Девятихвостая академия 2

Заметив, насколько сильно Кику замедлилась, Лео понял: и у лисичкиных сил есть предел, ведь если источником выносливости кицунэ была магия, то оставшаяся в сознании девушка не могла похвастаться впечатляющими запасами таковой.

— Отдохнем пять минут, — предложил Лео и ловко уселся на торчащий над землёй корень, после чего расположил Шакко у себя на коленях, принявшись нежно поглаживать её по волосам.

— Уф, да я ещё полна сил, дес! — хорохорясь объявила Кику, но затем устало простонала и прижала ушки к голове. — Сейчас не время расслабляться, дес!

— Если ты свалишься без сил, лучше никому не станет. В принципе, я могу понести двоих, дальше дорога неплохая.., — предложил парень, чувствуя, что выносливости у него должно хватить, но вот как себя поведут недавно повреждённые кости и ткани, Лео мог только догадываться.

— То же самое я могу сказать и про вас, дес, — сделав вид, что обиделась, заявила Кику, но не без радости привалилась к дереву и вздохнула с облегчением, когда удалось расположить Ки-тян на больших корнях рядышком. — Лео-сама, у вас же есть план, дес? — твёрдо спросила лисица, стараясь выглядеть уверенной, но её все ещё прижатые к голове ушки служили куда более искренним отражением чувств, чем голос.

— Очевидно, что нам требуется найти способ восстановить Шакко и Ки-тян, — ответил парень, смотря прямо в глаза Кику. — И здесь есть важный вопрос... Можешь ли ты почувствовать присутствие Лисьего Жемчуга?

Глаза Кику слегка округлились, но не из-за удивления от услышанного, а от прямоты вопроса. Кицунэ и сама осознавала, что вариантов не так-то и много, а поиск магических жемчужин, помощь старейшин или иных девятихвостых лисиц сейчас были недоступны.

— Нет, дес, — выдержав взгляд парня ответила Кику, но её хвост тревожно заметался. — Вы можете сказать, озвучьте свои мысли, Лео-сама...

Парень в ответ лишь покачал головой, невесело усмехнувшись. Выводы напрашивались с самого начала, как только Ки-тян пожертвовала своей магической силой: Кику хороша в том, что касалось энергии смерти и подобных таинственных явлений, тогда как банальные для других лисичек возможности были ей практически недоступны. И это очень усложняло ситуацию с восстановлением.

— Не думаю, что он вообще есть где-то поблизости, — тихо ответил Лео, между делом прислушиваясь к окружению. — Всё же я здесь вырос, и подобных растений никогда не встречал.

— Ох, я знаю, дес! Жемчуг растёт не так-то и быстро, дес! — с воодушевлением сказала кицунэ, сняв со своих плеч тяжесть ответственности, ведь если искать нечего, то её вины и быть не может. — Но что мы тогда можем сделать, дес?

— Твой Аватар способен поделиться энергией?

— А... Нет, дес, — ушки Кику окончательно поникли вместе с хвостом. — Я должна была его использовать, тогда бы Ки-тян не пришлось, дес!

— Не знаю всех твоих возможностей, но что-то подсказывает, что побороть толпу Древних всё-таки сложнее, чем нескольких инугами, — устало пробормотал Лео, но разочарование постарался не показывать. Причиной этого чувства послужило обрушение последней спасительной соломинки, а в бездействии Кику парень винить и не собирался: проблема выглядела куда глобальнее, и устранение нескольких лишних Древних её бы не решило. — Не столь важно теперь, я веду нас к моей деревне. Поблизости всё равно нет других поселений, а там мы можем найти хотя бы Огонь Фэйри.

— И? — спросила Кику, как только подумала, что пауза затянулась.

