Дикая. Будешь моей женой!

— Можно я оставлю ее себе?

Тут Лана уже не смогла сдержать возмущенного кашля. Мать Кайрема поспешила одернуть сына.

— Ну что ты…. Она живой эльф, а не домашнее животное. Так нельзя говорить. Иди, извинись!

Кайрем словно ждал подобного предложение, и весело подбежал к Лане.

— Извините меня за мою грубость, прекрасная леди. Я не хотел оскорбить вас, — проговорил мальчик четко, громко, словно эти слова репетировал по много часов. Подобная галантность от ребенка его возраста была умиляющей. На вид парню едва можно дать больше пяти лет, хотя Лане не доводилось видеть детей темных лордов, да и каких-либо других детей, чтобы сопоставить их габариты с возрастом.

— Вы самая красивая леди из всех, что я видел. После мамы. И когда я вырасту, вы станете моей женой!

«Час от часу не легче…» — с улыбкой подумала Лана, хотя глядя на столь очаровательного ребенка, она уже и позабыла, как он насолил ей своими шутками.

— Кайрем, иди в свою комнату, мы потом с тобой поговорим, — попросила Лиса. Голос ее оставался мягким, но желания спорить с ней не возникало. Мальчик учтиво поклонился Лане, девушка ответила ему тем же, после чего Кайрем побежал к выходу из зала, оставляя эльфийку со своими родителями.

***

Пара проводила сына взглядами, после чего направилась в сторону стульев с подлокотниками и высокими спинками, от чего Лана в очередной раз осознала степень своего «везения». Золотые короны на головах этих двоих, массивные кресла, вероятно — троны, черно-золотые одежды дома Дайрелов, и это «Ваше Темнейшество»….

— Итак, девушка, позвольте узнать, каким образом столь редкий гость в Айгахарреле, как эльф, позволяет себе нападать на Императора. Для покушения Зеленый трон прислал слишком скудные силы.

Император все так же продолжал говорить на общем языке. Но его чистую речь, в отличие от жуткого говора хозяина постоялого двора, можно разобрать. А Лана поверить не могла, что после признания их сына, эти двое все равно пытаются ее в чем-то обвинить. Темные, одним словом! Вечно нужно манипулировать, вытрясая выгоду из любой ситуации.

– Я не нападала, а защищалась, — устало ответила Лана, не делая попытки перейти на общий язык. Эльфийский она знала отлично, да и столь знатные особы должны его понимать в совершенстве. Как ни как, второй по распространенности язык в мире. — И прошу простить мою грубость, но в тот момент, когда вы засыпали меня своими атаками, мне не представилось возможности рассмотреть ваши регалии.

Женщина тихонько хихикнула, прикрывая рот рукой.

— Откуда вы вообще взялись, если не знаете правящей семьи Темной Империи? — удивленно спросил император, учтиво переходя на эльфийский.

— Я в городе первый день, и не успела еще разобраться, что к чему…

— Зато попытались похитить наследника, — с укором произнесла Императрица.

— Ваш мальчик бежал от своих служанок, и чуть не попал под лошадь, когда я его вытащила. Та, что вы зовете Эрхой, набросилась на меня с криками, а Кайрем попросил его защитить. Зная нравы темных, я просто решила помочь мальчику, посчитав, что он в беде. Ваши люди первые атаковали. Я лишь защищалась, — упрямо повторила девушка. Нет, она не позволит себя оставлять виноватой в этом нелепом стечении обстоятельств.

Император не сразу нашелся что сказать, задумчиво разглядывая эльфийку.

— Щекотливая ситуация, — резюмировал он. — С одной стороны, в ваших помыслах не было ничего предосудительного. А с другой — у нас слишком натянутые отношения с Зеленым троном, чтобы закрыть глаза на этот инцидент. Сначала ваша бывшая королева убила моего отца и брата…

— Вы имеете в виду тот случай, когда ваш отец вел двойную игру с эльфами, а вы, пряча своего брата на Земле, живого и здорового, до сих пор продолжаете манипулировать окружающими с помощью этой истории? — задала свой вопрос Лана, вспоминая конверт от отца.

