Девятихвостая академия 2

Оказавшись на территории деревушки, Лео осторожно прижался к стене ближайшей хижины, прислушиваясь к доносящимся хрустящим звукам. Сомнения быть не могло, кто-то прямо сейчас пировал, но, несмотря на всю злобу и омерзение, охватывающие стиснувшего зубы парня при осознании подобного ужаса, Лео сдержал ярость.

«Криков нет. Уже некого спасать», — неожиданно цинично для себя самого рассудил Лео, и вместе с этой невесёлой мыслью извлёк меч из ножен.

Деревушка была небольшой, причём большую часть места занимало большое здание старейшины в центре, и в нём же находилась облицованная редким для этих мест камнем комната Огня. Остальные же домишки выстроились своего рода кругом вокруг центра, не считая дома кузнеца и ещё парочки домишек.

При таком расположении обнаружить беду было легче лёгкого: прямо на земле между хижинами восседал громила, похожий на человека. Грубая, покрытая болячками кожа выглядела в сумерках тёмной, сама же фигура, несмотря на бугрящиеся под плотной шкурой мышцы, скорее подошла бы заядлому выпивохе и обжоре, столь сильно выделялся обвислый живот. Косматый монстр расслабленно сидел на земле и пожирал части тел, с мерзким хрустом отделяя плоть от костей.

Немного понаблюдав за тварью, Лео стал осторожно обходить центральное здание, чтобы подобраться к монстру со спины. Природа существа оставалась для парня загадкой: хотя на общих лекциях в Ордене и поднимался вопрос о миграции нечисти, вот так запросто увидеть здесь кого-то вроде троллей из Земель Нордов казалось крайне странным. Хотя здоровяк и подходил под известное Лео описание, стоило быть начеку, поэтому парень планировал закончить всё одним ударом.

Осторожное приближение, и, как только Лео осторожно вышел из-за стены, рывок. Незримый меч на полной скорости снёс голову твари, грузно шлёпнувшуюся рядом с тушей, а Лео, сгруппировавшись, ловко приземлился на землю и тут же развернулся к туше существа, чтобы убедиться в его смерти. Плотная шкура, с лёгкостью разрезанная Орудием, подёргивалась волнами, будто вдруг стала состоять из жидкости, и вот буквально через считанные секунды на ровном обрубке начала формироваться новая уродливая голова, а вместе с тем тролль неожиданно ловко для своих габаритов вскочил с места и бросился прямо на обидчика.

Отпрыгнув назад, Лео чертыхнулся, наблюдая за тем, как лёгкий взмах меча, лишивший монстра пальцев, оказался тоже бесполезен: как и голова, толстые обрубки на кисти монстра пришли в движение, формируя новые кривые пальцы. Извернувшись, Лео поднырнул под быстрый, но весьма неуклюжий удар, чтобы отсечь сначала руку твари, а затем, после прыжка, разрубил крошечный на фоне остальной туши череп напополам, но уже за время приземления успел оценить, что смертельные ранения столь же бесполезны, как полное лишение частей тела. Две рассеченные части головы просто срослись вместе как ни в чём не бывало, а тролль, грозно рыча, начал беспорядочно рассекать воздух когтями, пытаясь добраться до назойливого противника.

Услышав инверсированный лай, Лео невольно улыбнулся, поняв, что Кику, наверняка всё слышавшая своим чутким лисьим слухом, вызвала сикигами. Хотя парень и не мог видеть гончую, жутковатый вой позволял примерно оценить расположение Мофу-мофу-сана, поэтому Лео быстро обошёл тролля так, чтобы тот оказался спиной к надвигающейся угрозе.

Зыркая глубоко посаженными злобными глазёнками, монстр продолжал надсадно рычать и размахивать лапищами, постоянно наступая и не пытаясь защититься от точечных выпадов Лео, поэтому нападение гончей было довольно неожиданным. С облегчением услышав, как рвётся шкура тролля, Лео воспользовался заминкой взвывшего от боли существа и, почти что бросившись в ноги твари, плавно вогнал меч в брюхо и повёл вверх, рассчитывая выпустить твари внутренности. Вот только обезумевшее от боли существо стало куда более агрессивным: взревев так, что у Лео заложило уши, монстр с разбега бросился в ближайший дом, с лёгкостью перехватив тело гончей, попавшей под удар. Разорвав невидимый силуэт, тролль тут же бросился к парню, став двигаться ещё быстрее, чем раньше, и теперь Лео было уже сложнее увернуться. Предательски заныли недавно повреждённые кости, но парень кувырком отскочил в сторону, избегая когтистых выпадов, хотя и становилось очевидным, что вечно подобное продолжаться не может.

