Дикая. Будешь моей женой!

«Вы сами позорите себя своим пустым бахвальством», — хотел сказать Лиам, но промолчал.

— Если на будущий год по твоей вине мы проиграем состязания кланов, то в уплату мы отдадим твое гнездо, а не наши, — резюмировал дед. — Мало того, что в своем возрасте до сих пор детей не иметь, так еще и какая-то девица обдурила. Да если зеленые узнают….

Да все прекрасно понимают, что будет…. Охота на эльфийку, чтоб только посрамить Беара. Бездна, зачем эта дура только сбежала?!

— Иди. Делай что хочешь, — устало отмахнулся дед. — Но если эта эльфа достанется другим кланам, на место главы можешь даже не рассчитывать.

***

Столица Темной Империи встречала всех гостей с распростертыми объятиями. Ни тебе стен вокруг города, ни стражи, проверяющей всех приезжих. Подобное гостеприимство воодушевляло. Столько дней пути изрядно вымотали эльфийку. Ей очень хотелось поскорее уже закончить свое затянувшееся путешествие.

Эйфория от удавшегося побега долго не отпускала. Сначала неделя в попытках получить шанс улизнуть от змея, затем эта небольшая потасовка у конюшни. Пожар, который она совершенно не планировала, но который пришелся весьма кстати. Погоня началась не сразу, и Алании удалось добраться до реки. А там вплавь, вниз по течению, давая возможность лошади отдохнуть. А потом? Дневной сон и ночные перемещения. От браслетов ничего и не осталось. В ход пошли и рыболовные снасти, и веревки, чтобы хоть чуть-чуть ушить слишком просторную одежду Беара. Из крепких шнуров получались отличные силки, огниво спасало, когда нужно было развести костер. Магия огня, увы, так и не поддавалась Лане. Видимо, не ее стихия.

Девушке хотелось забыть все произошедшее, как дурной сон. Случайный выход к человеческой деревне стал решающим в ее скитаниях. А то не ясно, сколько бы еще она бродила по неизвестной местности. А там, в деревне, и коня удалось поменять на менее приметного, и одежду сменить, и даже денег чуть выручить. Добрые люди карту показали, которую, впрочем, Лана использовала на свое усмотрение. Объезжала все широкие тракты, проходя лесами, иной раз, петляя кругами по несколько дней. Сердце упорно звало двигаться на запад, только самодельная карта говорила, что там она ничего не найдет. Территории Светлой Империи, а за ними — Зеленый трон. Мечта ее матери, малая родина. Только что там делать Лане? Мало того, что она незаконнорожденная дочь изгнанной королевы, и не понятно, как встретит ее новый правитель, так еще и нужных магов там не встретить. Все знают, что у эльфов нет достаточно сильных волшебников, чтобы перемещаться между мирами. А Лана очень хотела вернуться на Землю.

Таким образом, ее путь лежал в столицу Темной Империи, Айгахаррел. Уж там можно будет найти кого-нибудь, кто поможет ей с возвращением домой. Родители всегда повторяли, что с Темными лучше не связываться, но других вариантов девушка пока не видела. В конце концов, может, все темные и варвары, которые погрязли в древних обычаях, но о чести-то они знают. Тот же Беар, в принципе, кроме одного поцелуя и запирания в камере, не позволил себе ничего… дикого. А, значит, договориться с каким-нибудь магом о сдельной плате за перемещение, может и получится.

Столица Темной Империи напоминала Лане муравейник. Даже на Земле крупные города не так набиты народом, как здесь. Айгахаррел был построен на холмах. Узкие улочки, петляющие между невысоких домов, уводящие путников то резко вверх, то неожиданно вниз. Вокруг сновало такое количество прохожих, что Лане с ее лошадью протискиваться через них стало невозможно. Девушка заехала на первый постоялый двор, что встретился ей на пути, чтобы оставить кобылу.

— Уважаемый! Я могу найти в городе того, кто занимается зельями?

Толстый хозяин не сразу обернулся к Лане, видимо, не понимая, что обращаются к нему.

— Простите! — еще раз привлекла к себе внимание девушка.