— Конечно, Ясуо говорил, что даже его энергия слишком отличается от магии кицунэ, но Фэйри всё-таки тоже являются аякаси, так что надежда остаётся. Других вариантов у нас сейчас всё равно нет, — почесав щеку, Лео поднялся и, осторожно положив Шакко на плечо, подошёл было к Ки-тян, но Кику опередила его. Упрямо подхватив зеленовласую лисичку, Кику фыркнула и пошла вперёд, хотя по её вялым движениям можно было легко понять, что кицунэ ещё совсем не отдохнула.

Лео пока что не стал её переубеждать, уже прекрасно зная, насколько Кику всё-таки может быть упёртой, да и за время короткого перерыва Лео не смог уловить присутствие преследователей, так что двигаться можно было без излишней спешки, в устойчивом темпе. Вот только в этом случае парень не считал, что всему виной одно лишь везение.

Со всеми перемещениями, пребыванием на кажущемся теперь утопичной сказкой пляже, попаданием во временные аномалии цуру и прочими проблемами Лео отметил, что потерял счёт времени, так что окружающий полумрак вскоре мог обернуться куда большими проблемами, чем возможная погоня.

«Или же Древние тоже опасаются лишний раз сталкиваться с ёкай в их время, как и все остальные люди», — предположил в мыслях парень, заодно прикидывая, что это и может быть причиной успешного побега, но факт оставался фактом: в окрестности леса, окружающего деревню, ребята добрались уже при тусклом лунном свете.

— Оума-га доки, дес, — прошептала Кику, коснувшись плеча Лео.

Обернувшись, парень увидел, как лисичка насторожённо шевелит ушками, пытаясь уловить малейшие шорохи, и на всякий случай стал идти дальше, уже держась за рукоять меча, частично извлечённого из ножен.

— Уловила что-нибудь? — еле слышно уточнил Лео.

Тихо тявкнув, Кику поравнялась с парнем и, закрыв глаза, чуть повернула голову. Ушки кицунэ стали забавно подёргиваться, но Лео был слишком напряжён, чтобы вдоволь умилиться подобному зрелищу.

— Там, дес! — уверенным тоном заявила лисица, и Лео, проследив за указательным пальцем девушки, стиснул зубы, ощущая то самое, что называется «смешанным чувством». Противник не окружал и не пытался хитрить, но направление давало понять, что ёкай наверняка сейчас где-то в деревне. Хотя Лео пытался себя морально подготовить к тому, что место, где он вырос, уже уничтожено, принять то, что там может до сих пор хозяйничать монстр, было непросто.

— Я отправлюсь вперёд, оставайся здесь, — быстро сказал парень, осторожно укладывая Шакко. — Если вдруг что... Сразу же перемещайся или, что ещё лучше, вызови сикигами! — добавил Лео, и Кику, быстро закивав, с тревогой проводила парня взглядом.

— Берегите себя, госюдзин-сама [50], дес, — пробормотала лисичка, нервно выуживая из кармашков оригами после того, как уложила Ки-тян рядом с Шакко.

Лео тем временем старался двигаться максимально бесшумно, благо с помощью «Сварога» это сделать было куда проще: нити помогали в движениях, компенсируя ошибки, хотя парень старался их и не допускать. Подобные ситуации нередко возникали ранее, но сейчас Лео был гораздо увереннее в себе, несмотря на недавние травмы.

Подобравшись по одной из тропинок к простенькому деревянному заграждению, Лео с сожалением глянул на щепки и обломки, в которые оно превратилось, отмечая для себя, что существо, сотворившее подобное, было не слабее они. Редкие ёкай поступали настолько нагло: большая часть опиралась на свои собственные, только им известные модели поведения и охоты, избегая открытых стычек даже несмотря на превосходство в стиле. Засады, заманивание, удары исподтишка — твари старались действовать наверняка, опасаясь ответной атаки, поэтому-то даже стоящая в глуши деревушка не вымерла за прошедшие годы. Небольшого числа защитников хватало, чтобы не подпускать особо оголодавших существ, но сейчас произошло что-то из ряда вон выходящее, и Лео посетила мысль, что причина не только в отсутствии одного из защитников в его лице.