Девятая жизнь нечисти

Бульдозер поработал всего минут пятнадцать, затем Иван Иванович махнул красным флажком, и машина остановилась. Он и еще два человека поднялись на холм, видимо, оценивая результаты. Потом наш начальник спустился и подошел к сидевшему за столиком лейтенанту, тот призывно махнул нам рукой, подзывая к себе.

– Ну что, хлопцы, теперь ваша очередь, – весело сказал Иван Иванович. – Как говорится, два солдата из стройбата заменяют экскаватор…

– Мы не стройбатовцы, а студенты, – напомнил Геракл.

– Вот я про это и толкую. Еще шибче должны вкалывать. Поскольку вам за это деньги платят. Сколько вас? Ага, тринадцать. Чертова дюжина. Идите в палатку, переодевайтесь, лопаты в зубы и на горку. Обо всех, без исключения, находках сообщать. Итак, раскопки начинаются.

Лейтенант зашел с нами в палатку.

– Вот что, ребята, – начал он, – нужно надеть защитные костюмы и респираторы. – Лейтенант указал на сваленную в угол амуницию.

Я вытащил из кучи огромные прорезиненные штаны вроде тех, какие используют рыбаки, и такую же рубаху.

– Костюм для химзащиты, – прокомментировал лейтенант.

– Да мы же в нем сопреем на такой жаре?! – воскликнул рыжий баскетболист. – Да еще лопатой махать. Нет, я не согласен. Давайте обычную спецовку. И противогазов мне ваших не нужно. Идиотизм какой-то.

Остальные высказались примерно в том же духе.

– Иван Иванович? – позвал руководителя лейтенант и, когда тот вошел, доложил: – Ребята защитные костюмы одевать не желают. Говорят, жарко и неудобно.

Тот повертел протянутые ему в доказательство штаны.

– Действительно… В таких много не наработаешь. Ладно, начинайте пока так, а потом видно будет. Но «лепестки» наденьте. – И оба начальника вышли.

– И то слава богу, – прокомментировал Вова Центровой, – а стройбатовца небось заставили бы напялить этот водолазный скафандр. Уроды!

– Ты бы, Вова, полегче в выражениях, – одернул рыжего парень, которого я не знал. – Нарвешься на неприятности.

– Да иди ты… Чихал я на них. Тут не казарма. Я в своем праве. Надоест, брошу лопату – и шабаш. И бабки ихние до фени. Всех денег не заработаешь, а свобода дороже. Какой-то занюханный лейтеха будет мне указывать.

– Он тебе верно говорит, – спокойно заметил Геракл. – Чего выступаешь не по делу? И сам заводишься, и других заводишь… Еще пахать не начинали, а ты базар затеваешь.

Рыжий смерил Геракла пренебрежительным взглядом, но промолчал. Репутация Жорки всем была хорошо известна.

– Ты на меня так не зыркай! – немедленно среагировал Геракл. – А то плюху заработаешь!

– Ребята, кончайте! – твердо произнес человек лет тридцати пяти, тоже неизвестный мне. На студента он был не похож.

– Сколько начальников вокруг, – ехидно заметил Вова, однако перебранку прекратил.

Мы разобрали лежавшие здесь же кирки и лопаты и вышли наружу. Происходящее принимало все более масштабный размах. По всему периметру зоны располагались солдаты с оружием. Видно, эта мера имела все основания, поскольку к Чумной горке во множестве сбежались окраинные жители, в основном, конечно, ребятня, однако и взрослых хватало. Привлеченные происходящим, они стояли почти у изгороди и оживленно обсуждали увиденное. До меня донеслись обрывки разговоров:

– Золото, видать, искать собрались… заразы не боятся… нашли дурачков-молокососов…

Детвора пыталась попасть внутрь огороженной территории, солдаты их отгоняли. Стоял шум, гам, и ощущалась некая неразбериха.

– Граждане, отойдите от охраняемой территории на двадцать метров и уведите детей! – раздался усиленный мегафоном голос Ивана Ивановича. – Повторяю, граждане…

Мы поднялись на холм. Следом взошел наш начальник.

– Итак, приступайте, – скомандовал он. – Начинайте копать…

Бульдозер своротил самую верхушку холма, и на белый свет вылезла всякая дрянь. Похоже, действительно много лет здесь находилась свалка. Под ногами то и дело хрустели осколки оконного стекла, торчали острые края битых бутылок, валялись останки проржавевших ведер и чайников, фарфоровые и фаянсовые черепки, пузырьки от лекарств и во множестве кости животных…

– Сбрасывайте грунт вниз, к подножию, – распорядился Иван Иванович. – Повторяю, о необычных находках и человеческих костях немедленно докладывать.

– Я нашел!.. Я нашел!.. – дурашливо заорал рыжий Вова. Он поднял над головой покореженный самовар.

– Молодец, – насмешливо похвалил его начальник. – С почином тебя. Старайся, братец.

– А его куда? – продолжал в том же тоне рыжий.

– Можешь оставить себе. В качестве премии. И кончай тут выкомаривать, – голос Ивана Ивановича построжал. – Начинает надоедать! Работайте…

И мы начали. По правде говоря, шуровать лопатой было крайне неудобно из-за мусора, находившегося в грунте. То и дело приходилось брать кайло и выковыривать из земли какую-нибудь дрянь вроде проржавевшего куска железа или обломка каменной плиты. Никаких особенных находок пока не попадалось.

Рядом со мной махал лопатой тот самый мужик, который прекратил ссору в палатке, а поодаль орудовал киркой Геракл.

– Эй, начальник?! – неожиданно крикнул он. – Это вам нужно? – В его руке болталась пулеметная лента, набитая позеленевшими патронами.

Подошел Иван Иванович, повертел ленту, заметил:

– Эхо войны. Можешь выкинуть. Хотя патроны, возможно, еще в рабочем состоянии.

– Думаете, пригодятся для будущих битв?

– Скорее опасаюсь: мальцы в костер побросают.

Трудились мы до двенадцати. В полдень позвали обедать. Вымыли руки перед баком с водой. У полевой кухни раздали алюминиевые миски. Налили горячего, довольно вкусного борща, потом в освободившуюся миску солдат в белом поварском колпаке наложил доверху пшенной каши, бросил туда кусок вареного мяса. А на третье был компот.

– Кормежка устраивает? – поинтересовался Иван Иванович, обедавший вместе с нами.

– Ничего… Порядок…

– Ну и отлично. Теперь можете полчасика отдохнуть, и за работу…