Девятихвостая академия 2

В результате непродолжительной беготни Лео вывел всех к финальной развилке, откуда вели два оставшихся отрезка пути: один к большому грузовому подъёмнику, другой же постепенно выводил к воротам, на манер тех, что парню уже доводилось видеть в прошлом комплексе. Там же находились и технические лазы, но всё затрудняли два фактора: хоть Норы сейчас и работали, они могли позволить перемещаться только в пределах комплекса, по крайней мере до тех пор, пока не покажется выход; технические лазы были безопасны только на первый взгляд, о них могли знать и Древние, не говоря уже о том, что перемещение вместе с Шакко было бы куда медленнее, чем обычно.

— Понимаю твои сомнения, мой юный друг, но сейчас тот самый случай, когда судьба подвластна ками-сама, а от нас ничего не зависит, — тихо сказал Ясуо, с неприятием посмотрев на остатки крови, оставшиеся на его мече и портящие вид идеально ровного блестящего лезвия. — Неравный бой, в котором я сочту за честь погибнуть, лишь бы юные души и дальше продолжили борьбу.

— Я понимаю, что вами движет месть, Ясуо, — твёрдо сказал Лео, положив руку на плечо старика, в котором сейчас не угадывался былой мастер-мечник. — Не буду пытаться отговорить от этого, не в моих силах и правах подобное, но достаточно ли будет избавиться от парочки солдат для того, чтобы всё разрешилось?

Хотя сам Лео до конца не осознавал глобальность происходящего, тот факт, что его по ошибке приняли за одного из Древних, сыграл на руку, позволив немного прояснить ситуацию... Буквально месяц назад парень был бы несказанно рад, обнаружив подобных спасителей человечества, но сейчас, когда без кицунэ рядом на душе становилось невыносимо тоскливо, Лео осознавал, что уже заранее выбрал свою сторону, ещё до безрассудной атаки новых «друзей». И с таким раскладом героически помирать, не узнав общего размаха, было бы может и достойно, но уж точно глупо.

Похоже, что размышления отразились и во взгляде Лео, либо помогла возможность цуру видеть саму суть человека. Ясуо добродушно улыбнулся, посматривая в потолок, будто мог видеть через толщу земли и материалов над собой, и сказал:

— Будь по-твоему, мой юный друг. Должно быть, во мне говорит эгоистический червь залегающей глубоко внутри печали, или я просто хочу поскорее встретиться с родными... Они бы не хотели, чтобы я окунулся в болезненный омут насилия, но не будет мне покоя, пока продолжает отравлять воздух своей злобой тот, кому на руку гибель мирных ёкай!

— Правильно, журавль-доно! Расчвак-чвакаем всех, искупаемся в крови и внутренностях, дес! — радостно объявила Кику, потрясая над собой мечом, но от представленных картин Ясуо стало даже немного не по себе.

— Так каков план? — осторожно уточнила Ки-тян, с опаской поглядывая поочерёдно на все коридоры. — Вдруг сейчас ещё что-нибудь пошлют...

— Был бы щит побольше... О! — высказался Лео, после чего развернулся к обездвиженным платформам. Поняв намёк, Ясуо прихватил одну из них, самую большую, после чего Ки-тян вместе с Кику взяли вторую, пока Лео ожидал с Шакко на руках.

Оба выхода были опасны: коридор до врат был слишком длинным и хорошо простреливался, не говоря уже о том, что нависающая масса породы могла просто обвалиться от какого-нибудь воздействия. Подъёмник тоже было сложно назвать безопасным, но Лео убедился, что он всё ещё работал, и выбрал его. Короткий путь позволял воспользоваться Норами, а платформы могли прикрыть от выстрелов.

Оказавшись возле решающего поворота, Ясуо первым вышел к подъёмнику и с хлопком исчез, быстрыми взмахами уничтожив установленные внизу стационарные орудия, после этого Ки-тян вместе с Кику использовали Норы для перемещения: оказавшись на платформе вместе с ними, Лео тут же активировал подъём наверх, с тревогой вслушиваясь в барабанящие по металлу выстрелы Древних, осыпающих лифт градом зарядов... Но это продлилось недолго, достаточно было лишь саму малость подняться, и вот уже куски металла, больше не поддерживаемые ёкай, грохнулись на платформу, а беглецы оказались в небе.

