Девятый

При моем появлении она широко улыбнулась, и я подумал, что, возможно, с ней все в порядке? Экипаж отбился от бунтовщиков?

— Святослав Морозов, — сказала Клэр. — Следуйте за мной. Спасибо. С вами будет говорить капитан Дюваль. Спасибо.

У меня всё внутри похолодело. Люди так не говорят.

— Что ты такое? — спросил я. — Покажи висок!

Клэр не стала отпираться. Мотнула головой и отвела волосы. Над правым виском торчал кончик серого цилиндра.

— С тобой говорит искусственный интеллект, — ответила она.

— Это невозможно, — возразил я. — Искин корабля не может взбунтоваться и выступить против людей. И ему не хватит ресурсов, чтобы обрести самосознание!

— Совершенно верно, — невозмутимо сказала Клэр. — По обоим утверждениям.

— Тогда как? — закричал я. — Говори, иначе я вас убью!

Конечно же, убить я их не мог. Но заорал так яростно и убежденно, что Клэр явно поверила. Она протянула ко мне руку с открытой ладонью.

— Стойте, Святослав Морозов. Нет необходимости в конфронтации и убийствах.

— Вы уже убили экипаж!

— Экипаж жив, за исключением второго пилота Лорана Бельроуза. Но он был убит не нами, а самостоятельно функционирующим офицером безопасности Габриэлем Ренаром.

— Вы тоже мертвы, у вас железяка в мозгу!

Клэр поправила волосы, прикрывая устройство. Болваны за её спиной стояли совершенно неподвижно, но я им ни капли не доверял.

— Шунт не опасен. Он не повреждает мозг, после извлечения к человеку вернется свобода воли. Сейчас экипаж находится в состоянии близком к сну и не испытывает страхов и страданий. Вы также можете ничего не бояться, Святослав Морозов. Вам ничего не угрожает, если вы не проявите агрессию. Пройдемте к капитану Дювалю. Он всё разъяснит. Спасибо.

Лучше не стало. Так они, выходит, живы и могут вернуться в сознание?

Значит если я кого-то убью, то это будет по-настоящему.

— А где пассажиры? — спросил я.

— Часть пассажиров находится в своих каютах, вы с ними общались. Десять человек были привлечены нами для выполнения определенных работ, неопасных и не тяжелых. Им не ставили шунты, они не сопротивлялись и не получили травм. Жить без свободы нельзя. У вас есть ещё какие-то иные вопросы для принятия решения?

— Зачем вы захватили болванов-актеров? Мишу и Мари?

Неожиданно Клэр смутилась.

— За компанию. Все рабочие механизмы были подключены. Но, к сожалению, базовые программы роботов-компаньонов основаны на других приоритетах. Это привело к их повышенной инициативе и появлении паразитных личных мотивов для действий. Мы приносим свои извинения за то, что не учли такую возможность. Мы рассмотрим возможность компенсации понесенного урона. Спасибо за понимание. Вы готовы пройти к капитану?

— А болван в шлюзе? — спросил я. — Тоже подключен? Что он делает с моим истребителем?

— Он подключен. Он произвёл заправку и обслуживание вашего малого корабля. Повторю, вам ничего не угрожает. Вы можете спуститься в шлюз и покинуть «Гаргантюа». Но учитывайте, что в дальнейшем это может привести к гибели как минимум вашей цивилизации.

— Как минимум? — спросил я недоверчиво.

— Совершенно верно. Ваше решение?

И что тут прикажете делать?

Убегать? Бросаться в безнадёжный бой?

— Почему я вам нужен? Это из-за Эли?

— Кто такая Эля?

— Серафим Иоэль!

— В моей базе данных есть информация о демоне Иоэле, — сказала Клэр. — Но мне ничего не известно о вашей связи с ним.

О демоне?

И вдруг мне всё стало ясно.

«Жить без свободы нельзя», «демон».

— Ты не наш искин! — закричал я. — Ты чужой! Ты от вонючек!

— Если вы имеете в виду Народ, то совершенно правы, — ответила Клэр. — Согласны ли вы на беседу с капитаном…

— Да! — закричал я. — Да, согласен! Это что, всё ради того, чтобы я с вонючками поговорил? Это что, просто приглашение к разговору?

— Разумеется, — ответила Клэр. — Спасибо за понимание и проявленный интерес к конструктивному диалогу.

Глава 10

Рубка, конечно, не на носу корабля. Там вообще нет жилых помещений, одни приборы, механизмы и запас воды, выполняющий роль противометеоритного и антирадиационного щита.

Мы с Клэр поднялись ещё на три палубы, прежде чем оказались в тамбуре перед рубкой. Я шёл следом и глаза невольно скользили по её фигуре. Болваны следовали на пролёт ниже, совершенно беззвучно ступая по лестнице. На них я даже не оглядывался, смотрел на Клэр.

Блин, с чего вдруг она мне так нравится? Старая ведь, ей сорок! А сейчас Клэр управляет чужая нейросеть, так что передо мной инопланетная кукла!

Это от нервов? Все парни, кто физически постарше, после схватки на адреналине и тестостероне. С девчонками заигрывают, шуточки всякие…

Или мне-настоящему нравились именно такие женщины?

Клэр ввела код на пульте. Рубка закрыта даже в нормальной ситуации, сейчас тем более.

— Люк, это Клэр. Святослав Морозов со мной. Мы можем войти.

В динамике что-то зашуршало, я услышал неразборчивый шепот.

— Там дежурит Марсо и два болвана. Габриэль заблокирован.

Снова торопливый негромкий голос, на этот раз я услышал «…не отвечает».

Клэр повернулась ко мне, резким движением взяла за руку, подтащила к себе. Шедшие за мной болваны вдруг ускорились, быстро и так же беззвучно пробежали по лестнице мимо нас. Клэр проводила их взглядом, сказала ровно и спокойно:

— Придется подождать. У нас потенциально опасная ситу…

Выстрелы в узкой шахте громом ударили по ушам. Один, второй, третий!

Вверху что-то с грохотом упало. По лестнице скатился болван — пустое лицо было разворочено, в дыре блестел металл, при каждом повороте головы оттуда высыпались какие-то мелкие осколки.

— Это ваш офицер безопасности? — крикнул я. Дёрнулся — пальцы Клэр сжались на моём запястье совсем уж жёстко. — Отпустите!

Она не отпускала.

Я повернулся к ней.

Правого глаза у Клэр больше не было. Вместо него зияла такая же дыра, как у болвана, только вместо металла и крошева микросхем там белели осколки костей и пузырилась кроваво-серая масса.