Дезертир

Капсула качнулась – пошла на снижение. Он с трудом узнал место, где они с Мэг в одиночестве бродили среди девственного леса, ища подходящее место для привезённого сюда комплекса убежища.

Стив вспомнил, как они смеялись, бросаясь друг в друга созревшими плодами. От их аромата они впали в неописуемый экстаз – вероятно, опьянев. Это было так здорово, так необычно, что даже сейчас, когда прошло столько времени, ему становилось плохо, а на душе скребли кошки. Он понимал, что всё произошедшее с ними тогда действительно теперь только было.

Наверное, именно сейчас, в этот миг он сумел осознать в полной мере – в миг, когда Мэг где-то далеко и её нет рядом, – насколько много друг для друга они всегда значили. Он задохнулся, покрылся испариной, поняв, что она должна была испытывать после его предательства. Ведь она тогда переступила через себя. Забыла о гордости, отбросила прочь маску сурового солдата. Забыла о холодной недоступности и, как сумасшедшая девчонка, потерявшая голову от любви, потащила его в кровать, наплевав на всё, что о ней потом будут говорить или думать. А он удирал, как последний трус, к другой – той, что сейчас безмятежно спит, ни о чём не заботясь, посапывая в соседнем кресле десантной капсулы рядом с ним.

Они плавно опустились на единственную лужайку в этом лесу, где почти ничего не росло, кроме странной травы высотой под два метра. Капсула утонула в её перистых листьях, очень сильно напоминавших листья папоротника. А Стиву спешить было некуда. Лия спала. Он оставался сидеть на месте и продолжал думать о Мэган, о друзьях, обо всём. Он никак не мог её понять: как она могла после всего, что он сделал, забыть обиду и снова прийти ему на помощь! Мэг – это нечто! Несмотря на все её недостатки, ею не перестаёшь восхищаться.

Его вернула в действительность Лия. Девушка тихо застонала. Её рука потянулась к голове, и Стив понял: наступает пробуждение. Поднялся с кресла – осторожно, так, чтобы она не проснулась раньше времени. Приподнял её на руках, проклиная в душе неудобства, и перелез через высокий борт капсулы, с облегчением вздыхая, когда это у него получилось. Попытался дунуть и потоком воздуха сбить повисшую на ресницах капельку пота.

Тело девушки утонуло в листве. Недалеко доносился шум водопада, срывавшегося с вершины горы и разбивавсшегося у её подножия о камни. Рядом тихо журчала невидимая речушка, стремившаяся побыстрее скрыться в тёмной глуши непроходимого леса. А в воздухе, натужно гудя крыльями и покачивая толстым телом, величаво пролетело насекомое, спешившее по своим делам, влекомое манящим запахом цветка – невидимым, но ужасно вкусным, – росшего где-то очень далеко отсюда растения. Стив проводил его взглядом.

– У тебя есть место, где укрыть капсулу? – спросила Ангел.

Стив вздрогнул. Её голос прозвучал для него, как выстрел, как разряд грома, когда засыпаешь и тело находится в томной неге. Он поначалу не сразу сообразил, что она от него хочет. Беспомощно повертел головой и только спустя минуту ответил:

– Здесь есть пещера. Рядом. Поройся в моей голове. Я разрешаю. Можешь её там укрыть.

– Где? В голове? Ну ты даёшь!

Капсула с тихим свистом, растревожив потоками воздуха листву, приподнялась над землёй и поплыла в неизвестном направлении. Её звук, вполне вероятно, и разбудил Лию.

Она заворочалась. С трудом разлепляя веки, потёрла пальцами глаза, после чего с недоумением посмотрела на низко висевшие над нею дождевые облака, неторопливо скользившие по бездонному небу.

Стив затаил дыхание. Замер в ожидании. Девушка, ещё не осознавая, где она находится, поёжилась – возможно, от укола травинки в шею, – сладко потянулась, вытягивая руки над собой, и зевнула. Неожиданно она ойкнула, ощутив боль в ушибленной челюсти.

Её вопросительный взгляд остановился на Стиве. Она дотронулась пальцами до лица. И в этот момент ему показалось, что она вспомнила всё.

Девушка приподнялась на локтях, с тревогой озираясь по сторонам, словно кого-то искала взглядом.

– А где они? – едва слышно слетел с её губ вопрос.

Стив напрягся. Девушка снова огляделась. Во взгляде появилась слабая надежда. Она поглядела на Стива, сделала попытку улыбнуться и снова спросила:

– Где они? Позови их, Стив!

Он понял, кого она имеет в виду. Шурша листвой, он стал медленно отползать от неё подальше.

– Мне жаль, Лия, – ответил он, качая головой. – Мы не смогли их вытащить. Ты разве не помнишь?

Она недоверчиво улыбнулась. Как могла она в это поверить? Ей показалось, что он шутит. Было видно, насколько она ещё слаба. Действие препарата хоть и закончилось, но её тело всё равно оставалось ещё непослушным. Её руки тряслись. А когда она вставала на ноги, ища для себя опору, Стив едва не сдержался, чтобы не броситься к ней на помощь. Но он вовремя себя одёрнул, вспомнив, что произошло на Изерии.

Тоненькая фигурка среди разлапистых листьев травы. Картина, нереальная для места действия! Сколько световых лет отделяют это создание от её родного мира? Девушка огляделась.

– Где мы? – спросила она. Оглянулась и с болью посмотрела ему в глаза. – Ты всё-таки бросил их? Ты это сделал?

Стив интенсивно замотал головой. Как он надеялся, что её память ещё какое-то время даст ему возможность потянуть, отложить разговор на потом! Что вернётся к ней не так сразу – пройдёт час или два и у него будет время подготовиться к ответу, которого он до сих пор так и не придумал.

– Лия, ты же меня знаешь! Как бы я смог? Они просили меня. Я бы один никогда…

– Но ты смог!

Голос девушки прозвучал жёстко, не по-девичьи грубо. Она буквально отвесила ему пощёчину. Стив отпрянул. А она уже молча медленно побрела от него, даже не замечая, как большие листья травы царапают её лицо.

– Куда ты?

Девушка не оглянулась. Только спустя несколько шагов она вскрикнула, хлопая себя ладошкой по голой ноге.

– Проклятье! – зарычал Стив, вспомнив, что из-за своих переживаний совершенно забыл о грузе. – Ангел, ты далеко? – прошептал он по коммуникатору. – Возвращайся! Я вещи забрать забыл.

Он ещё никогда не слышал, как матерится ИС. Это было нечто! Помесь попискивания приборов и отдельно вырванных из контекста слов. Сказать, что Ангел была возмущена, – значит ничего не сказать. Она рассказала ему о малом количестве энергии, о том, с каким трудом ей удалось загнать капсулу в пещеру. Остановилась она только тогда, когда окончательно поняла, что все её словоизлияние мало трогает Стива. Обозвав его приматом, она сообщила, что скоро прибудет.

Аппарат появился минуты через четыре.