сразу все понявший. – Вот оно… Свершилось проклятие! Нету больше нашей Енты. – И он стал рвать на себе праздничный сюртук…

Как водится в таких случаях, побежали за врачом. Пришел старый доктор, испокон веков лечивший все местечко, и констатировал, что военный находится в глубоком обмороке, а Ента скончалась.

– Видимо, сердце, – предположил он. – Непонятно, такая молодая… Возможно, радость от замужества оказалась непосильной для нее.

Соловей вскоре пришел в себя и тут же уехал. На погребение своей молодой жены он не остался.

Поклонник Фрейда закончил свое повествование, налил в бокал добрую порцию коньяка и медленно, смакуя каждый глоток, выпил его.

Все молчали, а возможно, просто задремали, утомленные долгим рассказом. Поклонник Фрейда вопросительно кашлянул.

– Это все? – спросила женщина в махровом халате.

– Как будто, – отозвался поклонник Фрейда.

– Весьма трогательно, только не поняла, по какой причине скончалась эта евреечка?

– А по-моему, все совершенно прозрачно, – вступила в дискуссию литературная дама. – Девушка умерла от любви.

– От любви к кому? – иронически поинтересовалась женщина в махровом халате. – К бесплотному духу или к конкретной личности?

Сын хозяина дачи хмыкнул.

– Это уж вы сами решайте, – отозвался поклонник Фрейда, решив, что вопрос адресован ему. – Не могу ничего ни прибавить, ни убавить. Изложил почти слово в слово, как мне рассказывал дедушка.

– А что случилось потом? – спросила подружка сына.

– То есть?

– Ну, потом!.. Что стало дальше, например, с этим военным?

– Соловьем?

– Вот-вот… Или с косоглазым Хаимом?

– Я тоже часто спрашивал дедушку об этом. Но, увы… Он не говорил. Вернее, отвечал: история на этом заканчивается, и добавить ему нечего.

– Как же так?.. Ведь самого интересного мы так и не узнали.

– Ты так считаешь? – с деланым удивлением заметил сын хозяина дачи.

– Не нужно делать из меня дуру! Считаю!

– Можно лишь догадываться о дальнейшей судьбе героев рассказа, – сообщил поклонник Фрейда. – Соловей, наверное, был репрессирован в тридцать седьмом…

– …а косоглазый контрабандист стал городским сумасшедшим, – закончил сын хозяина дачи.

– Именно!

– Это всего лишь домыслы, – капризно произнесла подружка.

– Успокойся, дорогая, – похлопал ее по коленке сын хозяина дачи. – Вообще мне эта история… или… э-э… сказ, понравилась. Конечно, несколько мелодраматично и излишне сентиментально, но занимательно. Вот только не хватает ужасающих подробностей. Больше похоже на анекдот. А мне хочется, чтобы мороз бежал по коже от страха, чтобы коленки тряслись… Больше мрака! Вон как на улице!

Там действительно творилось невообразимое. Ветер зловеще завывал и швырял снежные заряды в окна, завывал в каминной трубе, сотрясал входную дверь, словно стремился проникнуть внутрь.

Хозяин дачи поднялся, подбросил в камин несколько поленьев.

– А может, пора в постель? – поинтересовался он. – Действительно, погодка что-то разгулялась…

– Но здесь так уютно, и огонь в печи… – заметила подружка.

– …а на столе столько вкусных вещей и благородных напитков, – добавил фрейдист.

– Так давайте же выпьем и перекусим! – воскликнул хозяин. – А потом, если вы не желаете спать, я расскажу действительно реальную историю, а уж страшная она или нет – решать вам.

История третья ЧУМА

Ужасный демон

Приснился мне: весь черный, белоглазый…

Он звал меня в свою тележку. В ней

Лежали мертвые – и лепетали

Ужасную, неведомую речь…

Скажите мне: во сне ли это было?

Проехала ль телега?

А. С. ПУШКИНПир во время чумы»

Произошли эти события в одном южнорусском городе, не буду говорить, в каком, в самом начале семидесятых годов двадцатого века. Я тогда учился на историческом факультете тамошнего университета, заканчивал второй курс. Стоял конец мая, сессия была практически сдана, и вскоре предстояло отправиться на летнюю практику вожатым в пионерский лагерь. Перспектива эта меня отнюдь не радовала. Конечно, в лагере не так уж плохо: свежий воздух, девчонки, ночные прогулки под луной… Но романтика романтикой, а больших денег там не заработаешь. А деньги студенту всегда нужны!

И вот, как-то болтаясь по универу, я увидел на доске объявлений, где обычно вывешивали расписания занятий и приказы об отчислении, один документик следующего содержания:

«Физически крепких молодых людей

приглашаем на интересную и

высокооплачиваемую работу.

Засчитывается летняя практика.

За подробностями обращаться

в деканат».

Эге, думаю, вот оно! Фарт так и валит! Наверное, стройотряд комплектуют. Как раз по мне.

Под категорию физически крепких я вполне подходил: рост – метр восемьдесят шесть, крещусь двухпудовой гирей, тяжелой работы не боюсь.