Дикая Охота

— Предмет тоже будет как-то связан с битвой, призраками, чертовым пожиранием душ. — кивнул Адамант, — Винс, я за Предмет!

— Я тоже, — кратко поддержала его Серена.

— Не забывайте, что мы должны Народу Древа золотую виру, — напомнила Вероника. — И в конце цикла придется отдать это золото, если мы не накопим еще сотню Монет…

— До конца Дикой Охоты еще нужно дожить, — пробурчал Эйрик. — Но всякие стервятники, я-то знаю, прилетят к нам быстрее. Слухи о золоте разлетятся быстро. Так ты за Существо, Ника?

— Поддержу тебя для разнообразия, — усмехнулась мисс Максвелл. — Пусть будет Существо… какая, в сущности, разница, что отдавать?

— А что ты скажешь, Сигурд? — прищурился Винсент Кассиди. — Предмет или Существо?

Других вариантов, по сути, не было. Свойство, Навык, Умение — отметаем, ни у кого из нас не имелось золотых Атрибутов. Заклинание — слишком дорого по Звездной Крови, для большинства землян станет одноразовым и, соответственно, потеряет всякий смысл. Портал и Домен — без комментариев, жуткая лотерея, а мы не имеем права рисковать. Сага — тем более…

Но я думал совсем о другом.

Белый Дьявол пытался донести правила выдачи наград из сокровищницы Наблюдателя, да и сами земляне уже частично их поняли, но главным, что я усвоил, была интересная мысль о том, что Предметы стоит брать там, где есть Предметы! Грубо говоря, за задание, выполненное в древних руинах Кел и как-то с ними связанное, Наблюдатель с большой вероятностью выдал бы Предмет из Арсенала Кел. А вот за приключения в диких горах и, допустим, убийство каких-то тварей наградные Предметы будут подобраны из гораздо большего количества вариантов, как-то связанных с локацией или целью задания, иногда — весьма опосредованно. Так мне, например, досталось Зерцало, щит, выкованный лед-кузнецами Эргиаля — какое отношение, кроме стихии, они имели к Хладноцветам?

В общем — опять жуткая лотерея, где может повезти, а может — и нет. Нам дадут что-то, связанное с некротической магией и призраками, в этом Адамант прав. Но во фригольде нет никого, кто развивает эту ветку… У меня до сих пор хранилось несколько абсолютно бесполезных серебряных Предметов из Архива Снов — и какой в них толк?

— Существо, — твердо сказал я, не вдаваясь в подробности.

— Поясни, буря!

— Предмет может быть специфичным, — ответил я. — У нас нет специалистов по Некротике, верно, Минос?

— Верно, — признал Минос, внимательно глядя на меня. — Ну и что? Как правило, Предметы не требуют определенных Атрибутов.

— Да, но обращение с ними — может потребовать, — пожал я плечами. — Как, например, Ястреб без пилотажных навыков бесполезен. Что, если свойства Предмета будут связаны с некротическими штуками, подчинением призраков и тому подобными вещами? Эффективно работать с таким Предметом сумеет только Восходящий с развитой Некротикой… Тогда как Существо — само будет владеть ей, а при удаче — и нас сможет научить чему-нибудь.

— Пожалуй, в этом есть некая логика, — признал Минос. — И вероятность мощных некротических свойств высокая, тут я тоже согласен. Но, Винс, это же прекрасная возможность их изучить!

— У нас, увы, совсем скоро появится другой объект для исследований, буря, — пробормотал Винсент вполголоса, искоса посмотрев на меня. — И надолго… Итак, трое за Предмет, трое за Существо? Выходит, мне решать?

Он решал и так — наши голоса были в лучшем случае совещательными. Кассиди просто хотел услышать и взвесить аргументы «за» и «против» от своих серебряных Восходящих…

— Выбор сделан, — сказал он, усмехнувшись, буквально через несколько секунд. — Я согласен с Эйриком и Сигурдом. Существо. Знакомьтесь!

Призрачный Пожиратель

Духовный Архиор

Скрипторум Некролита

Ничего себе! Все три золотых Существа, как я и ожидал, были связаны с некротической энергией и стихией Смерти. И все они выглядели мощными и исключительно полезными созданиями!

Призрачный Пожиратель, судя по названию и описанию, представлял собой нечто вроде слабой копии настоящего, сейчас заточенного под Печатью Единства.

Вызывает огромное призрачное существо, повелевающее некротической энергией. Окружено аурой ужаса, способно создавать иллюзии и временно поглощать души врагов, усиливая себя и союзников.

Архиор тоже был интересен, но имел совсем другое направление:

Вызывает призрачного воскресителя духов, способного поднимать павших союзников в виде мощных призраков.

А третий наверняка был мечтой Миноса:

Содержит древнего духа, хранящего тайны великого Некролита. Он может передавать знания, читать и переводить древние тексты, создавать некротические артефакты, а также обучать искусствам, связанным со стихией Смерти.

— Сигурд, ты оказался прав, — медленно произнес доктор Матиас. — Винс, я прошу, нет, я умоляю — Скрипторум! Знания этого Существа могут оказаться бесценными!

— А я бы взял Пожирателя, — пробасил Эйрик. — Хорошая зверушка, я-то знаю…

Винсент Кассиди нахмурился — выбор, в сущности, стоял между бустом к научным исследованиям и военным усилением фригольда. В предстоящих нам испытаниях второе казалось несравненно важнее, однако он вновь взглянул на меня, словно спрашивая мнения.

— Рикс, там, где тебя удерживали, много измененного Минерала из костей мертвецов, — произнес я негромко. — Ты ведь помнишь, видел…

— Да, помню, — ровно ответил Винсент Кассиди. — Минос, открывай Скрижаль. Принимай помощника…

— Скорее наставника, — завороженно пробормотал ученый, рассматривая затейливый золотой глиф, изображающий стилизованного призрака с чем-то вроде свитка или книги. — Благодарю, Винсент, от себя лично и от лица всей земной науки. Что вы говорили о кладбище Минерала? Где это находится?

— Об этом чуть позже, — сказал Винсент, снова переглянувшись со мной. — Сначала давайте обсудим другое…

После выбора золотой Руны всплыл вопрос с Доменом — но не моим, а Островом Трав, который в последних рейдах использовался как десантный модуль. Минос был категорически против, и его можно было понять — разрушение кристалл-сферы означало гибель всех находящихся внутри, а также всего живого поблизости. Абсолютно неприемлемый риск, и наш фламин всячески пытался склонить Винсента отказаться от военного применения Домена. На этот раз он зашел с другого бока: