Дикая Охота

Внутри, тесно прижавшись друг к другу, застыли две девушки в коротких хэлио с сигной Визу Аран. Они как будто смотрели на кого-то широко открытыми глазами, со страхом и изумлением, вцепившись друг в друга так, будто искали защиты и спасения. И я мгновенно узнал обеих — ибо это были хорошо знакомые Призрачные Девы.

Айхо, с блестящими медными локонами и кожей цвета топленого молока, и блондинка Неумеха — стройная, с волосами, уложенным плетеным кольцом.

Откуда, черт побери, они взялись здесь?! Белый Дьявол поместил их в столб? Но зачем? Эти мысли вспыхнули в голове — а потом я все понял, разглядев белый связь-камень, который держала в руке одна из Дев.

Вселенец все-таки оставил мне послание.

Вернее, посланниц…

— Этих я помню, и их здесь не было… Это же ее служанки, доннерветтер! — прищурился Винсент, подойдя ко мне. — Откуда они… Эй, что ты делаешь, Сигурд?!

Шагнув вперед, я вызвал управляющий интерфейс Столбов — если можно было так назвать призрачный хоровод рун мысль-поля — и отключил Безвременье. Девы тут же вывалились наружу — и нам пришлось ловить их на лету, потому что обе девушки мгновенно лишились сознания. Обморок или что-то в этом духе — к счастью, не очень глубокий — обе дышали, сердце билось…

— Ты уверен, что они не опасны? — рявкнул Кассиди.

— Да, на сто процентов, — я легонько похлопал Айхо по щеке, пытаясь привести в чувство. — Их оставили здесь… для нас.

— Кто?

Я не ответил. Опасность на самом деле была только в одном — что Девы расскажут о моих подвигах в Домене и раскроют тайну нового тела Белого Дьявола. Но вселенец не мог быть настолько беспечен — и если он оставил здесь девушек, прекрасно зная, что мы непременно их найдем, значит — подстраховался.

И я уже догадывался как.

Реанимационные процедуры быстро привели обеих Дев в чувство. Надо было видеть ту растерянность, страх и недоумение, с которым очнувшиеся девушки смотрели на нас. Они были как дети, впервые проснувшиеся в совершенно новом мире — и первым, что они увидели, были мы.

Я отметил три важных вещи.

Во-первых, они больше не были Рунами. Бронзовые Восходящие, обычные девушки — люди из иных Кругов, но не Существа, привязанные к Рунам. Им вернули свободу — и сделать это могла только Азимандия, а приказать ей — Белый Дьявол.

Во-вторых, они свободно говорили на Едином, но смотрели на меня так, словно видели в первый раз. А уж меня-то Девы точно должны были запомнить — тем не менее в их глазах не мелькнуло даже проблеска узнавания. И взгляды, и движения девушек тоже казались иными, совсем не такими, какими я запомнил их прежде. Передо мной стояли совершенно иные существа, как будто рожденные заново и не больше меня самого понимающие, что происходит.

Вероятно, слабейшие из слуг кел-леди, они оказались бесполезны для Белого Дьявола, и он решил преподнести их мне как дар и одновременно — как послание, раз уж нам не довелось встретиться лично. Но вселенец не мог допустить нарушения секретности — и потому с помощью Азимандии очистил память обеих девушек, точно так же, как я сделал это с Юки. Может, это было и благом, потому что они освободились от памяти унижений служения кел-леди и всего того ужаса, что происходил в Домене на их глазах. Абсолютно чистые листы, которые могут начать жизнь заново — и теперь, похоже, только вместе с нами…

И третье. У Айхо был связь-камень, круглый, как будто отполированный белый камень с вырезанным в центре затейливым глифом. Это был Предмет… вернее, очень необычная Руна-Предмет, которая называлась «Говорящие Камни» и содержала в себе два связь-камня. Первый, ключевой, сейчас отсутствовал, и я понял, в чьих он руках…

Больше у них ничего не было. Скрижали, как и память, — девственно чисты, у них забрали абсолютно все, оставив только немного одежды. И Навыки, но нам еще предстояло понять, какими способностями они обладают.

— Что будем делать с ними, Винс? — спросил Минос после того, как мы с горем пополам объяснились с освобожденными Восходящими. Девушки, обняв друг друга, со страхом и одновременно надеждой смотрели на нас, как дети, впервые увидевшие взрослых. Они не знали, кто они, как их зовут и как им дальше жить в этом мире. И даже что это за мир…

Но я знал, что это продлится недолго. Если их разум очистили Забвением, то навыки быстро восстановятся, а характер останется прежним — Юки была тому хорошим примером.

Рикса не пришлось долго уговаривать.

Так что тем же вечером мы вернулись во фригольд с пополнением — бывшие Призрачные Девы стали новыми гостьями земного поселения. Удивлению окружающих не было предела, но, к счастью, все хлопоты взял на себя Винсент Кассиди. Две бронзовые Восходящие, пусть и без Рун, — первый, но явно не последний улов из Домена. Колоритные девушки заинтересовали очень многих, однако меня больше занимал оставленный вселенцем дар.

И, как только выдалась спокойная минутка, попытался выйти с ним на связь…

Глава 22

— Ты слышишь меня? Слышишь?

Связь-камень молчал. Тишина — словно на другом конце сети никто не мог сейчас ответить. Я ждал… пытался снова, но ничего не происходило.

Оставалось надеяться, что вселенец не утратил вторую половину этой Руны. Связь-камни, судя по описанию, работали на любом расстоянии, так что Белый Дьявол, возможно, просто не имел возможности ответить? Чем же он был занят? Хотя, зная его, я бы не удивился, если сейчас он кого-то убивал… или наоборот, хм… любил. Хорошо, не будем торопиться — может, чуть позже мой вселенец соизволит выйти на связь — не просто же так он передал мне этот Предмет?

Увы, неприятные сюрпризы на этом не закончились — утром меня выдернули из кровати с теплой Травинкой по тревоге…

У нас опять были гости.

Сработала система раннего оповещения — дозорные с руин Южного Поста подняли тревогу, заметив в небе группу необычных объектов. К сожалению, они двигались слишком стремительно, и запущенные вслед дозорные Руны не смогли перехватить и опознать их.

Поэтому произошел некоторый переполох: подняли серебряных Восходящих и дежурные копья — Дикая Охота научила, что такие неожиданности стоило встречать во всеоружии. ПВО фригольда после атаки Червей было усовершенствовано, небесный периметр круглосуточно охраняли снайперы с «Ведьмами» и спаренные гаусс-турели. Один из постов располагался в непосредственной близости от Ростка, прикрывая с воздуха юное Древо — и я, даже не видя, знал, что оператор в снайперском шлеме ведет стволы навстречу веренице точек, появившихся на горизонте.

Одна за другой они выныривали из-за заснеженных гребней. Восемь, девять, десять… дюжина! Нет, больше… Я, поднятый по тревоге вместе с Винсентом и Сереной, следил за ними, активировав Глаз Небесного Змея — и очень быстро рассмотрел вдалеке окруженные трепещущим маревом золотистые силуэты. Они напоминали гигантских крылатых насекомых, но, к счастью, я уже видел подобных существ. И первым поднял руку, предупреждая Винсента:

— Это, кажется, Золотые Стрекозы! Такие же, как у Древа… И они кого-то несут!