Тот, что был пожелтевший и старый. Она же открывала его, чтобы ознакомиться с содержимым. Контактное лицо, которое сможет помочь в возвращении в родной мир — Райем Дайрел. Сколько раз мама рассказывала эту историю. Как Кайлен Дайрел[1] обманул ее, обещая трон Темных, как чуть не опозорил, подталкивая к беременности. Его убийство стало делом чести. Которое в итоге привело к изгнанию Алии и ее свиты на Землю силами все того же Райема. «Дайрелам верить нельзя» — постоянно повторяла мать. А теперь Алания стоит перед одним из них, не зная, как вести себя дальше.

— Юная девушка, я так понимаю, что к выживанию в нашей стране вы совершенно не подготовлены. Сначала нападаете на наследника империи, затем на самого императора. Теперь еще и государственные тайны выбалтываете. С чего вы взяли, что мой брат жив? И кто еще в Союзных Империях об этом знает?

Женщина, сидевшая возле императора заметно напряглась, поглядывая то на своего мужа, то в сторону эльфийки.

Лана стояла молча, не зная, что она может ответить. Рассказать, что она дочь Алании? Но мать же убила отца императора. А если он решит отыграться за эту смерть на девушке? Рассказать им про лорда Беара? Как они отреагируют на выходку их подданного? Это же темные! У них все не как у нормальных народов. Может, пожурят нерадивого, а может, и сдадут обратно василиску. Им-то такая невестка точно даром не нужна… Эх, а еще час назад Лана была уверена, что поцелуй с незнакомцем на площади — самая худшая часть дня.

— Я…, - Лана начала неуверенно, стараясь тщательно подбирать слова. — Не думаю, что кому-то на Союзных территориях известна эта информация. Во всяком случае, не от меня…

— И мы должны тебе верить? — все так же давя взглядом, спросил Император.

— Я не была на тех землях ни разу, Ваше Темнейшество. Во всяком случае, уже несколько лет. Я знаю про Райема, потому что была в свите Королевы Алии, когда та бежала из столицы. Ваш брат отправил всех нас на Землю. А по прошествии лет находил, предлагая вернуться, — Лана говорила, надеясь, что хотя бы последняя часть ее истории была правдой. В конце концов, логично предположить, что подобное предложение он сделал не только ее родителям. — На тот момент я отказалась, боясь возвращаться, Ваше Темнейшество. Наша королева в опале, здесь смена власти и ваш гнев… Мне показалось, разумным остаться на Земле на некоторое время.

— И почему мы имеем честь видеть вас здесь? — прищурившись, задала свой вопрос Лиса. Лана смотрела ей в глаза, чувствуя, что императрица ей не верит.

— Я заскучала по родному дому. И захотела вернуться…

— И Райем вам с этим помог?

— Нет, — Лана покачала головой. — Я собиралась отправиться к нему, но на своем пути столкнулась с одним магом. — Лана силилась вспомнить имя какого-нибудь знатного рода, но не слишком приближенного к короне, и надеялась на свою удачу, которая хоть в какой-то момент уже должна перестать ее подводить. — Лорд Айракхем. Он предложил свою услугу, обещая помочь с перемещением.

— Я не знала, что Айракхем тоже отправился на Землю, — шепнула Лиса, стараясь не перебивать эльфийку.

Император ответил таким же шепотом, не забывая продолжать одобрительно улыбаться их гостье.

— А кто сейчас туда не отправляется? Все, кто не на военных сборах, как с цепи сорвались, лишь бы получить человечку в жены…

— Мне продолжать? — решила уточнить Лана. Возможно, темные успели забыть, что у эльфов отменный слух. И то, что они сидят в отдалении от девушки, еще не значит, что их шепот ей не слышен.