Дикая Охота

— Возможно, — согласился рикс. — Сигурд, у меня тоже есть несколько вопросов…

Рикса интересовали совсем другие вещи — в основном связанные с безопасностью и доступом. Ключевым был второй вход, заблокированный Азимандией, — та самая Стрела на парящей платформе, что вела, по словам кел-леди, наружу, в темные земли.

— Получается, кристалл-сфера Домена скрыта неизвестно где, — сказал он, выслушав меня. — Так, Сигурд? Она ведь сейчас может быть и в чужих руках, правильно?

— Вряд ли. Азимандия сказала, что она надежно спрятана. При необходимости Стрелу можно разблокировать, выйти из Домена — и мы должны оказаться прямо возле нее. Но это опасно — ее Существа погибали там…

— И тем не менее в первую очередь мы должны разобраться с кристалл-сферой и перенести ее в безопасное место, — сказал Минос. — Это ключевой вопрос. Тот, кто владеет кристалл-сферой, способен физически уничтожить Домен и всех, кто в нем находится. Логично предположить, что если Домен захвачен и прежде владеющие им кел потеряли доступ в Саркофаги, они будут пытаться восстановить его, овладев кристалл-сферой. Верно, Винс?

— Черт его знает, что в голове у этих тварей, но я бы сделал так… Что скажешь, Сигурд?

— Скажу, что сфера Домена была спрятана как минимум несколько тысяч лет назад. Я думаю, те, кто ее скрывал, позаботились о безопасности. Это первое. И второе. Кел, даже имеющим отражения в Единстве, будет очень сложно до нее добраться. Даже если они знают, в каком октагоне она находится, изменилось очень многое, включая природные условия, климат, рельеф. Там, снаружи, как я понимаю, темные земли, а значит, дело полная дрянь — нет воздуха и экстремально низкие температуры. А Кел… ну, они не любители рисковать. И третье. Вряд ли им вообще есть дело до этого Домена. Он тысячи лет пустовал…

В последнем я был, честно говоря, не особо уверен. Если раньше — да, родственники Азимандии вряд ли стали бы проявлять активность из-за старого Домена, то после того, как мы с Белым Дьяволом наступили на мозоль душеторговцам — возможны были разные варианты. В том числе и такие, что будут пытаться найти нас даже в Единстве, используя все способы. Собственно, Белый Дьявол тоже советовал прежде всего захватить кристалл-сферу и обезопасить Домен. Но это требовало специальной подготовки и целой операции.

— И тем не менее кристалл-сфера должна быть в нашем распоряжении, — сурово отрубил Кассиди. — И это первое, что нужно сделать с этим Доменом…

— Я тоже так думаю, рикс, — кивнул я. — Готов со своим копьем заняться этим вопросом.

— Отлично, буря, — кивнул Винсент. — Ну что, теперь покажем Матиасу гвоздь программы? А, Сигурд? Откроешь вход?

Гвоздем программы был рунный конструкцион, святая святых Дома Визу Аран. Я мог только догадываться, какие эмоции испытывает Минос, увидев загадочные механизмы золотого ранга, столбы Безвременья с замершими пленниками и черный провал круговой пропасти — мертвятника, чье дно устилал слой костей жертв хозяев Домена.

— Вот здесь я находился десять лет с небольшими перерывами, — Кассиди нехорошо усмехнулся, показав на один из пустых призрачных столбов. — Консерва про запас, как и все эти ребята…

— Это Восходящие? Они… живые?

— Ага. Ее пленники. Это вроде тюрьмы, Минос. Здесь эта тварь держала тех, кто воспользовался Ключом — и попал в ее ловушку. Тех, кто выжил и не стал Руной… А вот эти шутки я хорошо знаю, это… Куб Трансформации.

Рикс указал в сторону одного из стационарных Предметов конструкциона — таковых, напоминающих серебряные кубы, поставленные на ребро, здесь было три штуки.

— Трансформации? Что они трансформируют?

— Все что хочешь. Это универсальная мини-экстрамерность, где можно создать любые мыслимые условия. Провести трансмутацию вещества или энергии. Или… помещенного внутри существа. Золотая тварь, что здесь жила, иногда использовала эти Кубы как пыточные, — лицо Кассиди-старшего на мгновение стало мрачновато-страшным и ужасно напомнило Марка. — Ломала волю. Она мне показывала… чтобы напугать. Некоторые не выдерживали. Сгорали прямо там. Или… изменялись.

— Как именно?

— Буря, Матиас, не хочу портить тебе аппетит, — криво усмехнулся Кассиди. — И вспоминать не хочу….

— Интересно, амиго… Изучим, — кивнул доктор Матиас. — А это что?

— Не знаю, как называется. Это очень сложная штука… Один раз видел, как он работает. Используется для создания искусственных Существ. Его заряжают Звездной Кровью, проводят нечто вроде сканирования объекта-исходника, и он воссоздает копию из Звездной Крови.

— Ничего себе, — произнес Минос. — А это?

— Рунная Наковальня, — на этот раз ответил я. — Это… стационарный инструмент типа Рунного Конструктора, но более продвинутый. На нем, например, можно просматривать точные свойства Рун без активации. И изменять их…

— Дева Мария! Ты… серьезно? — схватился за голову Матиас. — Сигурд, Винсент, вы хоть понимаете, какие возможности нам все это открывает?! Какие перспективы?

— Смутно, но да. Мы сможем создавать Существ? — усмехнулся я. — Сможем творить Руны, как сами Кел?

— В том числе, но все упирается в материал, — сказал Минос, слегка дернув крылышком носа. — Нужно много материала… Вы, амиго, говорили что-то о кладбище измененной материи. Судя по запаху, это где-то здесь?

— Дева Мария! — вырвалось у ученого, когда мы подвели его к краю, и Минос увидел то, что заполняет кольцевой ров. Содержимое ощерилось тысячей мертвых ухмылок и безжизненных рук, ног, грудин, берцовых и тазовых костей, где-то уже распавшихся под действием Энтропии на однородный стекловидный Минерал, а где-то еще целых, даже сохранивших остатки плоти.

— Это же… тысячи Восходящих, — потрясенно выдохнул он. — Они все… что, погибли здесь?

— Думаю, гораздо больше, — сказал Винсент Кассиди. — Их всех пустили… на материал. Понимаешь теперь, Минос, какая тварь владела этим местом?

Пока они говорили, я осматривался, пытаясь понять, что меня беспокоит. С момента, как мы вошли в подземный конструкцион, подсознание — а может, Атрибуты Восприятия или Предвидения — шептало: «Здесь что-то не так». Что-то изменилось с момента моего последнего визита — может, потому что Белый Дьявол тоже побывал здесь?

Я взглядом посчитал пленников в коконах Безвременья — и, похолодел, поняв, что их стало на одного больше. Туманный столб на противоположном конце, прежде заключавший воина Гармонии, был снова полон.