Дикие надежды

Меррит вздрогнула и покачала головой, выныривая из транса. Моргнула, с недоумением оглядев разом подобравшихся мужчин.

– Вы чего?

– Что ты знаешь об Изначальных и Иных, Ди?

– А что тут знать?
– пожала плечами Меррит.
– Они существовали в нашем мире задолго до появления людей. Говорят, у Изначальных были свои города там, где сейчас Долина Бурь. И граница их страны ограничивалась Огненными горами. Чуть позже в этом мире появились Иные. Поговаривают, они, как и люди, пришли из другого мира.

Дагьер выслушал. Кивнул:

– Все так. Только маленькое уточнение – выжили из всех иных лишь Дивные и то, потому что проход в Дивные земли отделен Янтарной рекой, а мост скрыт от простого обывателя. Зарны пали первыми, несмотря на ловкость и силу. Недооценили противника, не объединили стаи и люди втихую вырезали их по одной. Лишь немногим удалось укрыться в местах, что сейчас называются Тусклыми землями.

– От них пошли перевертыши, - задумчиво пробормотала Меррит.

– Не только от них, но и от людей. Так как, когда люди пришли в мир, выяснилась их поразительная особенность – они подходили всем расам. Иные и Изначальные нередко находили среди них себе пару. Говорят, всему виной Иргай, который так любил своих смертных жен, что наделил их способность рожать от любого существа, - Сейл хмыкнул.

Меррит подобралась, дернулась заинтересованно, придвигаясь поближе к мужчине напротив.

– А еще говорят, что всему виной его младшенький – Заррай и его любовь к Изначальным. Именно он создал приеров, - усмехнулся Зорен, перетягивая внимание девушки на себя, - подарив Изначальным вторую ипостась.

– Все Иные и Изначальные были однолики до снисшествия Иргаева, - тихо продолжил Дагьер.
– Дивные обитали в магических лесах, иногда воплощаясь в каком-нибудь растении. Зарны носились среди своих лесов в виде различных животных. Спрайты были аморфны и иллюзорны, у них не было тел, но они могли проявляться, когда того желали. Ледяные Изначальные обитали на севере, в Долине Бурь. Огненные – в Страхоземье, среди горячих песков. У них были крылья, дарующие свободу полета, рога и хвост.

– К чему вы ведете? – озадаченно спросила Меррит, не понимая, о чем речь.

– К тому девочка, что людская ипостась этому миру не свойственна, - вмешался Коури.
– Люди чужеродны ему по своей сути. Мир не принимает их. Он встретил людей радушно, подарил новый дом, пищу, землю. И чем оплатили люди? Войной? Уничтожением Изначальных и Иных? – в голосе великана звучала надломленность и Меррит, пожалуй, впервые подумала, что он тоже Иной или Изначальный.

Перебрала в памяти все, что она помнила про Иных и Изначальных. Но отыскать ответа, кем является Коури, так и не смогла.

– Мир возвращает все на круги своя. И людям в нем новом – места не будет. Тормуд понял это еще тридцать лет назад, поэтому и создал службу Изысканий, что ищет способ остановить приближения бурь.

– Я думала, он жаждет бессмертия и богатства.

– Богачи не готовы платить за спасение собственных людей. Зато с радостью заплатят за возможность прожить на пару лет больше, - с горечью бросил Зорен.

– Получается, чтобы выжить нужно вернуть все пять родов? – задумчиво пробормотала Меррит. – А кто такие Опустошители?

– Маги. Так в давние времена, называли магов.

– Что? – девушка даже подскочила на стуле, так изумил ее ответ Коури.

– У людей никогда не было магии. Как думаешь, откуда она взялась? – задал вопрос Зорен с набитым ртом.

– Хочешь сказать, они забрали ее у Иных?

– И у Изначальных, - кивнул зеленоглазый приер.

– Остерегайся магов. Они тебе не друзья, - предупредил Дагьер.

– Но я и сама маг.

Сперва расхохотался Коури. Следом за ним послышался смех Зорена.