Мимолётного взгляда было достаточно: вокруг входа разместилось с десяток пехотинцев, которые тут же обнаружили сбежавших, но одна из лисиц уже снова задействовала Нору, унося всех подальше от нападавших. Оказавшись в лесу, в полукилометре, беглецы были готовы выдохнуть с облегчением, когда следом за ними, будто по их следу, прилетел небольшой мигающий диск.

«Взрывчатка в опасной близости!» — промелькнуло на визоре.

— Осторожно! — только и успел крикнуть Лео, отбросив Шакко в руки остальных девчонок и бросившись к диску, но Ясуо оказался быстрее. Сквозь вновь возникший вместо воздуха кисель парень видел, как старик подхватывает подлое устройство и исчезает в хлопке перемещения, а буквально через мгновение где-то раздаётся взрыв. Из-за исчезнувшего на этот раз слишком быстро замедления Лео чуть не грохнулся на землю, но прочертившие стволы деревьев выстрелы оказались уже слишком близко — времени на передышку не было. Да и череда невезения не думала прекращаться...

От оглушительного гула у Лео заложило уши, а затем над головами пронеслась здоровенная летающая махина из металла, помигивая огнями. Гул прерывался на стрекочущие звонкие выстрелы, сопровождающиеся цепочками разрывов на земле, но атаки были направлены не на беглецов. Это было понятно не только по тому, что Лео и остальные всё ещё были целы, но и по испуганным крикам Древних.

— Воздух! — как один вопили солдаты, отступая к укрытиям и даже не пытаясь отбиться от летуна, и вместе с этим Лео осенило, где он мог видеть подобное. Это был тот самый аппарат, что он обнаружил в «Лесу парящих кинжалов», но откуда столь неожиданная помощь?

Решив было уточнить свою догадку, Лео обернулся на Ки-тян, и не удержался от возгласа удивления. Окутанная ядовито-зелёным сиянием, лисица, ставшая казаться ещё взрослее, стиснула кулачки и закрыла глаза, лишь её девять зелёных хвостов непрерывно колыхались, словно вокруг бушевал шторм. Одетая в совершенно другую одежду, какой-то зелено-красный традиционный наряд Империи, Ки-тян управляла сразу тремя иллюзорными летунами, барражирующими вокруг злосчастного участка леса.

И хотя подобной встряски было достаточно, чтобы вынудить солдат отступить, Лео понимал, что будет дальше, поэтому подхватил Шакко и, отвесив подзатыльник ошеломлённой Кику, жестом указал на Ки-тян, а сам поспешил по знакомым тропинкам. Убедившись, что потерявшая сознание после неожиданного обретения Аватара Ки-тян упала прямо в руки Кику, Лео стал уводить свой небольшой отряд дальше в лес, надеясь на то, что Ясуо всё ещё цел.

Глава 15

Знакомый с малых лет лес сейчас действовал на Лео успокаивающе: хотя парень прекрасно понимал, что у Древних наверняка есть немало трюков, вроде ранее использованных путеводных нитей, ничто не сравнится с прекрасно известной дорогой. Для чужака хитросплетения монструозных корней и ветвей могли казаться непролазным лабиринтом, но для Лео всё это было огромным полем для тренировок, хотя, конечно, парень и не подозревал, что выходы в комплекс всегда были столь близко. Подъёмник когда-то был замаскирован самой природой: буйная растительность полностью скрыла любые следы присутствия человека, а основной вход, насколько мог судить Лео, располагался недалеко от центра чащи и пруда, куда Лео не рисковал лишний раз заглядывать.

Как итог — Лео не переживал, рассчитывая, что подаренной иллюзиями форы будет достаточно, чтобы оторваться. Вызванный появлением фальшивых летунов хаос означал, что встреченные Древние либо больше не владели подобным транспортом, либо не имели подходящего поблизости, что в любом случае было на руку беглецам. И даже исчезновение Ясуо не сильно тревожило Лео по той причине, что парень осознавал: как-либо повлиять на поиски старика он сейчас был не в состоянии, а возвращаться — всё равно, что выбросить на ветер все принесённые жертвы. Без сомнения, парню было жаль волшебного журавля, но сейчас лишние эмоции могли только мешать.