«Если только мифы верны...»

— Кику, нужно пламя! — закричал Лео, перекатываясь по земле и моментально вскакивая на ноги, поскольку восстановившийся от ран, но невероятно злой тролль не собирался останавливаться, пока обидчик жив.

Увидев силуэт лисицы, парящий в небе, Лео отпрыгнул от удара монстра в сторону хижины, оттолкнулся от стены и на лету снёс голову твари; сразу после этого полыхнуло лисье пламя, но также быстро и погасло, будто неверное дыхание затушило только-только разгоревшуюся лучину.

— Гоменасай, дес! — чуть не плача объявила лисица, в панике попытавшись снова создать огонёк. — Если бы я знала, дес... Я бы постаралась...

— Ничего... Страшного! — чуть не пропустив удар, сдавленно ответил Лео, радуясь хотя бы тому, что монстр не отвлекается на парящую над ним девушку.

— Ах! Я знаю, что делать, ради вас, Лео-сама, дес! — с воодушевлением заявила Кику, и, прежде чем парень успел запротестовать, выудила из кармана свёрнутую кошачью мордочку.

— Чёрт, лишние проблемы нам сейчас точно ни к чему, — в сердцах высказался Лео, но разогнавшее тьму пламя, ударившее в тушу тролля, было слишком желанным, чтобы парень продолжал жаловаться. Заголосив, монстр повернулся в сторону новой угрозы, но Лео не мешкал и снова снёс беспокойную голову, так что новый шар пламени, выпущенный кошко-лисой, угодил прямиком в обрубок.

В воздухе разнеслась вонь паленой шерсти, жареного мяса и сырости, а грузная туша медленно завалилась набок, наконец-то успокоившись.

Стерев со лба капельки пота, Лео привалился к стене хижины и, покачав головой, решил, что откладывать ознакомление с жуткой правдой не стоит. Вновь твёрдо встав на ноги, парень подошёл к тому месту, где тролль изначально сидел, чтобы посмотреть на останки, но увидел нечто необычное: вместе с не слишком чисто обглоданными костями лежали остатки формы Древних.

— Почемяу ты молчишь, мр-р? А где спасибо, мяу? — бесшумно приземлившись позади парня сказала «Кику», но от неожиданности Лео вздрогнул и развернулся к ней.

— Да... Спасибо тебе большое.

— Хм-хм. Я ожидаю чуточку большего, мр-р! — капризно сказала кошколиса и топнула ножкой. — Ты разве ня мр-р-рад видеть смяурть врагов?

— Я не рад ничьей смерти, скорее удивлён, — приподняв бровь, ответил Лео, теперь уже с интересом смотря в изменившиеся глаза Кику. — Надо забрать девочек.

— Мяу! Я уже всё сделала, мр-р-р, — сложив руки под грудью, заявила Кику и ткнула хвостом в сторону лежащих рядом на земле Шакко и Ки-тян. — Эта лиса оставила их на крыше, мяу.

Успокоившись, Лео с опаской глянул на растекающуюся мерзостью тушу неподалеку и, вернув оружие в ножны, подошел к девчонкам и осторожно их поднял. Ночи всё ещё были весьма холодными, поэтому парень внёс своих спутниц прямиком в центральную хижину, где всё оказалось почти в таком же виде, как и тогда, когда Лео ушёл в знаменательный поход за звёздным камнем. Вещи, постель... Что-то, может, и исчезло, но больше походило на то, что жители скрылись налегке.

Уложив лисиц на кровати, Лео оставил дверь между их комнатами открытой на случай, если кицунэ очнутся, и для того, чтобы не мешать теплу распространяться по центральной хижине, после чего открыл двери в зал Огня, всё это время ощущая, как Кику ходит за ним тенью, будто бы чего-то ожидая.

В центре каменной залы находился костёр, так могло показаться любому невнимательному наблюдателю. На деле же языки пламени были окружены камнями с языком Tuatha De Dannann [51], выбитом на них, да и сам огонь под пристальным взглядом распадался на отдельные частички, будто бы из мириад ярко-красных и оранжевых пылинок создавался диковинный узор прямо в воздухе.