– Ты не маг, - тихим приговором прозвучал голос Вершителя. – Ты потомок Изначальных.

– Но я.… - растерялась Меррит.
– С чего вы это решили?

– Ты видела истинную суть бочкоглаза. Даже маги не способны разглядеть его истинное обличье и видят дымку серого тумана вместо головы, - пояснил Зорен.

Девушка не нашлась, что на это можно возразить. С одной стороны, она готова была отрицать это, особенно после рассказа Элифа. С другой, она помнила тихие разговоры в Ниас-Рие, шепот слуг за спиной родителей. Девочка, любимым занятием которой были прятки и которой сам замок помогал в этом, слышала и видела больше, чем некоторые взрослые. И да, сейчас, оглядываясь назад, она могла с точностью сказать – ее отец из рода Изначальных и кольцо на ее пальце тому подтверждение.

Меррит задумчиво обратила взгляд на свой палец и вздохнула, вспомнив сколько времени потратила на то, чтобы сделать его незаметным. И как подозрительно посмотрел на нее Мерт, когда однажды заметил отсутствие родового перстня. И как шикнул зло, когда она ответила, что сняла и спрятала его от завистливых взглядов. Или ей так только показалось?

Темно-коричневая жидкость в глиняной кружке вздрогнула, шевельнулась будто живая, привлекая ее внимание. И девушка невольно засмотрелась на то, как собираются наверху маленькие пузырьки, пенятся, лопаются и исчезают, растворяясь в небытие. Так и она спешит, бежит куда-то, хочет выбраться, найти мужа, вернуться в Ниас-Рий. Чтобы что? Чтобы однажды также, как пузырьки, лопнуть на поверхности и раствориться в небытие?

А она ведь до сих пор даже не думала о том, что будет делать с Хэтчером. Верила, что стоит найти мужа и вернуться с ним в родовой замок, и Хэтчер будет забыт. Вот только навряд ли дядюшка обрадуется самовольной наследнице. Хорошо хоть убить ее не сможет – Ниас-Рий защитит. Но не от мужа. Что будет, если мужем окажется кто-то такой же мерзкий, как и дядя? Меррит поморщилась. Хэтчер точно не мог выбрать никого из тех, кто мог ей понравится. Да и зачем? Чем больше Меррит размышляла об этом, тем меньше понимала зачем был нужен ее брак Хэтчеру. Как опекун, он и так получал право распоряжаться ее наследством. Хотел внуков с герцогским титулом? Тогда ее мужем должен был стать Риволь, а не никому неизвестный приер. Хотя, если Меррит все правильно сопоставила этот приер незаконорожденный сын Хэтчера.

Какая-то мысль царапалась, зудела на подкорке сознания, создавая ощущение, что она что-то упускает.

– Идем?
– протянутая кисть с длинными аккуратными пальцами появилась перед ее застывшим взором.

Меррит подняла глаза и вгляделась в густую лазурь.

– Зачем вы мне все это рассказали?

– Чтобы ты перестала творить глупости, - подозрительно мягким тоном сказал Сейл.

– Я не творю, - вылетело непроизвольно.

Дагьер не ответил. Улыбнулся одним краешком губ, будто знал одному ему известную тайну. И посмотрел так пристально, что Меррит смутилась.

– Ну, где вы там? – приоткрыв полог, заглянул Коури. – Идем уже. Дел еще много.

– Куда? – хлопнув глазами, спросила девушка, совершенно сбитая с толку тем, как стремительно меняются события возле нее.

– В замок. Куда еще? – хмыкнул Коури. – Или хочешь остаться здесь?

– Нет, - качнула головой Меррит, вспоминая о том, зачем, собственно, пришла в трактир. Заметила, ожидающего их Зорена и тут же радостно ухватилась за предоставленную ей Безликим возможность.
– Но меня может и Зорен проводить. Правда?
– и попыталась воспроизвести тот глупый вид, что был у девочек в обители, когда они разыгрывали сценку «Сделай так, дорогой».