— О! Так это вы ко мне? — мужчина бросил свои занятия, подходя к гостье. На эльфийском он говорил плохо, а Лана, увы, практически не знала общего наречия. — А что это эльфа забыла в столице темных? — он неприятно улыбнулся, осматривая девушку с ног до головы.

— Я ищу мага, — повторила Лана, медленно, громко и четко. Сальный взгляд хозяина двора ей не нравился. — Мне нужно зелье….

— Ну и ищи себе дальше, — огрызнулся мужчина. — Откуда ты только свалилась, если не знаешь, что маги все на королевской службе, и лавок у нас никто не держит. Ехала б домой, эльфа. Здесь ваш народ не любят. Кобылу твою оставлю до вечера, а то гляди, сдохнет она у тебя от истощения. Еще детьми леса себя зовете, а животное до такого состояния довела. Я за ней послежу. А потом проваливайте. Если, конечно, нет желания убедить меня, чтобы я позволил тебе остаться на ночь…

Еще не дослушав до конца, Лана покинула постоялый двор. Интересно, у темных все такие хамы, или это ей так «везет»? И как это — маги не держат своих лавок?! Отец рассказывал, что у эльфов можно в любой дом зайти, попросить помощи, если она требуется. И нигде тебя не погонят. А в империи, где маги настолько сильны — неужто никто не готов оказать помощь? И если не даром, то хотя бы за деньги. Хорошо, у Ланы еще осталось немного после продажи коня Беара.

Стоило вернуться на улицы города, как девушка начала замечать на себе посторонние взгляды. Что естественно, она, видимо, была единственным эльфом во всей округе. И сильно выделялась своим внешним видом. Причем не столько изношенной одеждой, которая была чиста исключительно благодаря магии, а своим цветом волос — серебристо-пепельные среди толпы черных голов. Практически все вокруг являлись обладателями темной шевелюры. Цвета вороного крыла, темный шоколад, изредка рыжие…. И одна Лана — со светлыми локонами.

Девушка пробиралась в центр города, стараясь ни на кого не натыкаться и привлекать к себе как можно меньше внимания. Возможно, ей стоит попробовать купить себе накидку с капюшоном, чтобы прикрыть голову. Вряд ли, конечно, василиск заберется так далеко в ее поисках, но если мужчина с конюшни говорил правду, и эльфов в городе не любят, то мало ли, откуда придут новые неприятности? А с другой стороны, Лана сохраняла надежду, что все-таки найдет мага, что поможет с перемещением на Землю, и уже к вечеру будет сидеть дома, со своими родителями.

Вопреки ожиданиям, дворец Императора располагался не в центре столицы, а на некотором удалении от города, на небольшом возвышении, так что мрачный величественный замок можно было разглядеть с любой точки. Центральная же площадь Айгахаррела девушке понравилась. Просторная, вымощенная белым мрамором, она словно сияла в лучах солнца. Камень под ногами, неизвестно каким образом остававшийся чистым, искрился. На площади не оказалось никаких магазинов или лавок, а главным украшением служил фонтан. Идеально круглый, окантованный широкими скамьями, по которым спокойно бегали дети. Струи воды взмывали к небу метров на десять, не меньше, сплетались и расходились, словно танцевали одним им ведомый танец.

— Смотрите, это же эльфочка! — услышала окрик Лана.

Девушка обернулась, но не успела понять, что происходит. Молодой мужчина, озорно улыбаясь, вихрем подбежал к ней, стискивая в объятиях, будто старую знакомую. Так же неожиданно он впился в губы Ланы, вызывая крик возмущения, утонувший в его поцелуе. Несколько секунд совершенно невозмутимый мужчина ласкал эльфийку, прижимая к себе, никак не реагируя на ее попытки к сопротивлению. К такому повороту событий Лана оказалась не готова, пребывая в шоке от подобного напора, напрочь позабыв про любые заклинания. Так что ей оставалось молотить кулаками по груди наглеца и тщетно пытаться высказать свое мнение о сложившейся ситуации. Только вместо слов получалось возмущенное невнятное мычание.