Дезертир

– Да, действительно. Ты абсолютно права. Мне надо родиться, – очень медленно, буквально по слогам, прошептала она, и с надеждой поглядела на Стива. – Ты слышал? Мне надо родиться!

– А что? Она права, – подтвердил он, понятия не имея, о чём идёт речь. Тризер удовлетворённо качнула головой и повернулась к Фоллу.

– Закладывай программу на обратную дорогу, – сказала она. – После того как они уйдут, о безопасности можно не беспокоиться. Уйдём в скачок.

Осьминожка снова поменял цвет. Не отзываясь, он быстро пополз в главный отсек.

– Эй, сексуально озабоченный! – окликнула его Ангел ещё до того, как тот исчез. – Обещаю: когда мы встретимся вновь, мы помигаем такими красками, что все твои сородичи обзавидуются!

Её реплика придала ему ещё большей прыти.

– Стеснительный! – сделал вывод Стив.

Ангел загадочно улыбнулась. Она кивнула ему на сигарообразный корпус капсулы:

– Пора.

Стив смущённо хлопнул себя по ляжкам. Пожимая плечами, он посмотрел на Тризер.

– Спасибо, что подбросила, – сказал он. – Будь осторожна. Рано или поздно они всё равно на тебя выйдут. Так что не ври. Говори всё, как было. Поэтому я тебя и попросил доставить нас в этот район – чтобы никто не знал, куда мы уходим. Бог даст, ещё свидимся!

– Как знать? – задумчиво ответила изерианка. – Рада была помочь. Ну, и деньгам, конечно. Вы это… не теряйтесь. Если будет наклёвываться что стоящее – можете на меня рассчитывать. Вы хоть и вонючки, но ради хорошего куша я готова потерпеть.

– Как тебя найти?

– А то вы сами не знаете! Как только появитесь на Изерии, Танакис вас сразу засечёт. Или Ризолло. В крайнем случае она выйдет на связь через сеть, – Тризер кивнула на Ангела.

Вероятно, посчитав, что на этом прощание закончено, она повернулась к нему спиной и заспешила вслед своему восьминогому другу.

– Я так понял, обниматься не будем, – проворчал Стив ей вслед и полез в аппарат, уже находившийся в предстартовой готовности.

На месте Ангела вспыхнула звёздочка. Сгорев, она рассыпалась на тысячи искринок, которые угасли, так и не долетев до пола. В отличие от корабля Тризер, десантная капсула не была снабжена голографическими проекторами. Ангел ушла в облако. Всё вернулось в старое русло.

Уже усаживаясь в кресло, Стив укоризненно поглядел на спящую Лию.

Её поза не совсем соответствовала перелёту. Надо бы её усадить, как положено, пристегнуть ремнями. Но Стив боялся потревожить спящую девушку. Спросонья, увидев, что на борту нет её соплеменников, она может потребовать вернуться назад. Стиву этого сильно не хотелось. Её мать говорила: «Ей нужно время, пока силы не придут к ней». Может, стоит попробовать хотя бы немного его выиграть? Стив вздохнул. Он не знал, дадут ли его им.

Ангел сообщила о состоянии систем. Стив кивнул, зная, что она его видит через внутренние камеры салона.

– Выводи капсулу, – сказал он. – Как только отойдём на достаточное расстояние, я тебе сообщу точные координаты. А до этого не дёргайся.

– Этого не потребуется, – ответила ИС. – Не забывай: Я всё же нахожусь в твоей голове. Да, и ещё я выпросила у Тризер парочку эмиттеров, так что отстрелим их перед скачком. Хоть и слабая надежда, что запутаем след, но всё же есть.

– Молодец, – похвалил её Стив.

Капсула медленно начала движение. Толстая плита перекрыла доступ к остальному кораблю. Открылся наружный люк, через который устремились в открытый космос остатки до конца не откаченного кислорода. Так же неторопливо, один за другим, вышли из своих пазов сегменты разгонного трапа. Лёгкий толчок. Включились инерционные гасители, и капсула, мгновенно набрав скорость, умчалась прочь от приютившего людей корабля контрабандистов.

Космос. Их окружает холодный, безжизненный космос. На многие миллионы километров вокруг в нём не обнаружишь даже булыжника. Тихо скребётся электромагнитными импульсами, как мышь под половицами заброшенного дома, далёкий пульсар – и больше ничего. Дико и пустынно, как в кошмарном сне. Существо, попавшее в это вязкое и тягучее чёрное молоко, непременно сойдёт с ума, обладай оно хоть капелькой разума, способного оценить эту пустоту.

Стив принадлежал к подобному виду существ. Но его разум находился в покое. Наверное, это оттого, что разумные существа в процессе эволюции разучились мыслить теми абстракциями, какими мыслит другой, менее разумный, животный мир. Он спокойно наблюдал через внешние обзорные экраны, как удаляется корабль Тризер, как его крохотная искра растворяется в миллионах подобных искр, неподвижно застывших в пространстве, которому нет предела. Пространству безграничному и одновременно сильно ограниченному для рамок пересекающих его людей.

Десантная капсула крохотная – всего шесть кресел, два из которых пустовали, а следующие два были загружены имуществом, которое Стив прихватил с собой, зная, что в месте, куда он так стремится попасть, возможности достать его не будет.

Лия спала. В её сне для Стива было что-то успокаивающее, благотворно действовавшее на нервы, отчего смешная, похожая на блаженную, улыбка дурака не сползала с его лица. Он одновременно со страхом и с нетерпением ожидал её пробуждения, невольно кривясь, представляя её первую реакцию после того, как она вспомнит, что с ней случилось в последнее мгновение.

«А может, не вспомнит?» – тешил он себя надеждой.

Вспыхнул дисплей, сообщая о накачке скачковых генераторов. В бешеном аллюре цифры начали свой бег по экранам. К ним у Стива не было никакого интереса. Замигали тревожные огни, и вторя им, разделяя суету информации, началось преобразование формы капсулы в каплевидную – для оптимизации броска через пространство.

В тишине раздался голос Ангела:

– Стив, до скачка осталось четыре минуты.

– Спасибо, Ангел, я знаю, – отозвался он и закрыл глаза.

Его нисколько не пугал предстоящий гиперпереход. Подобное он совершал уже тысячи раз. Уровень риска не превышает пятнадцати процентов, вот только чувства при этом возникают не вполне комфортные. Но иначе нельзя. Барьеры между реальностями хоть и тонки, но преодоление их требует огромного количества энергии, а самым трудным является сохранение живых структур в их прежней, мыслящей оболочке. Вот такие дела. Так что тошнота, слабость и чувство, как твоё тело распадается на миллиарды атомов, – всего лишь небольшая плата за тот отрезок времени, которое ты бы потратил на путешествие в обычном режиме.

– Стив, ещё не поздно передумать, – внезапно произнесла Ангел.

Он вздрогнул, не ожидая подобных слов от неё:

– Ты о чём?

– Сам подумай, – Ангел говорила ровным голосом, в точности таким же, каким говорила ещё до того, как Крейг её перепрограммировал. – Ты хорошо подумал, на какой идёшь шаг, спасая её?

Подступавшая было дрёма бесследно испарилась. Стив открыл глаза и окончательно пришёл в себя.

– Тебе не кажется, что вопрос задан слишком поздно?

Он с нежностью посмотрел на Лию. Девушка в этот момент едва слышно застонала и вздрогнула, смешно надувая губки. Ей что-то снилось.