Дикие надежды

– Он не мой…

– Тогда почему он остается здесь?
– снисходительно изогнул бровь Сейл, и очередная кривая усмешка перекосила чувственные губы.
– Еще и отправился в Дикие земли?

Меррит с сомнением качнула головой:

– У Мерта есть невеста. Он просто друг.

– Не хочу вас расстраивать, леди, но мужчины не дружат с женщинами.

– А как же Рейхан? – выпалила Меррит и еле сдержала руку, что метнулась зажать разговорчивый рот.

– Вас так это волнует?

Меррит открыла рот и тут же закрыла, не зная, как ответить на этот провокационный вопрос.

– Нет. Совсем нет, - спустя два удара сердца нашла нужные слова девушка.

– Врешь, - довольно выдохнул Сейл.
– В вас есть загадка, Ди, а я очень люблю их разгадывать, - он криво улыбнулся. Взгляд, что скользил по ее лицу, был полон предвкушения, как у шаловливого ребенка в ожидании подарка, который ему не терпится открыть и рассмотреть получше. Поиграть.

– И вы уверены, что вам это по силам? – испугалась Меррит того направления, что приняли ее мысли.

– Более чем, - продемонстрировал завидное самомнение Вершитель.

– Загадки имеют свойство исчезать, если их разгадать, - обреченно заметила девушка.

Некоторое время он молчал, все так же с кривоватой усмешкой вглядываясь в ее черты в поисках ответа на какой-то ему одному ведомый вопрос.

– Вы изумляете меня, Ди. Знаете, я даже ему завидую, - неожиданно поменял тему Дагьер.

– Кому?

– Тому приеру, которого вы ищете. Должно быть он много для вас значит, раз вы отправились за ним на край света.

– Вы даже не представляете сколько, - усмехнулась Меррит, ощутив, как потихоньку ее отпускает напряжение, и решительно шагнула в сторону лагеря. Пожалуй, разговоры наедине с этим мужчиной опаснее всего того, с чем она сталкивалась ранее.

***

– …лютая зима была. Еще и песиглавцы ходить повадились. Никому спасения не было. Люди боялись нос из замка высунуть, - услышала Меррит, приближаясь к лагерю.

– Так они же воины?

– Ну и что что воины? Жить-то всем хочется. А сколько песиглавцы мальчишек извели… Никого почти от службы не осталось. И решил тогда командующий на живца песиглавцев ловить. Собрал остатки мальчишек да организовал ловушки. Кинули их по трое в клети и остались ждать.

Парни у костра затихли, стараясь не пропустить каждое слово рассказчика.

– Да врешь ты все, Крайт. Не стали бы Изыскатели будущими воинами рисковать.

– Правда это. Как есть правда. Мне сам Изияр поведал, а он в то время уже работал поваром, - торжествующе заявил сын мельника.
– Сначала хотели кухонных мальчишек посадить, но у тех нет магии, а стало быть, песиглавцы на них не позарятся. Вот и посадили, как приманку, только привезенных мальчишек.

– И что?

– Что дальше? – послышались нетерпеливые голоса со всех сторон.

– Наш Вершитель тогда совсем заморышем был, - воровато оглянувшись по сторонам продолжил Крайт. – Вот и оказался среди приманки. Ждали песиглавцев три дня, а те, как чувствовали, – не нападали. На третий день все расслабились. Да и поснули на посту. Вот тогда и пришли монстры. Напали среди ночи, да перерезали стражу. Добрались до клетки с приманкой. В общем, что там произошло никто не знает. Но когда прибежали воины, ни одного песиглавца живого не было. А Вершитель, тогда еще не Вершитель, стоял весь заляпанный кровью и держал на плече раненного Коури. Остальные мальчишки так в клетке и остались – не добрались до них песиглавцы. Говорят, Дагьер голыми руками им пасти разрывал, да еще бьющиеся сердца из звериных тел вырывал…

– Да быть такого не может…

– А ты у Коури спроси.

– Вот и спрошу, - буркнул один из мальчишек, махнув рукой.

Возле костра повисла тишина, прерываемая лишь треском лопающихся поленьев да шипением смолы.

Душераздирающе застонал Уэд и парни вздрогнули, заозирались испуганно.

– Может его того? – робко спросил кто-то.

– Я тебе того!
– грубо перекрыл их тихий говор вернувшийся Коури, приближаясь к костру. Бросил на сидящую в стороне от костра девушку укоризненный взгляд и покачал головой.

Мерт стоящий за его спиной, сделал шаг к костру.

– Где ты была? – накинулся на Меррит маг.

Девушка вскинула вверх бровь, зарываясь пальцами в густую шерсть, сидящего рядом мантикора, пряча озябшие руки. С тех пор как она оставила Вершителя, Меррит никак не могла согреться, словно часть ее тепла осталась там, рядом с ним на поляне.

– Гуляла, - пожала она плечами.

– Я волновался, - уже спокойней признал Мерт.

Она улыбнулась, рассмотрев, морщинку беспокойства на его челе.

– Не стоило. Со мной был Призрак.

– Больше не броди по лесу, дикарка, - вырос рядом с ними гигант. – Самые опасные твари обычно выглядят вполне безобидно, - подмигнул Коури.

– Чего не скажешь о вас, - пробормотала себе под нос Меррит.

Но судя по огласившему поляну хохоту, гигант ее слова расслышал.

– Как вы можете? У вас человек умирает, - возмутился маг.

– Кто? Уэд? Да после того, как Вершитель ему половину своего резерва отдал, парнишка живее всех живых, - продолжая хохотать, заметил Коури.

– Что-то по нему не скажешь. Да и разве от этого будет какой-то толк?

Отвечать на недоумение мага никто не стал. Великан лишь покачал головой, отходя к костру.

Меррит тоже предпочла отойти. Устроилась возле Уэда, положив светловолосую голову себе на колени. Парень метался в бреду, слипшиеся пряди липли к покрытому испариной лбу. Ее рука заскользила по мальчишечьему лицу, стирая пот. Глядя на парнишку, она бы не сказала «живее всех живых». Да и сам Вершитель не был уверен, что парнишка выживет. А вот Коури… Меррит нашла глазами гиганта, пробежалась взглядом по лицам, готовящихся ко сну, парней – все они верили в Дагьера. Были уверены в том, что он чудесным образом спасет их всех.

И когда он неожиданно появился из леса, в глазах мальчишек вспыхнуло восхищение. Стихли грубые шуточки, которыми обменивались парни. И как-то вмиг все стали беззаботней, словно одно его присутствие вселяло веру в завтрашний день.

И никто из них не заметил, как пошатнулся Вершитель, преодолевая последние несколько шагов, каким обеспокоенным взглядом встретил его Коури. И как облегченно выдохнул Сейл, столкнувшись глазами с Меррит. Впрочем, в последнем девушка уверена не была.

***

Ночью Уэду стало хуже.

– … плохо? – разбудил задремавшую Меррит тихий говор.

– … волью еще немного.

– Даже не думай! Зря что ли мы тянем мага?

В шипящем злостью голосе девушка безошибочно узнала великана. А вот голос его собеседника был тих и так слаб, и только характерная звонкая «р» выдавала его обладателя – Вершителя. Приподнявшись на локте, она оглядела поляну и наткнулась на двух спорщиков. Сейл сидел, спиной откинувшись на дерево. Тени костра заострили черты его лица, добавив им хищности. И, казалось, стерли привычную смуглость кожи, сделав его мертвенно-бледным.